回到艾丁湖,休整了一日,江璃、謝長安二人又馬不停蹄地向塔拉瑪干沙漠而去。
鏡靈傳給江璃的位置中,顯示那株土系靈植在塔拉瑪干沙漠腹地的“精絕古城”內。
謝長安查過資料,據記載,“精絕古城”,原是一個名為“精絕”的西域小國所在之地。
自從精絕國最後一任女王死亡之後,這個小國便消失在茫茫沙海中。
是毀于自然災害,還是毀于戰爭,無人得知,就像是這個國家根本不存在過一樣。
但據西域商人講述,有人誤入塔拉瑪干沙漠時,曾見過一座仿如海市蜃樓一般的城池︰
高大的城牆佇立在沙海中,城門外的駝隊排成長龍,侍從牽著載滿絲綢的駱駝,穿過高高的拱門,成群的侍女托著嵌著寶石的銀盤,走在金磚鋪就的道路上。
從城門隱約可見城里的繁華盛景︰行人絡繹不絕,兩旁的商肆掛著織錦幌子,門楣懸著用沙晶串成的簾幕,風過時,會在地上落下細碎的光芒。
但當那些西域商人走近這座城池時,它又突然在眾人的眼中,消失得無影無蹤。
所以,關于“精絕古城”,當地的居民有兩種說法,一種就是光線折射形成的“海市蜃樓”。
另外一種說法就邪乎了。
“那是一座被詛咒了的城池。”
傳說精絕女王受到詛咒,變成會吃人的蛇妖,只要看到她的眼楮,便會變成石頭。
精絕國所有的人都變成了沙漠中的石像,被淹沒在風沙之中。
若是在沙漠中見到這座城池,便會被精絕女王詛咒,遭遇不幸。
江璃听了這些傳說,眼中熠熠生輝︰“鏡靈既然將土系靈植放置在這座城池中,精絕古城肯定是真實存在的。”
謝長安點頭︰“對,就是不知有何蹊蹺,竟會突然消失在沙漠中。”
江璃想了想︰“橫豎不是幻術,便是小空間。”
至于那位“被詛咒的女王”,很有可能便如火蟒一樣,是一個佔據了那座古城的妖修!
“此妖盤踞沙漠多年,並沒有害人的舉動,看來是個好妖,可以為我所用。”
江璃格格笑道。
沒準還能再收一個能干的小弟!
謝長安嘴角微勾︰“你到底要收幾個靈寵?”
他看她識海中的主僕契約密密麻麻,都快成災了。
江璃吃吃笑道︰“能干的小弟當然是越多越好,屆時我窩在府中指揮他們,自己就不用東奔西跑了。”
五日後,一行人到了塔拉瑪干沙漠邊緣。
荒涼的戈壁灘上,散落著幾頂破舊的氈房。
幾個戴羊皮帽的牧民正往駱駝背上裝水囊,看見一支全副武裝的隊伍遠遠而來,紛紛縮進氈房,拉緊了氈簾。
謝長安示意親兵上前問話。
一名會回鶻語的親兵翻身下馬,將一塊碎銀拋進最近的氈房。
“我們找向導。”
氈房的門簾掀開條縫,露出雙渾濁的眼楮。
“去黑沙窩?“
蒼老的聲音帶著警惕,“最近黑沙窩有風暴,去不得。”
“前兩天有隊商人不信邪,騎著最好的駱駝進去,連骨頭渣都沒剩下。”
親衛又掏出一小錠金子︰“我們要去的不是黑沙窩。老人家,您知道精絕古城在哪里嗎?”
老人顫巍巍走出氈房,哆哆嗦嗦地道︰“你們是去找神城的?”
他往四周看了看,壓低聲音,“那里更去不得!祖輩傳下來的話,那城里的女王被邪神詛咒了,要是驚醒了她,女王睜開眼楮,被她看到的活人,都會變成石頭!”
親兵將老人的話向謝長安回稟。
“我們有必須去的理由。”
謝長安取出一個沉甸甸的袋子,“告訴他,誰能帶路,這袋金子就是他的。”
親衛將謝長安的話,向老人轉述。
老人驚疑不定地打量著這支隊伍,尤其是領頭的一男一女。
沙漠風沙大,江璃和謝長安都蒙著臉,雖然看不清長相,但二人衣飾華貴,氣度高華,一看便知是身居高位之人。
“大楚人?”
一個瘸腿的漢子拄著木杖,從另外一個氈房走出來,臉上刻滿風沙留下的溝壑,左眼蒙著塊黑布,右眼像沙漠里的鷹隼般銳利。
“我能帶你們進去。”
他聲音沙啞,操著流利的大楚官話,木杖在地上頓了頓,“但得先說清楚,進了黑風口,要是听到歌聲,就得立刻掉頭!”
“為何?”江璃問道。
“那說明——女王醒了。”
漢子扯了扯嘴角,“要進神城,必須趁女王熟睡時,偷偷溜進去。”
江璃打量著他,微微一笑︰“你去過?”
“十年前跟著商隊進過古城,就我一個活著出來了。”漢子咧開嘴,露出半顆金牙。
“大楚人,別听他的!”
老人呸了一口,“他受到女王的詛咒,所以瘸了一條腿,還瞎了一只眼!”
謝長安淡淡一笑︰“無妨。”
親兵把雙方的話翻譯了一遍。
“你們不怕沒命的話,就跟著他走吧。”
老人見他們不听勸告,又顫巍巍走回氈房,不搭理他們了。
謝長安示意親兵把一錠金子遞給中年漢子。
“這是定金,找到精絕古城後,這袋金子就是你的。”
中年漢子喜滋滋地接過金子,塞進懷里,問道︰“各位貴人,何時出發?”
謝長安看向東方的夜空,啟明星正從沙脊後升起。
“天亮就出發。”
親兵們遂找了一處避風的地方,點燃火堆,就地扎營。
“你叫什麼名字?是哪里人?”
謝長安取下蒙面的面巾,盤問那中年漢子。
“小的名齊勇,原是大楚人……”
中年漢子話說了一半,突然呆住了。
此時,江璃也取下面巾,露出絕美的容顏,那漢子一時竟看呆了。
“大膽,竟敢直視王爺!”
刷地一下,親兵鋒利的刀,一下架在中年漢子的脖子上。
“貴人饒命,貴人饒命!”
中年漢子撲通跪下,連連叩頭。
那侍衛說什麼?王爺?那個美若天仙的女子,竟然是位王爺?
“齊勇是吧?”江璃微笑︰“起來吧,不知者不罪。”
齊勇不敢抬頭︰“小人有眼不識泰山,請王爺恕罪。”
謝長安哼了一聲︰“想必你也知道,吐魯番汗國已並入大楚,如今這兒已是大楚的國土。若你能好好帶路,吾必重重有賞。”
他腰中長劍飛出,劍氣掠過,將一塊巨石從中劈開。
“若敢有二心,當如此石!”
齊勇嚇得魂飛魄散。
“是,是!小人定好好為王爺辦差,將功贖罪!”