我們順著他的指引望去，白發蒼蒼的魔族老者正在門前支起石鍋，暗紅色的蘑菇在沸水中翻滾。老者注意到我們的目光，熱情地招呼︰"遠方的客人，要來一碗赤焰羹嗎？"
“赤焰菇？”我好奇的問道。
方回笑道︰“這是我們魔界的特產，你們在陽間應該吃不到這樣的美食。”
向公明率先坐下，端起陶碗一飲而盡。我和戴佳對視一眼，也學著他的樣子喝了一口 —— 辛辣的湯汁在口中炸開，竟帶著蜂蜜的回甘。戴佳辣得眼淚直流，卻還豎大拇指︰"好喝！"
我夾起一片半透明的菇片，它在月光下泛著詭異的紫光。入口瞬間，一股灼燒感從舌尖炸開，仿佛吞下了燃燒的炭火。戴佳被辣得眼淚直流，卻還強裝鎮定︰“不錯... 不錯，比我家樓下的火鍋還夠勁。”
向公明面無表情地喝完湯，突然開口︰“這種程度的灼燒感，倒像是北域的冰魄椒。”
方回的笑容僵在臉上說道︰“沒想到陽間人竟識得魔界奇珍。”
我和戴佳也好奇的看向了向公明，向公明則是說道︰“之前認識一個人，他來過魔界出來的時候帶了冰魄椒給我。”
當赤焰羹的余溫還在舌尖跳動時，村口青銅鐘忽然發出清越嗡鳴。原本在屋檐下打盹的夜 魔們撲稜稜飛起，翅尖磷火在空中繪出絢爛的軌跡。方回輕叩石桌提醒我們︰"赤鱗舞會要開場了，這可是赤溪鎮百年一次的盛事。"
順著人潮涌動的方向，我們來到村中央的熔岩廣場。數百魔族青年男女正互相佩戴發光鱗片，有位鹿角少女踮著腳尖給戴佳眉心貼上銀鱗︰"貴客的額飾要選冷色系才襯膚色呢。"我低頭看著方回塞給我的赤紅鱗片，觸踫時竟感受到類似血橙馬的溫熱脈動。
我們三人圍坐在篝火旁，听著魔族老者講述赤鱗舞的由來。當提到血藤女神時，少女們的裙擺突然如活物般舒展，數百片赤鱗折射出七彩光暈。戴佳看得入神，身體隨著節奏輕輕晃動。
"想試試嗎？" 清甜的聲音在身後響起。我轉身看見個臉上長著魔紋的少女，她腰間纏著用血色藤蔓編織的腰封，每片肌膚都刻著細小的符文。
"我叫桔梗。" 她將手按在胸口，火光中泛著珍珠光澤，"第一次見到村外來的人呢，你叫什麼名字？"
“陳一瀟。”我回答說道。
“你的名字好奇怪，跟人類一樣。”桔梗說道。
我一驚隨後說道︰“我們是從北域來的。”
“哦哦，你會跳舞嗎？我教你。”桔梗說道。
戴佳立刻跳起來︰"教教我！" 桔梗輕笑一聲，拉著他加入舞圈。少女們的動作看似隨意，實則暗合某種韻律，每當她們甩動裙擺，地面就會浮現出藤蔓狀的光痕。
"赤鱗舞是用身體與地脈共鳴。" 桔梗邊示範邊解釋，"看，像這樣 ——" 她突然旋轉，掃過我的鼻尖，留下一縷淡紫色的磷粉。
笛聲嗚咽如泣。我注意到向公明的魔刀在鞘中微微震顫，刀柄上的魔紋與笛聲產生了奇妙共鳴。方回默默將酒囊遞給老者，里面的月光露在笛聲中泛起漣漪。
我被她拽進舞圈時，照影劍在腰間不安分地輕顫。她的指尖纏著我的手腕，體溫透過魔紋布料傳來，竟帶著與陽間少女無二的溫熱。戴佳在人群中朝我擠眉弄眼，身子跟著節奏亂晃，活像兩團跳動的火焰。
我們隨著鼓點旋轉，我的衣角掃過戴佳的陶罐，里面的赤焰菇種子突然發芽，在月光下開出巴掌大的紫花。魔族老者驚喜地捧起花︰"這是赤鱗花！三百年了，它終于綻放。"
桔梗笑著將一片發光的鱗甲貼在我額間她的指尖拂過我發燙的臉頰，"你的氣息很特別，像春天融化的雪水。"
當最後一個音符落下時，所有少女同時將手掌按向地面，整座廣場的熔岩紋路突然亮起，無數光點升入夜空，組成了和陽間一般的星空。
子夜時分，桔梗突然握住我的手︰"跟我來。" 她帶我來到村外的懸崖邊，月光下的魔界大峽谷蒸騰著紫色霧氣。"看見谷底的光了嗎？" 她指向深處，"那是我們用千年血淚澆灌的曼珠沙華。"
我順著她的指引望去，谷底的花海在風中翻涌，每朵花都長著人臉形狀的花蕊。當花瓣開合時，竟傳出若有若無的祈禱聲 —— 那是無數魔族亡魂在祈求往生。
"這就是我們的信仰。" 桔梗輕聲說，"用最黑暗的方式，守護最後的光明。" 她忽然轉身，"陳一瀟，你腰間的魔劍... 能讓我看看嗎？"
我不動聲色地用靈力掩蓋刀秋的魔紋，將照影劍解下遞過去︰"這是師門信物，名為照影。" 桔梗的指尖剛踫到劍柄，劍身突然發出龍吟，無數細小的符咒在月光下浮現。
"好強的靈壓..." 她微微顫動，"這劍里封印著上古劍靈？" 我暗自心驚，這丫頭竟能一眼看穿照影劍的奧秘。方回這時突然出現，將酒囊往地上一擲︰"姑娘可識得此物？"
桔梗看到酒囊上的魔尊紋章，臉色驟變︰"這是... 魔尊親衛軍的信物！" 方回不動聲色地將酒囊收回︰"在下曾是魔尊麾下，姑娘不必驚慌。" 他轉向我，"陳公子，時候不早了。"
我會意，正欲告辭，桔梗突然抓住我的衣袖︰"等等！" 她從頸間摘下赤鱗項鏈，"這個送你。" 項鏈上的鱗片在月光下流轉著不同顏色，"這個能保護你平安。”
“多謝。”
第二天清晨，我們在村口與村民告別。方回牽著血橙馬走在前面，忽然回頭說︰"陳公子可知那赤鱗項鏈的意義？"
我摸著口袋里溫潤的鱗片︰"不是護身符嗎？"
"那是每個魔族少女出生時，母親用自身鱗甲所制。" 方回的聲音罕見地柔和，"若遇心上人，便會將項鏈贈予對方。"
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