張鯨拍了拍常魁的肩膀，說道︰“常大哥，你就放心吧。我們會小心行事的。
而且這也是為了能更順利地完成大都督交給我們的任務，為了鏟除海寇，維護海上安寧，這點風險算得了什麼！”
尉遲勇也在一旁附和道︰“是啊，常大哥。我們三人相識已久，一直並肩作戰，此次行動我們定能相互配合，圓滿完成任務。”
常魁看著眼前兩位年輕有為的兄弟，心中涌起一股感動。
他點了點頭，說道︰“既然你們都如此有信心，那我就同意這個想法。不過我們還是要仔細商量一下具體的行動細節。”
三人圍坐在一起，開始認真地討論起來。首先是潛入的路線，常魁根據之前探子回報的巨鯨島四周暗礁眾多、
只有一條狹窄航道可以通行的情況，建議張鯨和尉遲勇從航道附近東面的一處礁石群潛入，那里相對隱蔽，不容易被發現。
張鯨提出︰“我們潛入後，先找到傅童和陳大鵬的住處。據我所知，傅童作為軍師，應該住在島上的指揮中心附近，而陳大鵬可能會在軍營中。我們可以兵分兩路，我去對付傅童，尉遲兄弟去對付陳大鵬。”
尉遲勇點了點頭，說道︰“好，我覺得可行。不過我們要注意時間的配合，盡量同時動手，以免驚動其他人。”
常魁接著說道︰“你們動手的時候，一定要速戰速決。一旦得手，立即發出信號，我們這邊收到信號後，就會按照原定計劃，讓細作在島內制造混亂，水師精銳從外面進攻。”
張鯨和尉遲勇都表示明白。接著，他們又討論了可能遇到的突發情況以及應對措施。比如如果在潛入過程中被發現，要如何擺脫敵人的追捕；如果在動手時遇到其他海寇的阻攔，又該如何應對。
三人越討論越深入，每個細節都考慮得十分周全。不知不覺，天色已經漸漸暗了下來。
常魁站起身來，說道︰“時間不早了，你們先回去好好休息，養精蓄銳。我這就去安排細作潛入巨鯨島，同時挑選水師精銳。等一切準備就緒，我們就按計劃行動。”
張鯨和尉遲勇也站起身來，抱拳說道︰“常大哥放心，我們一定會完成任務。”
常魁看著兩位兄弟堅定的眼神，心中充滿了信心。他相信，有這樣英勇無畏的兄弟，此次攻打巨鯨島、鏟除海木蛟這股海寇勢力的行動一定能夠取得成功。
………
大秦鼎盛二年六月十一
驕陽似火，熾熱的陽光無情地炙烤著大地。慈頤宮深處，綠樹成蔭，可這暑氣卻依然透過層層枝葉，彌漫在每一寸空氣中。
皇貴妃劉冰清半倚在雕花大床上，床榻上的錦被繡著嬌艷的牡丹，色澤鮮艷卻難掩她臉上的憂慮。
她身著一襲淡粉色的錦緞睡裙，青絲隨意地挽起，幾縷碎發垂在臉頰旁，更添幾分憔悴。
她輕撫著自己高高隆起的腹部，眼神中滿是焦急與期待，嘴里喃喃自語︰“兒啊！都已經足月了，你怎麼還舍不得出來，娘親好想見到你呀！”
自從去年八月得知有了身孕，至今已經足足十個月還多十天了。
窗外的蟬鳴此起彼伏，像是在嘲笑她的焦急。宮人們在一旁小心翼翼地伺候著，大氣都不敢出。
劉冰清的貼身宮女菱兒，輕輕走上前，遞上一杯涼茶，輕聲說道︰“娘娘，您放寬心，小皇子吉人自有天相，說不定過幾日就出來了。”
劉冰清接過茶杯，抿了一口，苦笑道︰“菱兒，你又怎會不懂我的擔憂。如今宮中謠言四起，我這心里實在是不安吶！”
“娘娘多慮了，依奴婢看來，太後娘娘智慧非凡又通情達理，聖上英明神武，都是智者，絕不會輕信謠言的！”菱兒勸慰著。
“但願如此！”
這一段時間以來，宮中已經隱隱傳出謠言。那些嚼舌根的太監宮女們，聚在偏僻的角落，交頭接耳。
“你听說了嗎？惠貞皇貴妃腹中懷的，怕是不祥之物。”一個尖細的聲音說道。
另一個附和道︰“是啊是啊，說不定這腹中胎兒根本就不是陛下的血脈，日子不到，自然不會有動靜。”這些謠言如同毒草一般，在宮中迅速蔓延開來。
劉冰清听聞這些謠言後，心中痛苦萬分，淚水在眼眶中打轉。
她委屈地想︰自己一心侍奉陛下，從未有過二心，為何會遭受如此污蔑？她又擔心陛下和母後會輕信這些謠言，心中的憂慮如同沉重的巨石，壓得她喘不過氣來。
正在她憂心忡忡之時，殿門“吱呀”一聲被推開，梅太後邁著沉穩的步伐走了進來。
梅太後身著深紫色的宮裝，頭戴華麗的鳳冠，氣勢威嚴。雖然已生華發，卻依然是這宮中最尊貴威嚴的女人，
她的眼神中帶著一絲關切，徑直走到劉冰清的床邊坐下。
劉冰清見狀，連忙掙扎著要起身行禮，梅太後輕輕按住她的肩膀，說道︰“清兒，你如今身子不便，就不必多禮了。”
劉冰清眼眶泛紅，哽咽著說︰“母後，臣妾心中實在是委屈，那些謠言……”
梅太後輕輕拍了拍她的手，安慰道︰“傻孩子，你不必把那些閑言碎語放在心上。
本宮相信你，也相信這孩子是皇室的血脈。你只管安心養胎，其他的事情有本宮替你做主。”
劉冰清感激地看著梅太後，眼中滿是淚水︰“母後如此信任臣妾，臣妾定當不辜負太後的期望。只是這孩子遲遲不肯出來，臣妾實在是擔心。”
梅太後微笑著說︰“孩子自有他的造化，瓜熟蒂落，時候到了，他自然會出來的。你要保持心情舒暢，這樣對孩子也好。”
說著，梅太後又轉頭對一旁的宮女們說道︰“你們要好好伺候皇貴妃，若是有半點差池，本宮絕不輕饒。”
宮女們紛紛跪地，齊聲說道︰“謹遵太後吩咐。”
在梅太後的安慰下，劉冰清心中的憂慮漸漸消散，她微微點頭，說道︰“母後放心，臣妾定會听您的話，安心等待孩子的到來。”
此時，陽光透過窗戶灑在床榻上，映照著劉冰清的臉龐，她的臉上終于露出了一絲欣慰的笑容。