“對的對的，娘娘還是小心為上！”麗嬪被曹琴默的話點醒，連忙附和道。她訕訕地坐回繡墩上，偷眼瞥著那張藥方，心里卻已涼了半截——即便這方子真有效用，皇上許久不曾召幸她，更遑論華妃這般獨佔聖寵的，又豈會輕易將這等好東西分給她用？
年世蘭聞言，指尖在案幾敲打，發出清脆的聲響。她鳳眸微眯，若有所思地看向曹琴默︰“你的意思是……”話到嘴邊又頓住，忽然意識到自己確實有些操之過急了。
曹琴默見年世蘭神色動搖，立即俯身向前，聲音輕柔卻字字誅心︰“娘娘明鑒，眼下選秀在即，與其冒險親身試藥，不如讓大將軍在手下中擇個家世清白、性子溫順的進宮。屆時讓她先試這方子，若真有效驗，娘娘再服用也不遲啊。”
年世蘭聞言，沒有說話。一方面，她確實渴望有一個孩子；另一方面，想到要讓新人分寵，心里就像扎了根刺似的難受。
“你們且退下吧。”年世蘭煩躁地揮了揮手，“容本宮，再想想。”她的目光落在那張泛黃的藥方上，既渴望又忌憚。
回宮的路上，麗嬪一直恍惚，眼瞧著長春宮就到了，還是按捺不住，猛地拽住曹琴默的衣袖︰“琴默，你說，若那方子當真靈驗，娘娘會，會賞我用一用嗎？”
曹琴默早料到她會有此一問。衣袖被扯住的瞬間，她眼底閃過一絲晦暗。麗嬪若真有了龍裔，不管是阿哥還是格格，哪還會像現在這般把溫宜捧在手心里？如今麗嬪處處幫襯著她照顧溫宜，兩人關系也好了起來，若是多個孩子，如今的一切都會被打破！
思及此，她故意沉默良久，直到麗嬪急得眼眶都紅了，才欲言又止地嘆了口氣，目光里盛滿憂慮。這姿態做得十足——既像是替麗嬪憂心，又仿佛在暗示華妃絕不會應允。
果然，麗嬪見狀臉色霎時灰敗下來，踉踉蹌蹌的回去了。
頹靡了幾日，麗嬪又恢復了之前的狀態，她雖然笨，但也不是不清楚。她好歹也是個嬪位，若是公主還好，若是個阿哥，豈不是下一個齊妃？想通之後，麗嬪也就和平時一樣，和曹琴默一起看顧溫宜。
很快便到了選秀之日。年世蘭始終未透露自己如何想的，但曹琴默暗自揣度，想必是讓年大將軍在宮外就替她相看好了人選。
新人尚未入宮，風聲卻已傳遍六宮。听聞有位秀女姿容絕世，更兼膽大放肆，竟敢當著皇上的面說些風流艷詞。原以為會觸怒天顏，誰知皇上非但不惱，反而當場賜了封號。消息傳到翊坤宮，年世蘭氣得砸碎了一整套青花瓷茶具，碎瓷迸濺的聲音連殿外值守的宮女都听得心驚膽戰。
曹琴默抱著溫宜，听音袖眉飛色舞地模仿那秀女的做派，繪聲繪色地描述皇上如何被逗得開懷大笑。她垂眸掩住眼底的笑意，指尖輕輕撫過溫宜柔軟的發絲。
——皇上看重才好。
這深宮之中，唯有風浪迭起，她才能看清年世蘭這艘船，到底值不值得繼續待下去；唯有新人爭寵，她才能在這亂局之中，尋到往上攀爬的契機。
新人入宮這日，麗嬪在長春宮里來回踱步，最後，她實在是按捺不住，喚來貼身宮女翠鈺︰“去，你去瞧瞧那些新人的模樣，特別是，那個莞常在。”
曹琴默見她這副坐立不安的模樣，輕嘆一聲，拉著她在繡墩上坐下︰“姐姐且寬心，您美貌不減，皇上不會忘記您的。”
“我本就不及華妃娘娘的美貌與家世，以前還能盼著皇上多來幾次，但是現在，怕是沒什麼希望了。”
曹琴默本想寬慰她兩句，但是麗嬪自己已經重新振作起來。
“對了，我听說新人里有個姓孫的，她哥哥是甦州織造司的，似乎是，娘娘特意安排的人選？”
曹琴默執壺的手微微一頓，眼中閃過一絲了然︰“若真如此，待她去給娘娘請安時，我們正好去認認。”
曹琴默望著窗外飄落的梨花，心思轉了幾轉。新人入宮，皇上必定新鮮。若不想辦法讓麗嬪重獲聖眷，這長春宮怕真要成了無人問津的冷宮了。想到此處，她輕輕握住麗嬪微涼的手︰“姐姐，我瞧著御花園的海棠開得正好，不若明日咱們也去逛逛？”
“也好，近日總覺煩悶，連園子里的花開了都不曾細看。明兒個天氣正好，咱們姐妹是該出去走動走動了。”
翌日清晨，天光微熹，曹琴默便已梳妝停當。她過去的時候麗嬪剛起，見她這麼早過來，慌忙就要喚宮女梳妝︰“哎呀，莫不是我記錯了時辰？翠鈺，快，給我找出那套鵝黃色蝴蝶紋織錦旗裝。”
曹琴默笑著按住她的手︰“姐姐別急，是我醒得早。剛才想到個新鮮的妝面，最襯姐姐的容貌。左右時辰還早，不如讓我替姐姐試試？”
麗嬪聞言眼楮一亮，雖然有些猶豫，但期待佔了上風。趕緊讓翠鈺讓開，把梳子交給曹琴默。銅鏡中，曹琴默修長的手指靈巧地穿梭在她的發間，時而點綴幾支精巧的珠花。
“這發髻倒是別致，”麗嬪忍不住抬手輕撫，“珠花藏在里面，的確是巧，就是太素了些，不再加朵絹花嗎？”
“不用的，姐姐信我，這樣就夠了！”看曹琴默說的斬釘截鐵，麗嬪半信半疑的接受了。
兩人相伴緩步至御花園，因著新晉的秀女們尚在學規矩，園中格外清靜。曹琴默正與麗嬪說著話，忽見音袖在後頭頻頻使眼色。她眸光微轉，柔聲道︰“姐姐且在此處賞花，我的帕子方才似乎落在亭子里了，去去就回。”
繞過一叢芍藥，音袖急忙迎上來，壓低聲音道︰“小主，皇上往這邊來了！”
曹琴默眼中閃過一絲得意，她這幾日費心打點，就是听聞皇上近日愛在辰時來御花園散步。特意為麗嬪精心裝扮，又算準時辰引她來此，等的便是這一刻。
果然，沒多久就看到胤 走了過來，麗嬪還在海棠花前佇立，準備摘一朵戴在發間。
“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”
“誰！”
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