傍晚，細密的雨絲逐漸停歇。
貝洛伯格的街道上也逐漸變得喧囂了起來。
“我回來了......”
牧的聲音在門廊處響起，帶著一絲疲憊。
廚房里，莎布正專注地攪拌著砂鍋里的排骨，濃郁的香氣彌漫開來。
听到聲音，她溫柔地應著，
“寶貝回來啦，快去洗手，媽媽今天炖了你愛吃的排骨∼”
她的目光並未從爐灶上移開，手上的動作也沒停，只是嘴角微微上揚，露出一抹寵溺的笑容。
牧靜靜地站在門口，目光落在母親忙碌的背影上。
他的眼神有些復雜，似乎藏著許多難以言說的心事。
片刻後，
他默默將雨衣掛在陽台的晾衣架上，雨衣上的水珠不斷滴落，在地面上暈開一個個小水窪。
莎布個子不高，穿著黑色絲襪搭配整潔的工作裝，干練又成熟。
她的面容雖稱不上絕美，卻有著一種溫婉耐看的氣質。
她的皮膚很白，臉上的膠原蛋白也讓她看起來全然不像是有孩子的母親。
半晌，
莎布端著熱氣騰騰的排骨來到餐桌前，輕輕將盤子放下，臉上帶著嗔怪的笑意，
“怎麼不卸妝呢∼”
“吃下一肚油彩，多不衛生啊！”
牧這才回過神來，抬手摸了摸自己的臉，這才意識到臉上還殘留著小丑的妝容。
他愣了一下，隨即匆忙起身，快步走向盥洗室。
莎布沒有阻止，只是靜靜地看著牧的背影，露出了一個溫暖的笑容。
......
母子倆的家不大，兩室一廳、一廚一盥洗室，卻布置得溫馨整潔。
這樣的房子在上城區實屬難得，這都得益于莎布多年的辛勤打拼。
而此刻，
牧站在盥洗室的鏡子前，看著鏡中的小丑妝容，嘴角泛起一絲苦笑。
這溫情的游戲又能持續多久呢？
我又該用什麼辦法，才能在兩位神明手里救下貝洛伯格？
“嘩啦——”
伴隨著清澈的水流，牧的思緒也開始逐漸飄遠。
自己的第二人格是自打出生時便存在于自己腦海中的。
曾經的自己將 視為玩伴，將 視為可傾訴者。
陪伴了自己度過了整個童年，與母親一起，成為自己生命中最重要的存在。
直到，
向自己表露了身份。
——死亡。
也就是在那一天，自己從 口中得知了，自己那位一直恬靜溫柔的母親，她的真實身份。
也從 口中得知，這個世界的貝洛伯格本應只有千分之一大小。
是母親用她的血肉喂養了這些人類，滋養了這個名為貝洛伯格的永冬之城。
“嘩啦——”
隨著最後一抹油彩被清水沖走，牧緩緩回過神來。
他看著鏡子里黑發黑瞳的少年，努力擠出一個笑容，試圖展現出這個年紀應有的朝氣。
隨即，他深吸一口氣，用毛巾擦干臉，轉身回到了餐廳。
餐桌上，炖排骨還在冒著熱氣，香味誘人。
“洗完啦？”莎布笑著問，眼中滿是期待，“快嘗嘗吧，媽媽炖了好久呢。”
說著，她便夾了一塊排骨，放到了牧的碗里，眼底流露出了一絲期待。
牧恍惚了一下。
有那麼一瞬間，他開始懷疑“死亡”告訴他的一切。
眼前這個溫柔的母親，怎麼看都只是一個普通的女人，充滿了人間煙火氣，怎麼可能是那位混沌無序的黑暗豐穰女神？
但很快，他便回過神，趕忙夾起排骨，放到嘴里咀嚼了起來。
肉質軟爛，咸香入味，骨頭連接處帶著恰到好處的嚼勁，火候掌握得堪稱完美。
“......好吃。”牧含糊不清的說著。
听到兒子的夸獎，莎布眼楮眯成了彎彎的月牙，笑容愈發燦爛，
“愛吃就好！”
她頓了頓，語氣關切地問，
“對了，你那個病怎麼樣了？”
“......已經好多了。”
牧低著頭，沒有看母親的眼楮，“那個幻視的人格已經很久沒出現了。”
莎布的眼神微微波動了一下，隨即輕輕放下筷子，抬起頭，溫柔地看著牧，
“媽媽文化不高，不懂什麼人格不人格的。”
“但你要記住，媽媽永遠是你最堅強的後盾。”
她的神色變得異常認真，一字一句地說，
“沒有人可以傷害我的孩子。”
說罷，她又低下頭，用著牧听不到的聲音說，
“......誰都不行。”
牧笑了笑，心中的糾結暫時被拋到了腦後。
“放心吧，媽，我自己心里有數。”
他頓了頓，換了個話題，
“話說，你的工作怎麼樣了？”
莎布听到工作，忍不住翻了個白眼，略帶抱怨地說，
“還那樣唄，鐵衛後勤而已。”
“對了，不用听外面那些風言風語，那都是你媽托朗道家的大小姐傳出去的。”
“要不然，媽早晚得被那些小貴族煩死。”
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牧點了點頭，他當然知道事情的真相，所以並不在意那些流言蜚語。
他想問的，是更重要的問題。
“.......媽，你對那些貴族和參議院的議員們怎麼看？”
莎布聞言，眼底閃過一絲厭惡，隨即疑惑地看著牧，
“問這個干嘛？他們惹你了？”
突然，她像是想到了什麼，眼楮一亮，
“你是不是看上誰家姑娘了？”
牧再次恍惚了一下。
這種眼神......
......若是不為人母，真的能偽裝出來嗎？
但他還是快速反應了過來，有些無奈的看了一眼莎布，
“媽，你想哪去了！”
“就是之前，希露瓦姐姐不是來馬戲團問我要不要加入銀鬃鐵衛嘛。”
“我尋思著，扮小丑也不是長久的工作，就合計著向你取取經，那些貴族老爺對待軍隊的待遇怎麼樣。”
莎布聞言，沉默了片刻，而後輕輕搖了搖頭︰
“你還年輕，再玩兒幾年也沒關系，媽媽的工作也能養得起你。”
牧點了點頭，沒有反駁母親的話。
他理解了莎布心中的想法。
——厭煩那些貴族，但還沒有到達臨界點。
隨後，牧開始講述馬戲團里的趣事，繪聲繪色地描述著各種滑稽的表演。
莎布听得津津有味，不時發出清脆的笑聲，溫馨的氛圍在餐桌上蔓延開來。
......
用過晚餐，天色已經完全暗了下來。
貝洛伯格上城區的夜晚格外迷人，五彩斑斕的霓虹燈光與街邊的路燈相互交織，勾勒出城市繁華的輪廓。
然而，這份繁華似乎與牧母子倆並無太多關聯。
此刻，
牧正躺在自己臥室的單人床上，望著天花板上柔和的燈光，眼神中透露出一絲迷茫和糾結。
「怎麼？又開始懷疑我話的真實性了？」
腦海中，那個熟悉的聲音再次響起。
“沒有。”牧輕聲說，“你帶我看遍了過去五千年的歷史，我沒理由懷疑你。”
“我只是在考慮......”
“要不要和母親開誠布公的談一下。”
他頓了頓，回憶起母親平日里的點點滴滴，
“我能感覺到......她對我的愛是真的。”
「噗嗤」
腦海中的聲音輕笑一聲，帶著一絲嘲諷，
「別把自己看的太重，莎布對萬物眾生的愛都是真的。」
“不！完全不同！”牧的語氣十分篤定，“我是特殊的！”
那聲音沉默了下來，一時間有些拿不準情況。
自己的看人的能力即便比不上那些智者，但至少要比普通人強。
過去的自己也是這般。
既然他這麼說了，那定然是確有此事。
莫非......
是紗布的人性加多了？
應該不能吧？
人性，獸性，本能，按120100來配比，這麼簡單的工作，小桂子還能弄錯了不成？
唉，
就一百多個神明，早知道不偷懶，自己動手好了。
要不......查一下莎布的記憶......？
糾結了一瞬， 最終還是選擇了放棄。
骰子已經落下，買定離手，自己也不能作弊！
20點人性自己也能接受！
既然如此，
除了自己的過去之外，一切順其自然吧！
想到這，那聲音便不再想那些有的沒的，對著牧嘲諷道，
「呵，別太中二了，年輕人。」
「莎布的位格還在舊日支配者之上，用你能理解的話來說， 可是起源于一切時間和空間之外的強大神靈。」
「你這般渺小存在，又哪會讓她動念思考。」
「我換個說法吧。」
「那種程度的外神，又怎麼會擁有人性這種低劣的東西呢？」
「無目的，無序，不可名狀，才是 們的本質啊！」
牧聞言，卻堅定的搖了搖頭，
“如果你說的是真的，那她現在的行為又作何解釋？”
“或者說，”
“你的行為又作何解釋？”
“你這般偉大存在，不也向我投下視線了嗎？”
那聲音嘆息一聲，
「唉，不知你何時才能明白，無序中總會出現短暫的有序。」
「只是你幸運的趕上了而已。」
「至于我的事，我應該很早之前就說過了。」
「你是我的一部分，因為一些原因活化成了獨立個體。」
「而我又不想殺你，所以就準備等著你死後，再將你融回本體。」
「畢竟」
那聲音再次笑了笑，
「時間對我來說，是最不值錢的東西。」
牧沒有說話，而是緩緩起身，關上了房間里柔和的燈光。
半晌，
他緩緩地吐出一口濁氣，閉上了眼楮。
“明天還要去排練，我先睡了。”
“晚安，”
“......我的第二人格。”
很快，
房間里便傳來牧的均勻呼吸聲。
......
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不知過了多久。
一個與牧長相一模一樣的身影憑空出現在了他的床邊。
他靜靜地看著床上的少年，眼中閃過一絲復雜的情緒。
“晚安。”他說。
隨後，身影一閃，緩緩消失。
......
......
......
與此同時，克里伯堡內。
可可利亞靜靜地趴在陽台上，目光投向窗外那熱鬧非凡、人聲鼎沸的景象。
街頭巷尾，人們歡聲笑語，燈火輝煌，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，構成了一幅繁華的市井圖。
她的眼底滿是艷羨之色，那自由而喧鬧的場景，對她來說，就像一個遙不可及的夢。
她是上代傀儡大守護者的養女，從她的身份被確定的那一刻起，命運的枷鎖便緊緊套住了她。
自由對她而言，是奢望；擁有一份真摯的愛情，更是遙不可及。
除了必要的場合，她的一生都只能被困在這克里伯堡中，一言一行都要遵循參議院那些嚴苛的規矩。
唯一值得慶幸的是，在母親的引導下，她信仰了存護，獲得了自保的能力。
要是沒有這力量......
可可利亞看了看自己窈窕的身段，不由得苦笑了一聲。
“克里珀大人......”
“貝洛伯格，還真的擁有未來嗎？”
“唉......”
就在這時，空蕩蕩的臥室里突然響起一個低沉的男聲，打破了寂靜，
「以普遍理性而論，應該是沒有的。」
“誰？！”
這突兀的聲音讓可可利亞大驚失色，她下意識地雙手護住胸前。
此時的她，全身上下僅僅在小腹下方圍著一片布料，這私密的狀態讓她在面對這陌生聲音時，驚恐中又多了幾分羞憤。
「不用緊張，可可利亞」
「我只是突發奇想，想來見見你而已。」
「你可以先把衣服穿上。」
可可利亞慌亂地環顧四周，試圖找出聲音的來源，然而一無所獲。
她努力讓自己鎮定下來，伸手抓起一件睡衣，匆匆披在身上。
“你是誰？是怎麼進來的？”
話音剛落，
只見，
房間的中央，無數璀璨光輝開始匯聚、勾勒，逐漸形成一個難以用語言描述的偉大形體。
正是周牧的表征之一。
“你......您......？”可可利亞看著眼前這震撼的一幕，一時語無倫次。
周牧看著眼前驚慌失措的少女，不由得輕笑一聲。
此時的可可利亞，還帶著少女的青澀與稚嫩，和原劇情里那個威嚴果敢的領袖判若兩人。
「不必在意，我說了，只是突發奇想，來見見你而已。」
可可利亞愣了許久才回過神來。
與此同時，她的腦海中也清晰地接收到了這個表征所象征的信息。
“偉大的生死之王。”
“您，您為什麼要見我？”
周牧沉思了一瞬，聲音不帶任何神性，相反，還帶上了幾分溫和。
「最開始並沒有什麼原因，想見就見了。」
「但看到你之後，確實有些問題想問問。」
“什，什麼問題？”可可利亞緊張地咽了咽口水。
「嗯.....」
周牧再次沉吟了一瞬，
「你是在幾歲踏上“存護”之路的？」
可可利亞雖然不明白這神明為何問這個問題，但還是老老實實回答道︰
“十二歲。”
「除你之外，貝洛伯格還有踏上“存護”的人嗎？」
“當然！有朗道家在，築城者的意志就不會斷絕！”
可可利亞的臉上泛起光彩，眼中閃爍著自豪的光芒。
然而，很快她像是想起了什麼，那光彩瞬間黯淡下去，神色逐漸變得落寞。
周牧沒有在意她的情緒變化，目光投向貝洛伯格外那層若有若無的存護之力，眼底閃過一絲思索。
為什麼你的視線還不離開貝洛伯格呢？
明明堅守存護之道的人已經寥寥無幾，
這里的人們也早已背離了存護的道路，
到底是什麼讓你如此執著？
想到這里，周牧微微搖頭，再次將目光轉向可可利亞，
「貴族和參議院之所以還留著“大守護者”和“朗道家”，只是為了維持貝洛伯格外的存護之力罷了。」
「而那存護之力，大概還能維持十二年左右。」
“什麼？”可可利亞聞言，悚然一驚，瞪大了雙眼，“您，您說什麼？！”
周牧沒有理會她的震驚，陷入了沉默，像是在給她時間冷靜，又像是在思考著什麼。
半晌，
周牧那億萬光輝凝聚成的形體陡然坍縮，化作了頭戴兜帽，看不清面容的本體。
緊接著，
他緩緩上前，輕輕扶住可可利亞的肩膀，在她還沒反應過來時，將她拉到了窗台前，面朝窗外，隨後沉聲說道︰
“看看現在的貝洛伯格，什麼感覺？”
可可利亞感知著肩膀的大手，不由得打了個激靈。
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但很快，她便順著周牧的話，將視線投向了窗外。
眼前的貝洛伯格，繁華依舊，熱鬧非凡，街道上車水馬龍，霓虹燈閃爍，宛如一幅盛世圖景。
“......很美。”
「是啊，很美。」
「那......」
「我帶你看看它真正的樣子。」
話音剛落，可可利亞便感覺那神明的大手開始在自己身上緩緩游走。
從額頭、臉頰，到脖頸，再一路向下，大腿、小腿......
這難以言喻的感覺讓她又羞又怒，卻又不敢反抗，只能緊緊閉上雙眼，滿臉羞紅。
直到那雙手徹底觸及了她每一寸肌膚後。
十分突兀的，
她感覺自己仿佛變輕了好多。
就像是被剃去了某種事物，或者是被逆轉了某種進度。
可可利亞緩緩睜開雙眼。
而後，
眼前的景象讓她驚恐得幾乎窒息。
——原本夜晚黑色的天空，此刻變得猩紅如血，灰燼和孢子如雪花般不斷飄落。
街道上，一群模樣怪異的類人生物正在嬉笑玩耍。
一個銀鬃鐵衛若無其事地摘下自己的腦袋，在手中隨意把玩了幾下，又重新安了回去。
一對男女在滿是鐵銹的路燈下熱烈擁吻，彼此瘋狂地咀嚼著對方的舌頭，鮮血順著嘴角流下。
希露瓦站在一家商店前，面帶微笑，津津有味地品嘗著還在蠕動的觸手。
娜塔莎則開心地和她的父母一起，解剖著一個不斷哀嚎的人類，臉上洋溢著純真的笑容，仿佛在做一件再平常不過的事情。
可可利亞看著眼前這荒誕恐怖的一切，臉上的神色逐漸變得驚恐和不可置信。
“這，這是怎麼回事？”
周牧聞言，卻只是笑了一聲。
隨即，他揉了揉可可利亞的腦袋，聲音變得很輕。
“貝洛伯格的大守護者啊。”
“歡迎來到，”
“——真實的世界。”
——
(我才發現，我們的書居然不到100章就9分了，讀者老爺們厲害！)
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