昭寧二年 四月二十五
金陵薛家的正堂內，布置得典雅精致。
雕花的門窗透進幾縷陽光，灑在光潔的青磚地面上。
堂中擺放著一張黃花梨木的圓桌，四周是幾把雕花椅子，牆上掛著幾幅名家字畫，彰顯著薛家的富貴底蘊。
薛夫人坐在主位上，手中執著一串念珠，神色凝重。薛寶釵坐在一旁，手持書卷，正安靜地閱讀。
她身著一件月白色的錦緞長袍，外罩一層薄如蟬翼的輕紗，腰間束著一條淡藍色的絲帶，越發襯得她身姿婀娜。
如墨的長發松松挽起，斜插著一根白玉簪，肌膚勝雪，眉眼含情，透著一股淡雅的氣質。
薛夫人放下念珠，輕輕嘆了口氣，打破了沉默︰“寶釵，今日听聞聖上要招秀女納妃，這可是關系到咱們薛家命運的大事。”
薛寶釵微微一怔，放下手中書卷，抬起頭來，眼神清澈而平靜︰“母親，此事當真？”
薛夫人點點頭，眼中滿是期待︰“千真萬確。咱們薛家雖富甲一方，可如今已經不是曾經的大周朝了，
你舅舅家也沒了……如今在朝中並無根基。
若你能入選進宮，成為聖上的妃嬪，那薛家日後便有了依靠。”
薛寶釵心中泛起一絲漣漪。她自幼聰慧過人，深知家族的處境。
薛家雖是皇商，可近年來也面臨著諸多挑戰。雖然還算不上入不敷出，但是也是有些捉襟見肘了！
若自己能入宮，或許真能為家族帶來轉機。
然而，一想到那深似海的皇宮，她心中又不免有些憂慮。
“母親，皇宮之中規矩森嚴，女兒恐怕……”薛寶釵輕聲說道，聲音中帶著一絲猶豫。
薛夫人握住她的手，語重心長地說︰“寶釵，你自小就聰明伶俐，端莊大方，又飽讀詩書。
為娘相信，以你的才德，定能在宮中脫穎而出。這是咱們薛家的大好機會，切不可錯失良機啊！”
薛寶釵微微頷首，心中暗自思索。她明白母親的苦心，也清楚家族的責任。
只是，入宮之後，便要面對諸多未知與挑戰，自己能否應對自如，她並無十足的把握。
就在母女倆商議之時，外面傳來一陣嘈雜的腳步聲。
緊接著，門被“砰”的一聲撞開，薛蟠醉醺醺地闖了進來。他滿臉通紅，腳步踉蹌，身上散發著濃烈的酒氣。
“母親，妹妹，你們在說什麼呢？這麼熱鬧，嘿嘿……”薛蟠大著舌頭說道，搖搖晃晃地走到桌前，一屁股坐下。
薛夫人皺了皺眉頭，不滿地說︰“你看看你，又喝成這副模樣！整日里不務正業，只知道吃喝玩樂！”
薛蟠滿不在乎地擺擺手︰“母親，您就別嘮叨了。我這不是高興嘛！今日在外面結識了幾個好朋友，大家一起喝了幾杯。”
說著，他伸手去拿桌上的茶壺，想要倒杯茶解酒。卻不小心踫倒了茶杯，茶水灑了一地。
“哎呀，你這冒失鬼！”薛夫人連忙站起身來，躲避濺到身上的茶水。
薛寶釵無奈地搖搖頭，起身拿帕子擦拭桌面。
“母親，妹妹，到底有什麼事啊？你們剛才在說什麼？”薛蟠不依不饒地問道。
薛夫人瞪了他一眼，沒好氣地說︰“還不是因為聖上要招秀女納妃的事。我正和寶釵商量，讓她入京參選呢。”
“入宮參選？”薛蟠愣了一下，隨即哈哈大笑起來，“母親，您可真會開玩笑！妹妹這麼金貴，怎麼能去那皇宮里受苦呢？”
薛夫人沒好氣地說︰“你懂什麼！這是咱們薛家的大好機會。
若寶釵能入選，成為聖上的妃嬪，那薛家日後就有了靠山，咱們家族的生意也能更上一層樓。”
薛蟠撓撓頭，想了想說道︰“母親，我覺得這事兒不妥。皇宮里規矩多，妹妹去了肯定不習慣。
再說了，萬一妹妹在宮里受了委屈，咱們可怎麼辦？”
薛寶釵看著哥哥，心中有些感動。雖然薛蟠平日里行事魯莽，可在這件事上，倒是真心為自己著想。
“哥哥，母親也是為了咱們薛家好。
此事關系到家族的興衰，小妹願意一試。”薛寶釵輕聲說道。
薛蟠有些著急地說︰“妹妹，你別犯傻啊！那皇宮可不是什麼好地方。你要是去了，哥哥可舍不得。”
薛夫人無奈地說︰“蟠兒，你平日里就知道吃喝玩樂，從不為家族的未來考慮。
如今這是難得的機會，若錯過了，咱們薛家恐怕再難有出頭之日。”
薛蟠沉默了片刻，還是不甘心地說︰“母親，我還是覺得不妥。妹妹這麼好，應該找個好人家，平平安安地過日子，而不是去那皇宮里爭寵。”
薛寶釵走到薛蟠身邊，輕輕拍了拍他的肩膀︰“哥哥，你放心。小妹會照顧好自己的。
若真能為家族做些貢獻，也算值了！”
薛蟠看著妹妹堅定的眼神，知道她心意已決，只好嘆了口氣︰“罷了罷了，既然妹妹你已經決定了，哥哥也不再阻攔。
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只是你在宮里一定要小心，有什麼事一定要告訴哥哥。”
薛夫人欣慰地看著這一幕，說道︰“好了，既然此事已定，咱們就開始準備吧。
寶釵，你也該好好調養身子，準備入京參選了。”
………
第二天清晨，陽光灑在金陵城的大街小巷。薛家眾人早已忙碌起來，家丁們進進出出，將一箱箱行李搬上馬車。薛夫人身著一身深紫色的錦緞長袍，頭戴華麗的珠翠，神色莊重地指揮著一切。薛寶釵則穿著一件淡粉色的旗袍，簡約而不失優雅，靜靜地站在一旁，眼神中透著一絲對未知旅程的期許。薛蟠雖還有些宿醉未醒，但也在母親的催促下，不情不願地收拾妥當。
一行人來到運河碼頭，碼頭上人來人往，熱鬧非凡。薛家的商船高大雄偉，船身雕刻著精美的圖案，在陽光下熠熠生輝。船帆上繡著大大的“薛”字，彰顯著薛家的身份。
薛夫人在丫鬟的攙扶下，緩緩走上商船。薛寶釵緊跟其後，輕盈地踏上甲板。薛蟠則大大咧咧地走著，還不時地東張西望。
商船上，船艙布置得極為奢華。桌椅皆為上等的紅木所制，上面雕刻著精美的花紋。床鋪柔軟舒適，掛著輕薄的紗幔。艙內還擺放著各種古玩字畫，盡顯薛家的富貴。
商船緩緩起航，河水泛起層有些看不慣哥哥這副冒失的樣子。
“哎呀，妹妹，這一路可真無聊。也不知道什麼時候才能到京城。”薛蟠一邊嚼著水果，一邊嘟囔著。
薛夫人從內艙走出來，說道︰“蟠兒，你就不能穩重些。這一路上你可得照顧好妹妹，別再惹是生非。”
“知道了，母親。”薛蟠應道，可臉上還是一副滿不在乎的樣子。
在商船上的日子，每i都有不同的風景。有時能看到兩岸的青山綠水，有時能看到熱鬧的城鎮。薛家的商船行駛得很穩，可薛蟠卻總是閑不住，時不時地要找些樂子。
經過十多天的航行，終于遠遠地看到了京城的城牆。京城的城牆高大厚實，透著一股威嚴的氣息。
商船緩緩停靠在京城的碼頭。薛家眾人下了船，薛夫人看著繁華的京城，眼中滿是期待。
“咱們先去雲來客棧投宿，待小廝打掃好城北的薛府，咱們再搬過去。”薛夫人吩咐道。
一行人來到雲來客棧，客棧的掌櫃見是薛家眾人，連忙熱情地迎接。安排好房間後，薛夫人便吩咐小廝去打掃位于城北的薛府。
小廝們領命而去，薛夫人和薛寶釵在客棧房間里稍作休息。薛蟠則在客棧里走來走去，對京城的一切都充滿了好奇。
“這京城可真熱鬧，比金陵城還要繁華幾分。”薛蟠興奮地說道。
薛寶釵坐在窗前，看著外面的街道，心中想著未來的日子。這京城，將是她新的起點，不知等待她的會是什麼。
而此時，去打掃薛府的小廝們已經來到了城北的薛府。薛府大門緊閉，門前的石獅子威風凜凜。
小廝們打開門，走進府中，只見庭院里落滿了灰塵，房屋也顯得有些陳舊。但好在規模宏大，只要稍加修繕，便能恢復往日的光彩。
小廝們立刻忙碌起來，清掃庭院，擦拭門窗，準備迎接薛家眾人的到來。
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