阿寧屏住呼吸，凝神細听洞外的動靜。
直到確認再也听不到尸 王令人毛骨悚然的嗡鳴，她緊繃如弓弦的肩膀才稍稍松懈。
轉身看向站在陰影中的無邪時，她的聲音里帶著不容置疑的緊迫感︰“無先生，我們徹底和隊伍失散了。
食物和水所剩無幾，必須馬上找到其他人。
這沙漠白天酷熱如熔爐，能把人活生生烤成干尸，晚上氣溫又會驟降，憑咱倆身上這點單薄的衣物，撐不過半夜就得被凍死。”
無邪垂眸摩挲著衣角，阿寧帶著威懾意味的話語，並未在他眼底激起半分波瀾。
自踏入魔鬼城起，他便沿途設下只有小哥能識破的特殊標記——
所以他一點也不急。
表面上，無邪只是鄭重地點頭表示同意，內心卻在打著自己的小算盤。
阿寧見無邪點頭同意，目光又鎖定在他臉上，開始試探，
“無先生，這西王母宮的路線，你心里恐怕早有盤算。我也不繞彎子，知道你不會輕易交底。
但我這次去西王母宮，所圖謀的和你不是一回事，我能保證，絕不會擋了你的路。這樣，不如我們暫時結個同盟，各取所需？”
聞言，無邪挑起眉梢，語氣里帶著幾分漫不經心的調侃︰
“阿寧小姐，你這話說得蹊蹺。你怎麼就篤定我手里攥著去西王母宮的路線圖？
要是真有這玩意兒，我何苦跟著你們在這沙漠里兜圈子呢？
早該在魔鬼城外，就跟小哥他們組隊直奔目的地了。”
表面上說得坦蕩，他心里卻警鈴大作——
系統的存在是絕對不能暴露的秘密，一旦承認，那他從何處得到的路線圖，根本無從解釋。
所以他唯有咬緊牙關，打死不承認。
阿寧盯著無邪一臉平靜又篤定的模樣，心里暗罵這人油鹽不進，卻也拿他沒轍。
她將腰間的匕首緊了緊，沉聲道︰
“行，那就現在出發。咱們可耗不起——
那個向導說過，五年才下一場大雨，只有順著雨水的流向，才能找到西王母宮的入口。
要是錯過，要再等五年，到時候黃花菜都涼了。”
說罷，她率先側身出了縫隙洞口，目光掃過遠處泛著白光的戈壁，靴底碾過碎石發出清脆聲響，仿佛已經在催促無邪跟上。
烈日將戈壁烤得滾燙，無邪與阿寧一前一後在犬牙交錯的黃土山間穿行。
砂岩山體投下狹長陰影，腳下碎石簌簌滾落，揚起的沙塵裹著熱浪往衣領里鑽。
那些僥幸存活的駱駝刺蔫頭耷腦地垂著尖刺，無邪卻在心底暗自對照著系統地圖，每繞過一處山坳，都悄悄用匕首在岩壁上留下只有自己能看懂的記號。
滾燙的沙礫透過鞋底灼燒著腳掌，無邪刻意放緩腳步，任由阿寧矯健的身影漸漸拉開兩人距離。
他眯著眼仰頭望向被烈日烤得發白的天空，喉結不自覺滾動了一下，干裂的嘴唇泛著血痂。
耳邊除了呼嘯的風聲，仿佛還能听見自己擂鼓般的心跳聲——
此刻的他，滿腦子都是小哥冷峻的側臉
“按照之前留下的標記，要再撐到日落前……”
無邪默數著沿途做過記號的岩壁，在心里反復推演著路線。
他深知小哥的敏銳，也相信胖子的機靈，只要兩人進入魔鬼城，循著那些看似隨意的標記，一定能找到自己。
想到這兒，他攥緊了背包帶，目光穿過蒸騰的熱浪，投向遠方起伏的土山，像是要穿透這茫茫戈壁，望見那兩個熟悉的身影。
烈日將戈壁烤成巨大的蒸籠，阿寧和無邪在嶙峋的土山間輾轉多時，目力所及皆是焦黃干裂的沙地。
阿寧尋遍每一處陰影，撥開枯死的荊棘，連能儲水的肉質植物都不見蹤影。
她擰開腰間的水壺，金屬瓶蓋發出刺耳的聲響，最後幾滴水珠艱難地滾入喉嚨，舌尖只嘗到苦澀的鐵銹味。
喉結劇烈滾動兩下，她仰頭望著日頭，估算著剩余水量。
“最多撐到傍晚了。”
阿寧攥緊水壺，指節因用力而發白。
無邪垂眸盯著阿寧緊繃的背影，喉間泛起陣陣干渴。
他時刻都在注意著，這個狠心的女人，會突然襲擊他。
在這荒無人煙的戈壁，阿寧手中的匕首遠比話語更可信。
他故意放緩腳步，讓兩人間的距離始終保持在三步開外。
無邪的太陽穴突突直跳，喉嚨里像塞著團燃燒的棉絮，而他也不敢偷喝空間里的水，因為口不渴的人的狀態會不一樣。
望著阿寧依舊筆直的背影，他終于扯著沙啞的嗓子喊出聲︰
“阿寧！別……別往前走了！我真撐不住了，再曬下去，骨頭都得被烤化了！”
他踉蹌著撲向不遠處土坡的陰影，整個人癱倒在斑駁的陰影里。
無邪又偷偷自己的小藥丸，趁著阿寧轉身查看地形的瞬間，迅速將藥丸丟進水壺。
渾濁的水面泛起細小漣漪，轉眼便將藥粉融了個干淨。
仰頭灌下一口“藥水”，冰涼的液體滑過喉嚨的剎那，無邪強忍住舒爽的嘆息。
體力正從四肢百骸緩緩涌來，他抹了把額頭的汗，嘴角勾起狡黠的弧度——
在這危機四伏的沙漠里，這點小心思，或許就是能救命的王牌。
阿寧拖著沉重的步伐，在無邪身旁頹然坐下。
她的發絲早已被汗水浸濕，一縷縷黏在臉頰上，豆大的汗珠順著脖頸不斷滾落，濕透了前襟。
原本白皙的面色此刻泛起不正常的潮紅，呼吸也急促得厲害。
可即便如此，她的脊背依舊挺得筆直，眼神中透著一股堅韌。
無邪余光瞥見阿寧的狼狽模樣，手指下意識地攥緊了腰間的水壺。
那壺里藏著能恢復體力的藥水，是他在這荒漠中保命的依仗。
心中短暫地閃過一絲猶豫，但很快理智佔了上風。
在這危機四伏的地方，人心難測，他不能輕易暴露自己的秘密。
于是，他裝作若無其事地移開視線，擰開壺蓋，只淺淺地抿了一口水，沒有將這“特殊藥水”分享給阿寧的打算。
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