五天後。
正午時分，烈日高懸，將蜿蜒的田間小道烤得微微發燙。
空氣中彌漫著泥土被曬干的氣息，混合著遠處稻田的微腥。
葉白換下了他那一塵不染的白衣，著上一襲發白的青布衫，步履從容，行走在這片他守護了百年卻從未如此貼近過的土地上。
如瀑的銀發被一根尋常木簪松松束在腦後，周身再無半分仙家氣象，只余下旅人的風塵與收斂到極致的平凡。
他不再是俯瞰人間的欽天監監正，亦非威懾仙界的禁忌令主。此刻，他只是一個過客，一個名為葉白的凡人。
先前駐足田埂，他看了許久。
那老農佝僂著背，骨節粗大的手拂過青翠卻稀疏的秧苗，渾濁的眼珠里映著土地，也映著沉甸甸、對老天爺賞飯的卑微期盼。
葉白的心湖，也因這最底層的堅韌與掙扎，漾開一絲難以言喻的漣漪。那是雲端之上無法觸及的真實。
不多時，路旁出現一處簡陋的茶寮。
幾根歪斜的竹竿撐著茅草頂棚，幾張油垢發亮的粗木桌凳隨意擺放。
三兩個風塵僕僕的腳夫敞著汗濕的褂子，正就著粗瓷大碗喝著寡淡的茶水，大聲談笑，唾沫星子混著汗味在灼熱的空氣里飛濺。
茶寮主人是個干瘦的老漢，臉上溝壑縱橫，眼神卻帶著生意人的精明，正用一塊看不出顏色的抹布反復擦拭著桌面，目光時不時掃過路人。
葉白走了進去，在角落一張略顯搖晃的條凳上坐下。
“店家，一碗粗茶。”
他的聲音平和，帶著一絲刻意模仿的沙啞。
“好 ！三文錢！”
老漢連忙應了一聲，手腳麻利地從大陶壺里倒出一碗渾濁發黃的茶水，端了過來，碗沿還有一道細微的豁口。
葉白從懷中摸出幾枚銅錢，輕輕放在桌上。老漢迅速抓過，指尖在銅錢邊緣摩挲了一下，確認無誤後，臉上擠出一點笑容，又去招呼剛進來的兩個行商。
粗瓷碗入手微燙。茶水入口，帶著一股子柴火煙燻氣和劣質茶葉的苦澀，遠不如欽天監的靈茶萬分之一。
但葉白並未嫌棄，反而細細品味著這舌尖的微澀與隨後一絲奇異的回甘。
這就是人間煙火的味道，粗糙、真實、五味雜陳。
不一會兒，茶寮里人聲漸多。
腳夫們談論著沉重的貨擔和吝嗇的東家，抱怨著糧價又漲了幾文，盤算著這趟跑完能給家里添幾尺粗布。
行商則低聲交換著哪條商路不太平，哪個鎮子的稅吏格外黑心。
茶寮老漢豎著耳朵听著，偶爾插上一兩句，精明的眼神里是對生計的錙銖必較。
葉白輕輕品著茶水，安靜地坐在角落，如同融入背景的一塊石頭。
听著那些為了一文錢爭得面紅耳赤的算計，听著那些帶著粗鄙俚語卻鮮活無比的笑罵，看著老漢為多賣出一碗茶而眼中閃過的一絲滿足。
感受著腳下土地的堅實，陽光透過茅草縫隙落在手背的微燙，感受著周圍人群為生存奔波的生命力。
一種久違的、近乎新奇的平靜，在葉白沉寂的心湖深處悄然彌漫開來。
不是超然物外的淡漠，而是真正置身其中，體味其脈搏的平和。
就在這時，
官道上傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
一名身著驛卒服飾的騎士勒馬停在茶寮外，翻身下馬，風塵僕僕，臉上帶著長途奔波的疲憊，聲音卻異常洪亮，道
“店家，快，來碗涼水，渴死我了。”
驛卒一邊解下腰間的水囊遞給老漢灌水，一邊抹了把臉上的汗，對著茶寮里被吸引目光的眾人，帶著幾分與有榮焉的興奮，大聲說道
“嘿，你們可知道？天大的喜訊，我剛從北邊驛站換班回來，一路快馬加鞭傳遞的旨意！咱天武皇朝的辰帝陛下，下月初八，就要迎娶丞相書心通大人的千金，書雪小姐為皇後啦，普天同慶啊！”
轟——！
驛卒的話如同一塊巨石投入平靜的池塘，瞬間在小小的茶寮里炸開了鍋。
“什麼？陛下要立後了？！”
一個腳夫驚得差點打翻茶碗。
“書丞相的千金？那不就是書族的聖女？听說美若天仙，還是什麼‘慧心通明’之體，了不得啊！”
另一個行商顯然見多識廣，咂著嘴驚嘆。
“天作之合！真是天作之合！”
茶寮老漢也激動起來，灌水的手都穩了幾分。
“陛下英明神武，書小姐賢良淑德，這是咱們天武皇朝的福氣啊！”
“對對對。陛下登基以來，風調雨順，國泰民安，如今又要大婚，雙喜臨門。該慶賀！店家，再給我續碗茶！”
另一個腳夫拍著桌子，臉上洋溢著樸實的喜悅。
“听說聘禮堆滿了丞相府前的長街，那陣仗，嘖嘖……”
驛卒灌了一大口水，繼續繪聲繪色地描述著皇城听來的只言片語。
眾人七嘴八舌，議論紛紛，話題瞬間從柴米油鹽跳到了皇家盛事，茶寮里充滿了歡快與憧憬的氣氛。
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皇帝大婚，對于這些最底層的平民而言，是遙遠而宏大的盛典，是茶余飯後津津樂道的談資，更象征著他們所依附的這個龐大皇朝的穩固與榮耀，仿佛連帶著他們的日子也更有盼頭了一些。
而角落里，葉白端著那只粗瓷碗，碗中渾濁的茶水微微晃動，映著他平靜無波的眼眸。
他的大弟子，終于也走到了這一步。
“書族聖女，慧心通明？有趣！”
葉白嘴角微揚，不管是為了傳承，還是為了延續融合仙道本源與皇道龍氣的至強血脈，這對他來說都是一個意外之喜。
當然，葉白也隱約感應到了什麼。
之前他都沒听昊辰說過，而如今，居然一聲不響就聯姻了。
很顯然昊辰是感應到了什麼，才讓他如此迫切聯姻立後，而這很可能與仙界有關。
既然是天道昭示的新主，又怎可能長居于人間？！
誕下繼承人，這或許才是他作為人間帝王為這方天地、為天武皇朝留下的最後一道、也是最根本的保障。
既是責任，也是傳承，亦是冰冷的帝王之道。
驛卒的話語，茶客們樸素的喜悅與憧憬，清晰地傳入葉白耳中。
他看著這些因帝王大婚而興奮、仿佛自身也沾了光的平民百姓，看著他們臉上洋溢的、對皇權與未來的樸素信任。
一絲極淡、難以察覺的復雜心緒微微蕩漾開來。
這絲心緒並非對昊辰決定的評判，更像是一種站在紅塵深處，旁觀這龐大命運齒輪緩緩轉動時，生出的一種對‘人’與‘道’交織的微妙感悟。
守護百年，他護的是這山河無恙，是這芸芸眾生能如眼前這般，為帝王的婚訊而單純地歡喜，為明天的生計而精打細算。
而此刻，他融入其中，听到了這守護之下最真實的回響——
是田間老農的期盼，是茶寮老漢的算計，是腳夫行商的奔波，也是此刻因帝王喜事而生的、帶著煙火氣的歡騰。
守護的意義，似乎在這一刻，變得前所未有的具體而鮮活。
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