那日楚燕听到孫永義提到其父孫殿英的事情。了解到他晚年病重，有幸得見馬步芳一面。而馬步芳見孫殿英病的奄奄一息，就贈給他幾箱黑膏，萬沒想到孫殿英被黑膏救了一命，延壽兩年才去世。
楚燕早在峨眉派听靜月師太說起過，龍碧霞身中劇毒，唯獨黑膏才可續命。既然馬派有黑膏，何不去那里偷來一些，好過去宮莊向張畢德索要。楚燕擅作主張，未將自己的打算告訴盛林，便在學校比武之後給校長趙衛富請了假，獨自赴北尋膏去了。
據說馬步芳是個兩面派。當年攜東北軍入關陝西，投靠蔣中正，對自己的兄弟馬步英痛下殺手，在甘肅和青海勢力最大。直到解放前夕，蔣中正在大陸仍然有上百萬軍力，其中馬步芳佔多數，後解放部隊派兵進攻奪取蘭州，馬步芳自知大勢已去，就攜家眷百人逃往台灣，蔣中正覺得這人擅離職守，就革了他的職。這西北馬步芳的勢力就此瓦解。
但相傳馬步芳有一個親信，叫馬步庸，這人不甘心馬步芳的失敗，就把他在西北甘肅一帶的散軍召集起來，建立馬派，距今有五載的時間，但馬派在哪立派，至今江湖中無人知曉。
楚燕心想，這馬步芳當年權聚甘青，搞不好這馬派也在北方，故楚燕離開梁北後，就沿著嘉陵江一路北上，想著邊走邊打听馬步庸的消息。
楚燕路行三日，來到一處荒郊，此時大雪將至，離最近的紅岩村還要再行幾十里，只得暫住在七峰岩上一處逆旅之中。這七峰岩西低東高，東側絕壁之下就是血石灘，血石灘旁就是嘉陵江。
外面下起鵝毛大雪，店家乃是個美嬌娘，在此開店十載有余。楚燕見這店主開店時間久，又是女兒家，便上前詢問。
嬌娘一听臉色大變，悄聲問道︰“你問馬派何干？”
楚燕給嬌娘行禮，說道︰“我阿兄在馬派做事，已多年未歸，我擔心他的安危故想前去尋他。”
嬌娘一把拉住楚燕，道︰“如果你的阿兄還活著，定不會叫你去尋他，況且你年齡不大，你阿兄也年長不到哪去，恐怕現在已成了廢人，我看你年幼無知，做姐姐的勸你還是早點回家為好。”
楚燕繼續詢問，只是嬌娘多有遮掩，似不想繼續談論下去。
楚燕正要離開，嬌娘說道︰“最近大雪封山，你要在這店中多留幾日，老娘給你個建議，自古美人多難，尤其來到我們這‘血石灘’，你要想活命，最好這幾日老實待在屋里別出來，更不要問馬派的事情。”
楚燕不明為何嬌娘說這血石灘卻不提七峰岩，怕是這名字起的嚇人，嬌娘想叫她知難而退。
楚燕住在上房。申時未過，外面進來兩個漢子，均披戴獸衣，其中一人身著虎皮大襖，手里拎著只野鹿，進門就大呼道︰“老板娘，來壺好酒暖暖身。”
“哎呦，薛大將軍您來了，我這就給您整酒去。”嬌娘在這幾人面前搔首弄姿，似乎和這幾人是老舊識。
原來這兩人是當地的獵戶，常在七星岩附近狩獵。這虎皮客之前參過軍，解放後就歸田以打獵為生，而隨行的那人曾是他的舊部。
嬌娘拿了壺酒走到虎皮客面前，這虎皮客卻把那只死鹿甩給她，說道︰“去把這鹿烤了，皮給我們留下。”這人對嬌娘呼來喝去，卻自始至終未看她一眼。
而另外一個鱷魚皮束腰的中年男子卻輕撫著她的手背，色眯眯得說道︰“老板娘這長得越來越漂亮了，啥時候嫁給我呀？”而那個虎皮客卻仍坐在一邊，眼楮直盯著前方，面無表情。
嬌娘立刻縮回手來，羞道︰“你這老不正經的，比那馬步庸還不正經。”
楚燕听到嬌娘提到馬步庸，就扶耳在門牖旁，仔細听他們說話。
鱷皮客道︰“我哪有馬步庸那般好色，我可只愛你一個人。”說著又要去抓她的素手。
這時， 當一聲，那虎皮客發了怒，把弓箭硬硬往桌上一擱，咳嗽了兩聲，嚇得鱷皮客回過頭去。
嬌娘一個擺手，道︰“誰稀罕呀。”跟著就拖著那鹿進了後廚。
嬌娘在廚房里忙活，一道光從她眼前閃過，頃刻間覺得脖子一涼，一把劍已橫在她的項上。嬌娘用一根指頭把這劍撥開，嗔道︰“哎呦，我當是誰，不是叫你待在屋子里麼，居然跑到這里來找我的麻煩！”
楚燕見這女子不像歹人，就收了劍，問道︰“你會武功？”
嬌娘撒嬌道︰“我只是一個弱女子，十年前死了丈夫，獨自一人在這荒山野嶺開家小店，自力更生，實屬不易，別說殺人，我就是殺雞也不敢啊。”
楚燕立時出劍刺去，嬌娘見狀就一個橫跳，翻出一圈，楚燕又刺向她的肩井，只見嬌娘轉身躲閃跳到一旁，用手一甩，將灶台上的盤子推出去，楚燕左右橫劈幾下，只听� 縞 套擁袈湓詰厴縴イ梅鬯欏 br />
“老板娘，出啥事兒啦？”虎皮客和鱷皮客雙雙站了起來，手里拿著刀箭。
嬌娘叫道︰“只是不小心摔了盤子，無大礙。”跟著轉向楚燕，怒道︰“你敢刺老娘？”
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“你果然會功夫，剛才為何欺瞞于我？”楚燕問道。
嬌娘俯身去拾地上的碎盤，道︰“你如何知道我會武功？”
楚燕道︰“這鹿看起來少說三四十斤，如果你是一個弱女子，怎能抬得動？況且剛才你說獨自開店，我見這店里有雞有鴨，你卻說不敢殺雞，分明是騙我。”
嬌娘說道︰“就算我會武功，那又怎麼樣？”
楚燕收劍入鞘，說道︰“既然你是江湖人士，那應該知道馬派的事情。你說我阿兄會成廢人，是怎麼回事？”
嬌娘漫不經心的說道︰“我雖然懂點皮毛功夫，但是長居山上，只是隨耳听這過往的客人一說，並不知真假。前兩年我這店里來了個商人，說這馬派的人販賣毒品，賺了不少錢，尤其年少的人全都上了毒癮，我估計你阿兄已經變成癮君子。你這女娃子還是早點死心，別再等他了。”
楚燕又道︰“剛才听你說馬步庸，看來你認識他？”
嬌娘擺了一下手說道︰“馬步庸我沒見過，只是他手下經常到我這小店做客，據說此人專擒良家女子。我看姑娘你長得漂亮，好心提醒你在屋里別出來，小心被馬派的探子看到，抓你回去。”
夜入亥時，獵戶二人擺了一桌小席，喝的大醉。楚燕走到桌前，把劍往桌上一放，一只腿踩著凳子，手搭在膝上，眼楮直盯著他們。
“哪來...來的髒小子？敢...坐大爺的凳子。”虎皮客半醉在一旁，手里還拿著酒壺，說話已是饒舌不停。
原來楚燕喬裝打扮，穿了件男子的衣服，把臉涂黑，藏了長發，趁這幾人腦子不清，過來搭訕。
鱷皮客吆喝道再來一壺，嬌娘走了過來，瞪了楚燕一眼，沒有說話就轉身離去。鱷皮客說道︰“你這小子從哪里來的？”
楚燕問道︰“我打北面來的，馬爺叫我去山下的村子抓幾個壯丁，前遇大雪，只得在此留宿幾日。見二位好漢在此喝酒，不知可否借小弟一碗，暖暖身子。”
虎皮客大笑道︰“你小子說謊，馬派從來不在這里抓人。”
楚燕跟著笑道︰“壯士說的是，前陣子馬爺派我去中慶的溪雨村抓人，我想本派在北向，卻要翻山越嶺去南邊抓人，我嫌這路遠，沒想到馬爺一怒，狠狠數落了我一番。我想這溪雨村的人和外面的人也沒什麼區別，就打算隨便在這附近抓幾個回去交差，就說是從溪雨村抓的，到時候馬爺高興，給我升官豈不是美事？”
鱷皮客听楚燕說這話，說道︰“你虧遇到我們，要是你隨意抓幾個回去，馬步庸定會看出是假，到時候你升官不成，我看升天還差不多。”說著就和虎皮客一起大笑起來。
楚燕甚為疑惑，問道︰“難不成這溪雨村的人臉上都寫了字，叫馬爺一認便知？”
鱷皮客道︰“你是馬派的人，居然連這事都不知？”
楚燕起身給這人滿了酒，說道︰“我剛來馬派，這上面的事情我這無名小卒豈會知道。”
虎皮客打量了楚燕一番，見她確實年少，說道︰“不知馬派受何人指使去監視溪雨村的從不欠，這抓人只是順便的事兒。我看你初來乍到，還是小心為好。”
楚燕道︰“這從不欠可是得罪了馬派，讓馬爺不遠萬里去找他的晦氣？”
虎皮客又飲了一杯，道︰“從不欠殺人無數，早惹的江湖怨聲載道，這馬派要殺他，也不足為奇。”
鱷皮客轉身對虎皮客說道︰“大哥，听說一個月之後的葵花大會，江湖豪杰群聚峨眉，到時候從不欠大開殺戒，怕有些江湖小派坐收漁人之利。”
他們談論之際，驀地里听見外面有騷亂聲，又有駐馬的聲音，跟著進來一伙人。其中一人綁著眼耳，被人抬了進來。為首的叫趙世官，之前是開珠寶生意的，所以人稱趙東家，他一進門就癱坐了下來，嚷道︰“老板娘，來人啦。”
嬌娘一出來就大呼道︰“哎呦，咱劉大人怎麼了？咋弄成這樣?”
趙東家說道︰“他奶奶的，劉隊被人在溪雨村算計了，沒想到那個姓胡的是真狠，手起刀落，我們都沒反應過來劉隊就掉了耳朵，好在抓來幾個壯丁和黃花閨女。老板娘，你可得給我看好，要是他們跑了一個，拿你是問。”
嬌娘上了一壺酒，問道︰“官爺你這是要去哪啊？”
趙東家回道︰“快過年了，抓幾個女娃子給馬爺暖暖床。”
嬌娘湊到趙東家旁邊，給他斟滿杯，又端到他嘴邊，說道︰“那幾個壯丁又不會暖床，抓來干啥？要不送給我一個，給我也暖暖？”
趙東家把這酒杯一推，怒道︰“你這娘們少管馬派的閑事。”
嬌娘站了起來，哼道︰“我看馬爺的手下三番兩次在溪雨村吃癟，想必這馬爺也沒什麼了不起。”趙東家一听，就把嬌娘抓過來。嬌娘一手扶著趙東家的臉，一手嬌嗔道︰“哎呦，官爺，你就這麼著急麼？要不您在我這店里多留幾晚，叫我好好伺候您。”
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趙東家一下子把嬌娘推倒一旁，怒道︰“在這里住幾晚？那幾個瘦馬難道你來喂？”說著外面進來一群人，兩人一前一後抬著大箱，來來回回幾趟，八口大箱橫七豎八擺在門口。
幾個人把箱子打開，里面都裝著人，有男有女，每個都凍得縮成一團。一個大兵忽然叫道︰“老大...不好了，死了兩個。”
坐在抬椅上的劉隊一手捂著耳朵，一手叫道︰“這事還用我來教嗎？還不趕快扔到江里去。”
原來馬派抓人經常路過這地方，凍死餓死的也不在少數，凡是死了的就被扔到後崖的嘉陵江中，故血石灘才因此得名。
過了子夜，待趙東家睡下，楚燕偷偷從後門溜了出去，潛入到後院的倉庫之中，而嬌娘恰巧秉燭從一旁路過，看見楚燕在里面，就裝作沒看到。
楚燕打開箱子，見四個女子蜷縮在里面，個個都嚇得不敢動彈。楚燕道︰“別怕，我是來救你們的。”
四個女子面面相覷，跟著都上前抓著楚燕的手臂，搶道︰“快救救我，快救救我。”
楚燕俯下身，噓道︰“你們如此喊叫，若驚動那馬派的人，誰也別想得救了。”
四女子听後嚇得都不敢出聲。楚燕又道︰“你們有四人，如果我全救，必然會引起那幫人的懷疑，故此我只能救一人。”
此音剛落，這四名女子又相爭起來，抓著楚燕叫她先救自己。
楚燕道︰“既然你們都是溪雨村附近的人，想必知道中慶市西南有個梁北武校，你們誰幫我去找一個叫盛林的人，然後告訴他‘一個月後，峨眉山上，葵花大會，不見不散’，如果誰答應幫我捎這個口信，我就救誰。如果誰敢騙我，將來必要她的命。”唰的一下，楚燕從腰中抽出劍，劍光晃得四名女子睜不開眼。
四名女子見楚燕拔劍，嚇得都不敢說話，紛紛退後。
片晌後，咚咚咚三聲，有一個微弱的聲音從旁邊木箱中傳出，只听見一男子說道︰“我去幫你捎口信。”
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