姜遠捂著蘭兒的眼楮，在官道上一陣翻找，見得官道上的災民尸首中，有不少是周家村的村民。
那個叫山叔的老者也未能幸免，仰天躺倒在地，一雙已變成淡灰色的眼楮瞪得老大，瞳孔中還殘留著絕望與驚恐之色。
姜遠雙目通紅，看著滿地的尸首，胸膛劇烈起伏。
這些村民什麼都沒有做錯，他們只想去汐山挖草根活命，他們只是想活下去，卻因不願去修河堤，就落得如此下場。
姜遠借著月光，找著倒在路旁的雲娘，伸出兩指在她鼻下一探，發現她還有呼吸，連忙掐住她的人中使勁按了按。
雲娘悶哼一聲悠悠醒轉，見得面前蹲著的是姜遠與蘭兒，哇的一下哭出聲來。
“娘…”
瘦弱的蘭兒撲進雲娘懷里，也跟著大哭起來。
雲娘緊緊抱著蘭兒哭了一陣，突然拉著姜遠的衣袖，指著衙役押著周小魚等人消失的方向，‘阿巴阿巴’的比劃著。
姜遠卻是搖搖頭，沙啞著嗓子低聲道︰“現在救不了你丈夫等人，咱們得趕緊走！”
雲娘見得姜遠能說話了，布滿淚水的臉有些驚訝，也有些失望，但她也明白，就算姜遠追上去也是被殺或被抓的下場。
姜遠有些急切，也顧不得禮法，半抱著將雲娘拉了起來，辨了辨方向，又朝高坎下爬了下去。
如今洪水雖漸漸退去，但災難只會更嚴重，秩序會越來越亂。
雲娘有幾分姿色，蘭兒是個女童，也是值錢的，若是落入其他懷有歹心的災民或惡棍手里，後果不堪設想。
此時官道上還有許多的老弱婦孺，跪坐在死去的親人尸首前嚎哭，但姜遠卻是無能為力，眼前只能先護住周小魚的妻兒。
周小魚等人于他有救命之恩，姜遠怎能不報。
雲娘抱著蘭兒，被姜遠牽著手爬下高坎，在水深及膝的麥田里艱難往前走。
三人時不時的摔倒在水中，卻是一刻也不敢停。
麥田中的水渾濁不堪，且還有些冰涼，刺激得姜遠腿上的傷口陣陣劇痛，只淌水走了數里，便再也走不動路，一屁股跌坐在水里。
雲娘大急，連忙將蘭兒放了下來，將姜遠的胳膊搭在自己瘦弱的肩頭上，扶著姜遠前行，讓蘭兒在後面跟著。
雲娘只與姜遠認識不過一天，但卻不肯扔下他帶著蘭兒獨自逃命。
或許對她來說，身邊有個男人，可以壯一壯膽氣，也或者是因為她天性善良的緣故，不忍扔下姜遠。
盡管這個男人現在連路都走不了了。
姜遠也並未說什麼‘你們走吧，不要管我’之類的話，他知道要想雲娘與蘭兒活下去，想要淮州的災民活下去，自己就不能死。
“雲娘，知道縣城在哪個方向麼？”
姜遠強忍著疼痛問道。
雲娘听得縣城兩字，連忙比劃擺手，意思是說現在怎能去縣城。
姜遠卻道︰“咱們要活下去，必須要去瀧河縣城，你听我的。”
雲娘本就不知道該往哪逃，她只是本能的害怕去往縣城。
瀧河縣縣令都在官道上來抓災民去修河堤了，此時再去縣城怎能討得了好。
但听得姜遠說，要想活命必須得去瀧河縣城，也便听了，往西北面指了指。
姜遠點點頭︰“咱們去縣城！”
三人又在泥水里淌了兩個時辰，直至天亮才從那片被水淹了的廣袤麥田中，爬上了一個光禿禿的小山頭，頓時癱在地上連手指都不想動。
姜遠此時又累又餓，從被周小魚等人從𢦓瀧河救上來，到得現在，只喝了半碗野菜糊糊，哪里還有得多少力氣。
雲娘也沒好到哪去，她本就瘦弱，又要扶著姜遠帶著蘭兒，消耗的體力更大。
他們現在所處的這座小山，山上的泥土早被翻得稀爛，想來原先是有些植被的，但現在連根草也沒有，應該是被逃荒的災民們挖光了。
但好在此地已離縣城不遠，已經可以看到被一條護城河環繞的縣城輪廓了。
姜遠強撐著坐起身來，環目四望之下，入眼可見之地盡皆是被洪水淹過的泥黃之色。
不遠處通往縣城的官道上，攜老扶幼的災民茫然的走在路上，時不時有人倒下去，便再也起不來。
姜遠發現這些逃荒的災民，大多都是些老弱婦孺，青壯極少，應該都被趕去修河堤了。
姜遠從山下的官道上收回目光，擦了擦額頭的汗，掀起右腿的褲腳一看，只見得整條右腿已腫得極其巨大。
傷口處還滲著綠黃色的膿液，惡臭陣陣，若再不治，這條腿恐怕是要保不住了。
“走！咱們想辦法快點進城！”
姜遠爬起身來，回頭去拉雲娘時，卻見得她徒手在泥土里快速翻找著，從泥土里摳出兩條小蚯蚓來。
雲娘將其中一條蚯蚓遞給蘭兒，蘭兒想也沒想便往嘴里送。
雲娘見得蘭兒吃了，將剩下的一條小蚯蚓遞向姜遠，示意他吃下去。
姜遠看得這一幕，不由得落下淚來，他知道雲娘與蘭兒都餓，卻仍是毫不猶豫將挖到的蚯蚓給他。
這個女子的心，竟善良到了這一步。
姜遠勉強笑了笑，將雲娘遞過來的蚯蚓推了回去︰“我不餓，你們吃。”
雲娘搖頭比劃著，再次將蚯蚓遞了過來，示意姜遠吃下去。
姜遠擦了把眼淚，捏起那條蚯蚓扔進嘴里，土腥味很濃重，但更濃重的是雲娘的善意。
雲娘接著在泥土里翻找，直到再也翻不出蚯蚓後，才攙扶著姜遠領著蘭兒下了小土山，回到了官道之上，逆著逃荒的災民，往縣城而行。
“小哥，不要去縣城了，你們去了也進不得城去。”
一個牽著個孩童的老者，見得姜遠三人反方向而行，好心提醒。
姜遠疑惑的問道︰“這是為何？咱們遭了這麼大的災，官府就算不設粥棚賑災，還不能讓我們進去要個飯麼？”
那老者嘆息的搖搖頭︰“整個瀧河縣受了水災，死了不知多少人，你看看…”
老者指著官道邊倒著的尸首，老眼含淚︰“到處是死人啊，縣令大人怕瘟疫傳到城中，早將城門關了，如何進得去。
官府又不賑災，咱們只有走到哪算哪了，听說想出淮州府地面都不行，造孽啊…”
姜遠眉頭緊皺︰“多謝老丈提醒，我們想去試試。”
“那你們可要小心了，縣令正在征徭役，你這後生若被抓去修堤，你媳婦與你娃兒更難活命。”
老頭見勸不動姜遠，搖了搖頭牽著孫兒蹣跚著繼續往前走去。
雲娘雖不會說話，但听得那老頭的話後滿臉的擔憂，拉著姜遠也要往回走。
姜遠輕聲安慰︰“沒事，咱們不從城門進。”
縣城四門既然關閉了，肯定是進不去了，但姜遠卻還是抱了一絲希望。
當初他與三喜、許永茂在肅南府的肅江縣時，縣令蔣平呂為捉拿他們，緊閉了城門嚴防死守，不也讓他們鑽進去了麼。
如今瀧河縣只是關閉城門防止災民入城，城頭上的防守要麼沒有，要麼極少，未必會有多嚴實。
姜遠之所以非要進瀧河縣城，是因為縣城中有鹽業總司的直營分號。
如今他身上沒有任何可證明身份的東西，去瀧河縣衙肯定會被當成流民打出來。
姜遠猜測，淮州府尹江竹松不讓轄下災民逃荒出淮州府地面，又急著修河堤，肯定是怕朝廷知道些什麼。
他若貿然上瀧河縣衙，即便報了身份，瀧河縣令恐怕也會裝作不識，還有可能將他當成流民弄死，以防他知道真相。
大災之年，死幾個流民誰會在意呢？
而鹽業總司的直營分號則不同，大多掌櫃都是姜遠與沈有三任命的。
雖然姜遠不管鹽業總司的事務已快兩年，且鹽業總司的掌櫃實行的是輪換制，但他還是想進城賭一把。
姜遠與雲娘、蘭兒深一腳淺一腳的到得城門之下，果然見得護城河後的城門緊閉。
城頭之上只有一兩個衙役懶懶的靠著垛口曬太陽，而且還是背著身的。
姜遠心里有了底，帶著雲娘與蘭兒繞開城門，順著護城河而行。
想來是發洪水的緣故，從𢦓瀧河引水至護城河的源頭被堵了，寬三丈、深一丈的護城河里，水並不多。
這就給了姜遠可乘之機。
通常有護城河的城池，城內都會設有排澇排污的暗渠直通護城河，姜遠繞得不多遠，便找到了一個隱蔽在城牆根處的暗渠。
這個暗渠往日里本應該是淹在水下的，由于護城河的源頭被堵了，護城河的水量減少之下，已露出了大半個孔洞。
姜遠讓蘭兒騎在自己的脖子上，與雲娘滑下河底，淌著過胸口的水到得暗渠前，由他打前陣當先爬了進去。
暗渠並不寬敞且陰暗，一大堆被淹死的耗子，腫脹著大肚子浮在水面之上，惡臭彌漫令人聞之欲嘔。
姜遠三人只能爬著前行，僅能勉強將腦袋仰出水面，眾多的死老鼠擦著他們的臉漂來漂去。
姜遠心中萬馬奔騰，他到這大周之後，似乎與鑽洞有著不解之緣。
在章夷縣挖地道，在肅江縣鑽城牆洞，到得這瀧河縣還得鑽這暗渠，這是第三次了。
這暗渠極長，也不知道通向哪里，此時又看不見事物，只能硬著頭皮往前爬。
爬得大約五六丈，姜遠觸踫到了一排鐵條，立時心下明了，估摸著可能已爬過了城牆。
而這些突然出現的鐵條，應該是防止戰時敵軍，從暗渠潛入城內而設的。
姜遠摸索一番，只覺這鐵條已是腐蝕不堪，當下側了肩便撞，只撞得三五下，還真給他撞斷了三根鐵條。
“雲娘，蘭兒，抓住我的衣衫，咱們已經進城了，再堅持一小會。”
姜遠感覺身後的雲娘與蘭兒牙齒直打顫，估計體力已經快不行了，連忙出聲安慰。
姜遠話剛說完，就覺一大一小兩只手抓緊了他的衣衫，這才放下心來。
當姜遠等人從一塊未蓋好的石板下鑽出來時，日已西垂了。
此時的瀧河縣城中，到處都是在城門未關閉前逃進來的災民，他們三人混在災民中倒是絲毫不起眼。
姜遠顧不得休息，帶著雲娘與蘭兒便向城中主大街走去。
他記得三年前沈有三曾說過，不管在哪個州府開鹽業直營店，必須要選最繁鬧的街道，開最大的店鋪。
姜遠現在只需前往瀧河縣主街道，找著鹽業總司的門頭便行。
姜遠三人到得主街，見得這里的災民更多，街道兩旁躺滿了衣衫襤褸眼神空洞的可憐之人。
更有一些年輕的女子或孩童在頭上插了草標，跪在街道兩旁，只需半斗粟米，便可買走一個。
姜遠也不多看，一手牽著雲娘，一手牽著蘭兒，在主街上尋找鹽業總司分號的鋪子。
“哎，那漢子，你這婆娘與娃兒賣不賣？”
三個穿著粗布麻衣，賴頭賴臉的潑皮攔住姜遠與雲娘、蘭兒的去路。
那三個潑皮也不等姜遠答話，伸手就去挑雲娘的下巴︰“喲，還算標志。”
雲娘被嚇得驚慌失措，拉著蘭兒躲在姜遠身後瑟瑟發抖。
姜遠早已憋了一肚子的火，見得這幾個潑皮打雲娘與蘭兒的主意，怒道︰“回家買你娘去！”
三個潑皮聞言大怒，從腰間抽了短棍在手，罵道︰“你這瘸子，給臉不要臉！老子好心幫你，你敢罵我們！”
“滾！”
姜遠怒喝出聲，將雲娘與蘭兒護在身後，拳頭已是緊握。
“你這漢子，你養得了你婆娘與娃兒麼！老子能出點糧買她們，你得磕頭謝我們！”
“嘿嘿，在我們的地盤上，敢讓我們滾！不給你點厲害嘗嘗，你不知道爺爺是干嘛的！
咱們打死你就像打死一條狗！你死了，你的婆娘與娃兒還是我們的！”
三個潑皮陰笑著，揮了棍子便要朝姜遠的腦袋上砸來。
此正是，龍困淺灘，虎落平陽。