在另一處距離翠語城更遠，利用天然洞穴完美偽裝的高科技隱匿據點內。
奧克塔維亞帝國的“幽影之羽”特勤組已經抵達，並與薇拉的小隊匯合。
幽影之羽的成員僅有五人，但個個氣息沉凝，行動間悄無聲息。
他們的裝備比偵察小隊更加精良先進，覆蓋全身的暗色光學迷彩服能完美模擬環境，肩部搭載著微型能量感應陣列和超距通訊器。
為首的指揮官是一名代號“夜鶯”的女性，她同樣帶著半覆蓋式面具，露出的下半張臉線條冷硬，眼神銳利，沒有絲毫多余情感。
“斯特林少校。”夜鶯的聲音經過變聲處理，“總局最新指令最高優先級監視目標‘星隕’（隱皇）。所有其他任務，包括對精靈族及腐爪教團的常規偵察，全部降級。
我們需要知道她每一天的詳細活動軌跡、能量波動頻率、與精靈族的互動細節，尤其是任何可能與她力量來源相關的信息。”
她調出一個全息投影，上面是翠語城的精細結構圖，林語之庭被重點標紅。
“我們已經在外圍布設了七十六個超微型被動傳感器，能捕捉最細微的能量逸散。你的小隊負責東南方向，我們負責西北。絕對禁止任何形式的主動探測，重復，絕對禁止。”
“明白。”薇拉點頭，她深知幽影之羽是帝國軍情局最鋒利的匕首，他們的到來意味著總局對此事的重視已提升到戰略級別。
“另外，”夜鶯補充道，調出了另一份情報，“腐爪教團在東部峽谷的據點活動頻繁，似乎並未放棄。
總局判斷，他們很可能也在打‘星隕’的主意，或者至少，想搞清楚上次失敗的真相。必要時，可以暗中引導他們去試探精靈族，但我們絕不能暴露。”
薇拉眼中閃過一絲冷光“借刀殺人？明白。”
帝國的策略已然清晰隱藏在最深暗處，利用一切可利用的棋子，收集關于“星隕”的一切情報，絕不輕易下場。
翠語城 生命古樹
自那日覲見之後，生命古樹似乎也陷入了一種不同尋常的躁動之中。
它散發出的生命能量波動不再像以往那樣平穩，而是會出現周期性的起伏。
尤其是樹冠頂端那片閃爍著幽藍微光的星辰葉片，其光芒的明暗變化，似乎與林語之庭內隱皇偶爾無意識散發出的時空波動隱隱呼應。
這種細微變化，普通精靈根本無法察覺，但卻瞞不過日夜守護古樹的大長老風。
此刻，大長老正獨自站在生命之心聖壇內，蒼老的手掌緊貼著一根流淌著金色光流的樹根，眉頭緊鎖，臉上充滿了深深的憂慮。
“古老的盟友您到底想告訴我們什麼？”他低聲自語，試圖與古樹的意志進行更深層次的溝通，“那女孩她體內的‘碎片’那‘幽藍的核心’究竟關聯著什麼？為何會讓您如此不安又如此期待？”
古樹的意志傳遞來的信息依舊模糊混亂，充滿了“等待”、“危險”、“回歸”、“枷鎖”等矛盾的碎片。
就在這時，大長老的感知中，突然捕捉到了一絲與森林生命能量格格不入的氣息波動，從城市的下水道系統附近一閃而逝。
“嗯？”大長老猛地睜開眼，眼中精光一閃，“老鼠的臭味竟然摸到這麼深的地方了？”
他沒有驚動任何人，身影如同融入清風，悄無聲息地消失在聖壇內，朝著那絲污穢波動的方向追去。
在翠語城的下層區域，並非如上層那般完全由巨樹和光潔水晶構成。
這里靠近樹根底部，分布著維護城市運轉的各種功能區域淨水系統、根系培育園、物資倉庫，以及復雜如迷宮般的下水道網絡。
這些通道負責疏導雨水和生活廢水，同時也與森林地下的暗河相連，平日里只有負責維護的精靈工匠才會進入。
此刻，一道身影，正悄無聲息地在一段潮濕的甬道中快速穿行。
她穿著與維護工匠類似的灰色短袍，但動作卻異常矯健靈敏，遠非普通工匠可比。
她的氣息被完美掩蓋，正是腐爪教團的滲透者，“暗芽”艾拉維斯。
她並非通過外部強攻，而是早在數年前，就被教團通過隱秘的方式替換了一位精靈根系維護員，長期潛伏，靜待啟用。
通訊器中，傳來經過加密處理的指令“暗芽，報告翠語城內部情況，尤其是東側屏障修復後有無異常。”
艾拉維斯在一個隱蔽的岔路口停下，警惕地感知四周，確認安全後，才輕聲回應，嘴唇幾乎不動“屏障已修復，守衛巡邏頻率增加三成，尤其是靠近生命古樹根系及林語之庭方向。”
她頓了頓，眼中閃過一絲疑惑的神色“林語之庭被一道強大的寧靜結界封鎖無法靠近。但結界內偶爾會傳出奇異的力量波動，與教團記錄中的所有能量形態均不符。疑似與上次巨像覆滅有關。”
“重點監視林語之庭。”通訊器那頭的聲音帶著急促與興奮，“不惜代價查明那股力量的源頭，大祭司重重有賞。”
“明白。”艾拉維斯從一皮囊中取出幾顆只有米粒大小怪異蟲卵，將其輕輕放置在甬道頂部幾個縫隙中。
這是腐爪教團特制的“眼蟲”卵，孵化後能與環境融為一體，並將看到的影像傳回特定接收裝置。
就在她放置最後一顆蟲卵時，一股浩瀚磅礡的自然感知力掃過整個區域。
艾拉維斯渾身一僵，瞬間屏住呼吸，將自身所有生命體征和能量波動壓制到最低點。
她心中駭然是聖境強者的感知！是大長老風語？！
那感知力在她附近停留了片刻，似乎在仔細探查那絲殘留的污穢波動。
艾拉維斯甚至能感覺到那感知力掃過她藏身的陰影！
萬幸，她潛伏多年，偽裝和隱匿手段極其高明，加之那絲波動本就微弱到極致，大長老的感知力並未發現她的具體位置，只是在附近徘徊探查一番後，便退去了。
良久，艾拉維斯才緩緩松了口氣，後背已被冷汗浸濕。
她不敢再多做停留，沿著原路悄無聲息地迅速退去，消失在錯綜復雜的下水道深處。
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