娜塔莎呆立原地，雙唇緊閉，目光從最初的震驚，逐漸變得復雜難辨。
實際上，可可利亞猜錯了。
娜塔莎確實對她為何仍是人類感到好奇，但對于擁有“希望”的下城區而言，異化者重新變回人類，並非什麼驚世駭俗之事。
她真正難以置信的，
是可可利亞親自來找她這個行為。
在她的記憶里，這朵高嶺之花無論是在學校時期，還是畢業之後，都未曾對任何人假以辭色。
即便是她的閨蜜，朗道家的第一繼承人、天才大小姐希露瓦，也未曾得到過她過多的親昵。
一旁的可可利亞見娜塔莎久久沉默不語，不禁再次嘆息一聲。
隨即，她微微低下頭，臉上浮現出一絲歉意，輕聲說道，
“抱歉，我的話或許太過直白，讓你產生了不好的聯想。”
“但時間不等人，我還有很多重要的事情要做，”
“所以……”
她稍作停頓，深吸一口氣，瞬間斂去臉上所有情緒，脊背挺直，恢復了那與生俱來的高貴氣質，聲音也變得冷漠疏離，
“摒棄那些無關緊要的細枝末節吧。”
“我來這里見你，只為了尋求一個答案。”
娜塔莎听聞，猛地回過神來，迅速收斂紛繁思緒，神色漸漸嚴肅，眼神中透露出一絲警惕。
她微微眯起眼楮，重復道，
“答案？”
“哼！”
“你還是先顧好自己吧。”
“你覺得，身為地火副首領的我，會如此輕易地任由敵對勢力的大守護者獲取情報嗎？”
“敵對……？”可可利亞反復咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹輕笑，聲音也帶上了些許莫名。
“你的確是個好的領導者，但卻不是一個優秀的政治家。”
“在我看來，你的試探就如同嬰孩索要玩具般直白。”
說罷，她優雅地從袖間拿出一把通體漆黑的扇子，手腕輕轉，扇子“唰”地展開，恰到好處地遮掩住了自己的半張臉。
剎那間，
可可利亞的氣質陡然轉變，從高貴清冷瞬間變得嫵媚動人。
她微微歪頭，眼中閃過一絲膩人的光彩，聲音也帶上了絲絲縷縷的誘惑，
“你應該清楚，我既然以人類的身份站在這里，便表明此刻的我，依舊選擇站在人類這一邊。”
“但，這一切都有一個前提。”
她頓了頓，緩緩偏過頭，將那雙如寶石般深邃的紫色眸子投向磐岩城中心，眼神中透露出一絲探究，
“我要知道，你們的那位希望之神……”
“究竟能不能真正將力量投射到上城區，能不能做到直面對抗黑暗豐穰女神？”
娜塔莎聞听此言，不由得循著可可利亞的視線，看向了那三座神像的位置，口中喃喃著，帶著震驚。
“你……”
“你居然真的準備站在人類這一邊……？”
“你可是上城區的大守護者啊！”
可可利亞听了，心底一陣無語，
說話不挑重點，溝通效率低下。
這就是她不想，也不喜歡和除希露瓦以外之人交流的原因。
但身為大守護者，她也知道，
身份地位越高，這樣的弊病就越發明顯。
畢竟，
她們的一言一行都會影響無數民眾，哪怕最細微的措辭偏差，都可能在民眾間引發截然不同的解讀，進而掀起輿論。
可即便能理解，但她也很難尊重。
于是，沉默了半晌，
可可利亞再次嘆息一聲，提醒道，
“你不適合當一個正面領袖，娜塔。”
“你給自己的壓力太大了。”
“你其實更適合成為一個暗面首領，一個幕後領導者。”
“當然……這只是身為過去同窗好友給你的一點小小建議。”
“選擇權在你。”
娜塔莎聞听此言，不由得抿了抿唇角。
她當然羨慕可可利亞這般敢作敢為、言辭無忌的行事風格。
這位領袖除了在軍事領域有些許瑕疵之外，在其他方面幾乎沒有任何短板，堪稱六邊形戰士。
所以才能做到如此自信。
但她做不到。
甚至整個雅利洛，除了可可利亞，也沒人能做到這一點。
想到這兒，娜塔莎帶著一絲艷羨，看向眼前的可可利亞，目光中滿是復雜。
隨後，她深吸一口氣，努力壓下心中翻涌的煩亂思緒，輕聲說道，
“我會認真考慮你的建議，可可利亞。”
“但現在，讓我們回歸正題！”
她深吸了一口氣，眼神逐漸變得銳利起來。
“我並不知曉希望之神冕下究竟擁有何種超凡偉力。”
“但，地火的歷史中有這樣一段記載。”
“——第一任地火首領帕朵女士，耗費三年時間，才將散落在貝洛伯格之外的異化者全部帶回下城區。”
“而希望之神，僅僅用了三秒，便讓無數異化者重歸人類模樣。”
“築城歷335年的神職人員，對此有著詳細留存記錄。”
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她微微仰頭，語氣莊重的就像在朗誦史詩，
“神在那三秒，分別做了三件事。”
“ 在第一秒，向下城區投下了視線。”
“ 在第二秒，賜予了偉大領袖帕朵女士一塊精美的蛋糕。”
“然後是第三秒……”
娜塔莎的眼神變得憧憬，腦海中不斷浮現出歷史留影機里的內容，聲音都變得激昂起來，
“……那是突然出現在整個下城區的粉色花雨。”
“僅僅一瞬間，那些形態可怖、難以名狀的異化者，便褪去詭異模樣，恢復了原本的人類面貌。”
“所以，你問我， 的力量能否投射到上城區……”
“我想，應該是可以的吧。”
“如此偉力，或許可以很輕易的將整個貝洛伯格恢復成原本的模樣吧。”
說罷，娜塔莎長舒一口氣，像是完成了一場莊重的儀式，再次將視線投向可可利亞。
可她卻驚異地發現，
不知何時，可可利亞的臉色已全然褪去方才的嫵媚，變得無比陰沉。
“你……怎麼了？”娜塔莎有些一頭霧水的問道。
莫名的，可可利亞突然嗤笑了起來。
“呵……！”
“真是……有趣的故事……”
她一邊冷笑，一邊迅速從袖口掏出一沓相片，動作干脆利落，直接展現在娜塔莎面前，
“看看吧，這是不是你們的神！”
娜塔莎聞言，眉頭瞬間蹙起，心底涌起一絲對可可利亞話語的不悅。
但她的視線，還是不由自主地順著可可利亞的手，投向那幾張相片。
剎那間，她原本想說的話語，像被凍結在喉嚨里，神色也從最初的疑惑，逐漸轉為不可置信。
相片中，
是自家神明與一位矮個子女人，在貝洛伯格行政區街道上游玩的場景。
是自家神明在摩天輪上，點燃煙花，璀璨光芒映照在臉上的場景。
是自家神明喝著上城區鮮奶和花蜜，滿足地打著飽嗝的場景。
還有自家神明……在齊腰的長發中……
伸出無數粉色觸手，專注繪制畫稿的驚悚場景……
……
這些相片畫質並不清晰，甚至可以說是模糊不清，像是隔著一層紗。
但娜塔莎的身形卻不受控制地劇烈顫抖起來。
因為她清楚這些相片的來源，
——那是遍布整個上城區街道的監控所拍攝的畫面。
“假……是假的吧……？”娜塔莎的聲音有些顫抖，甚至帶上了一些哀求。
但可可利亞卻沒有任何憐憫的意思，反而再次嗤笑一聲。
“貝洛伯格大學的高材生，別忘了，我們的科技都是沿用築城紀元前的遺留。”
“以現在的技術條件，沒有人能在監控中造假。”
“還要我說下去嗎？”
娜塔莎當然明白，以當下的技術，監控畫面無法造假。
可也正因深知這一點，她才愈發抗拒相信那個令人恐懼的真相。
沉默了許久，
娜塔莎終于止住了顫抖，但眼神卻失去了原本的光亮，變得空洞。
“所以……希望之神，就是黑暗豐穰女神，對嗎？”
她的聲音有些干澀，還沒等可可利亞回應，便又自顧自地喃喃起來，
“原來如此，”
“怪不得 能夠如此輕易地將異化者恢復成人類。”
“原來所謂的異化，也不過是 自導自演的一場鬧劇罷了。”
“而我們……”
“也不過是 取樂的工具而已……”
“咦……？”可可利亞順著娜塔莎的思路思索了一番，竟發現從某種角度看，似乎真有那麼幾分道理。
但她畢竟知曉一些真相，並沒有被娜塔莎的想法帶偏。
“倒也不是這種情況。”她微微皺眉，略作思索後，拿出第一張相片，相片上是那個矮小女人的身影，她將相片展示給娜塔莎，隨後開始解釋，
“根據我的調查，這個人最早出現在監控視野的時間是四百年前。”
“但奇怪的是，卻沒有任何人察覺到時間上的異常，仿佛所有人關于她的認知都被扭曲了。”
而我……”她頓了頓，含糊道，
“因為一些特殊原因，被恢復了自身對外界的所有認知，所以發現了她的問題。”
“最開始，我還以為她只是個強大的超凡者，強大到甚至突破了壽命的限制。”
“直到我之前發現了她和你們下城區的神明在監控中的留影，才推翻了這個想法。”
“但即便如此，我依舊對她的身份捉摸不透。”
“所以，才會來下城區，問你關于希望之神強弱的問題。
“至于那位希望之神的立場……”
她回憶了一下那位生死之王帶自己游歷下城區的場景，微微撇了下嘴，
“……你倒是不用擔心。”
“ 會一直庇護你們，也會一直回應你們的祈禱。”
“但……你們的想法應該是落空了。”
說罷，可可利亞自己的眼底也閃過了一絲疑惑，輕聲喃喃道，
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“奇怪，”
“明明希望之神應該是真正的善神才對……那一位也曾經這麼告訴過我……”
“可為什麼……這位善神會和疑似「邪神」的存在成為朋友……？”
“甚至……好像根本不在意人類是否被異化一樣呢……？”
可可利亞的聲音越來越低，到最後，幾乎低不可聞。
一旁的娜塔莎卻仿佛完全沒有听到可可利亞的言語，依舊目光空洞地盯著相片中，那位粉發神明揮舞著觸手繪制畫稿的場景。
“哪怕 不是黑暗豐饒女神又如何？”
“哪怕 的立場偏向人類又如何？”
娜塔莎的聲音逐漸帶上了悲戚，
“從 趕赴上層區的那一刻開始，地火所做的一切就完全失去了意義。”
“我們一直在做無用功，”
“人類的未來早已注定。”
可可利亞听到這話，瞬間沉默了下來。
娜塔莎的控訴，也是她心底一直潛藏的想法。
但和娜塔莎不同的是，
哪怕周牧告訴過她，希望之神的立場完全站在人類這一方，她也從未將其納入自己的計劃之中。
——她從未相信過希望之神能徹底拯救雅利洛。
至于詢問娜塔莎希望之神力量的問題，也不過是需要一個參照物，用來確定那位名叫莎布之人的身份而已。
而且……
呵……希望和黑暗竟是好友。
這話說出去，或許都沒有人會相信吧……
可可利亞有些自嘲。
此刻的她，再次堅定了自己心中的信念。
——色誘生死之王，刻不容緩！
她在心底暗自思忖，
現在能確定的是，那位生死之王的的確確擁有人性，而且喜好美色。
但……
好像對自己沒什麼特別的意思……
這兩年 找過自己數十次，可每次都是聊些日常瑣事，還探討一些莫名其妙的“劇本”問題。
什麼如何在不干涉命運的情況下，讓事情的發展符合自己的心意；
什麼偏離劇本之後，如何在不親自下場的情況下完成補救；
什麼如果有員工捅了個大簍子該怎麼懲罰……
……諸如此類讓人難以理解的問題。
念及此處，可可利亞不由得有些氣悶。
自己這兩年都特麼快學成編劇了。
可色誘大計卻遲遲沒有進展。
自己的相貌和身材應該在貝洛伯格也是數一數二的存在，但這神明怎麼感覺好像一直處在賢者時刻，怎麼誘惑都沒啥反應呢……？
……難不成還真得叫上希露瓦？
想到這兒，可可利亞像是意識到了什麼，徑直抬起頭，將視線投向娜塔莎的身段。
咦？
她……？
身材……滿分！
樣貌……也不錯……！
才華……也是數一數二的存在……！
就是常年從事醫務工作，再加上長時間不注重保養，娜塔莎的皮膚和可可利亞以及希露瓦比起來，顯得粗糙許多。
猶豫了一下，可可利亞神色躊躇，緩緩開口道，
“你之前說的沒錯……”
“我的確站在人類這一邊。”
“畢竟，沒有人會想帶著自我認知，異化成那種怪物。”
“但和你不同的是……對于拯救雅利洛，我有自己的計劃。”
她頓了頓，神色間滿是掙扎，最終還是咬了咬嘴唇，小聲說道，
“……如果我說，現在有個能扭轉一切的機會擺在你面前。”
“但這個機會需要你做出巨大的犧牲……”
“你願意嗎？”
娜塔莎聞听此言，抬手用力抹了一把通紅的眼眶，隨即抬起頭，目光再次投向可可利亞。
這一看，她卻驚異地發現，這位向來氣質高貴、行事雷厲風行的女人，此刻眼神竟閃躲起來。
見此情形，娜塔莎心底莫名涌起一絲希望。
畢竟，能讓可可利亞露出這般神情，那所謂的代價必然無比沉重。
而代價越是沉重，就意味著她口中話語的真實性越高。
“什麼機會？”娜塔莎眼底閃過一絲希冀，追問道，“需要我做什麼？”
可可利亞聞言，有些尷尬地抿了抿唇角，提醒道︰“你不問問需要付出什麼代價嗎？”
“不需要！”娜塔莎語氣篤定，毫不猶豫地說道，“無論什麼代價，只要能讓人類擺脫異化，我都願意接受！”
可可利亞點了點頭，再次打量了一下娜塔莎裸露在外的皮膚，隨即沉吟道，
“那我就直說了……”
“你……是醫學系的高材生，應該知道怎麼去保養皮膚……”
“我需要你在最快的時間內……讓自己的膚質達到我和希露瓦那種程度……”
娜塔莎听到這話，腦袋上直接掛起了一個問號，隨即神色變得有些慍怒。
“可可利亞，你要不要听听你在說些什麼？”
“改變人類命運，跟我的皮膚有什麼關系？！”
娜塔莎有些氣急，這小婊砸太不當人了，都到了這生死攸關的時刻，居然還在嘲諷自己的膚質不如她和希露瓦。
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你是真他媽出生啊！
只可惜，良好的家教讓娜塔莎把那些罵人的話硬生生憋了回去，只能漲紅著臉，在原地生悶氣。
可可利亞的臉色也微微漲紅。
此刻的她，剛過二十歲生日不久，臉皮還比較薄，有些話實在難以啟齒。
但強大的心理素質還是讓她迅速收斂情緒，神色重新變得鄭重起來。
“娜塔，你應該知道，我從不喜歡開玩笑。”
“我說有機會，就一定會有機會。”
“一切只取決于你願不願意做。”
她頓了頓，聲音變得有些莫名，
“當然……或許這件事根本用不上你……”
“但……未雨綢繆還是要做的……”
“畢竟……長相出眾的花瓶到處都是，才華與樣貌兼備的人在貝洛伯格也不在少數……但真正能入 眼，對 能產生些許幫助的……或許就只有我們三個了。”
娜塔莎聞听此言，神色逐漸扭曲起來。
她突然明白了可可利亞話里的意思，隨即直接拿出了炮筒，對準可可利亞，聲音滿是破防之後的憤怒。
“你是不是歡樂豆玩多了？”
“你居然要讓我去取悅一個男人？！”
“嗯……”可可利亞沒有在意娜塔莎的髒話，也沒有在意她手持的武器，而是蹙了蹙眉，眼神閃過一絲思索，
“我無法確定 究竟是不是男人。”
“甚至無法確定 究竟是不是人。”
“唯一能確定的，就是 的確對我存有一絲欲望。”
“所以……在這種一眼就能望盡未來的前提下。”
“我想賭一把……”
“……壓上我的全部！”
娜塔莎突然愣住。
她看著可可利亞完全沒有作偽的表情，逐漸意識到了什麼。
是啊……
……如此心高氣傲之人，若不是萬不得已，又怎會處心積慮、用盡手段爭取其他女性去侍奉同一位存在。
除非……
“你說的 ，是誰……？”
可可利亞猶豫了一下，隨即向前兩步，湊到娜塔莎跟前。
而後低下頭，將聲音壓的很低，
“ 是眾生與萬物的歸宿。”
“忘川上的死亡星神。”
“執掌奈何的生死之王。”
“三生輪回的織命主宰。”
她頓了頓，看著娜塔莎那逐漸茫然的表情，思索片刻後說道，
“如果這些你難以理解的話……”
“那……”
“我就換一種你能听懂的表達方式。”
“ ！”
“——具備我們在哲學課上，曾經討論過的，那個名為「神性」的概念。”
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