“你們……你們想干什麼？”萬富貴色厲內荏地吼道，聲音干澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他試圖用氣勢壓倒對方，卻發現自己的聲音在震天的怒吼聲中顯得那麼微弱無力。
“萬富貴，你也有今天！”張大叔拄著拐杖，狠狠地朝著地上敲了一下，發出“咚”的一聲悶響，震得萬富貴心頭一顫。
“當初你強行壓低糧價，逼得我們吃糠咽菜，現在知道後悔了吧？”
“就是，皓記陳掌櫃三倍價格收糧，那是真心實意為我們老百姓著想！你萬記呢？只顧著自己發財！”王大叔也憤憤不平地說道，唾沫星子都噴到了萬富貴的臉上。
萬富貴感到一股強烈的屈辱感涌上心頭。
他可是萬記酒坊的少東家，青州城里有頭有臉的人物，什麼時候被人這樣指著鼻子罵過？
但他不敢反駁，也不敢動手。
他知道，一旦自己動手，就會徹底激怒這些已經忍無可忍的村民，到時候恐怕會被他們生吞活剝。
他只能強壓下心中的怒火，試圖用言語來挽回局面︰“你們……你們听我說，陳皓是外來的，他根本不懂行情！他現在高價收糧，只是為了博取你們的信任，等他把錢騙到手，就會立刻跑路，到時候你們的糧食可就全打了水漂！”
人群中，老李婆冷笑一聲，朝著地上吐了口唾沫，唾沫中帶著一絲血絲，那是長期營養不良造成的。
“呸！我們不怕！陳掌櫃就算賠得血本無歸，也不會坑害我們老百姓！他賠得起，你們萬記，賠不起民心！”
“民心？哈哈哈哈……”萬富貴突然仰天大笑起來，笑聲中充滿了絕望和瘋狂。
他感到自己的一切努力都化為了泡影，他的財富，他的地位，他的一切，都將隨著這些村民的怒吼聲而崩塌。
他低頭看著自己肥胖的手掌，掌心中赫然出現一道被瓷片劃破的傷口，鮮紅的血液滴落，融入地上的酒漬之中，宛如一朵妖艷的墨色之花。
“呵…呵呵…”萬富貴低聲笑著，眼神漸漸變得瘋狂，仿佛一頭被逼到絕路的野獸。
此時，人群中不起眼的老李輕輕拉了拉身邊張大叔的衣角，低聲說道，“張叔，看到沒，我總感覺萬富貴的眼神，不太對勁啊……”
就在萬記酒坊被憤怒的村民包圍之時，一輛不起眼的騾車，正緩緩駛入青州府城。
車上，小李子扮作一個衣衫襤褸的賣炭童，蓬頭垢面，眼神卻格外機警。
他趕著騾車，穿梭在熙熙攘攘的人群中，盡量不引起任何人的注意。
他此行的目的，並非賣炭，而是傳遞一個至關重要的消息。
經過幾天的喬裝打扮和秘密聯絡，他終于找到了機會，混入了府城最大的茶樓。
茶樓里人聲鼎沸，各色人等匯聚于此，談論著各種各樣的話題。
小李子找了一個不起眼的角落，一邊喝著粗茶，一邊豎起耳朵，仔細聆听著周圍的談話。
“听說了嗎？朝廷要派欽差大臣來了！”
“真的假的？欽差大臣來咱們青州府干什麼？”
“還能干什麼？肯定是來查案的唄！听說這次欽差大臣來頭不小，是皇上親自指派的，要徹查咱們青州府‘地方勾結商賈、擾亂糧稅’一案！”
“嘶……這可不是小事啊！要是真查起來，恐怕要掉不少烏紗帽！”
“誰說不是呢！听說這次的事情鬧得很大，連皇上都驚動了！”
小李子听到這些談話，頓時心頭一震。
他知道，自己要找的消息找到了！
他強壓下心中的激動，繼續仔細聆听著周圍的談話。
“這次欽差大臣什麼時候到啊？”
“听說是三天後，會直接抵達鎮上，到時候肯定會引起轟動！”
“三天後……看來時間不多了！”小李子心中暗道。
他不敢再耽擱，立刻起身離開了茶樓，趕著騾車，一路狂奔，朝著青州府外的方向駛去。
他必須盡快將這個消息告訴陳掌櫃，讓陳掌櫃早做準備。
夜幕降臨，皓記酒坊的後院里，陳皓正負手而立，仰望著天空中閃爍的星辰。
他的臉上沒有任何表情，但眼神中卻充滿了凝重。
就在這時，急促的腳步聲傳來，小李子氣喘吁吁地跑了過來。
“掌櫃的，我回來了！我打探到一個重要的消息！”小李子顧不上喘氣，立刻將自己在茶樓里听到的消息，一五一十地告訴了陳皓。
陳皓听完，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
朝廷欽差三天後抵達青州府，徹查“地方勾結商賈、擾亂糧稅”案……這個消息，無疑給陳皓帶來了巨大的壓力。
如果自己不能在欽差大臣到來之前，找到足夠的證據，證明萬記酒坊和地方官員勾結，擾亂糧稅，那麼自己的一切努力，都將付諸東流。
他必須盡快采取行動！
沉吟片刻，陳皓緩緩轉過身，走到一旁的木桌旁，拿起一截焦黑的木頭。
這截木頭，正是當初從更樓地窖里找到的，被燒毀的更樓地板邊角。
雖然大部分已經被燒成了灰燼，但還有一小塊殘存了下來，上面隱約可見一些模糊的印記。
“掌櫃的，這是什麼？”小李子好奇地問道。
陳皓沒有回答，只是用手指輕輕撫摸著木頭上的印記，眼神中閃爍著智慧的光芒。
“小李子，你立刻連夜將這截木頭送到城外北山，交給老獵戶王叔，讓他辨認上面的紋理，看看是否與北嶺老墳場里的棺材板一致。”
“棺材板？掌櫃的，你要棺材板做什麼？”小李子更加疑惑了。
“不要多問，照我說的做就是了！”陳皓語氣堅定地說道。
“是，掌櫃的！”小李子不敢怠慢，立刻接過木頭，轉身離開了後院。
看著小李子離去的背影，陳皓的嘴角微微揚起，露出了一絲神秘的微笑。
第二天清晨，一縷陽光透過樹林的縫隙，照射進北山深處的一間簡陋的木屋。
木屋里，老獵戶王叔正拿著一塊焦黑的木頭，仔細地觀察著。
他戴著一副老花鏡，眯著眼楮，對著陽光，一點一點地辨認著木頭上的紋理。
“這……這木頭……”王叔的臉色突然變得凝重起來，他仿佛發現了什麼不得了的東西。
經過一番仔細的辨認，王叔終于確定了木頭的來歷。
“這木頭，出自北嶺老墳場！”王叔喃喃自語道。
北嶺老墳場，是青州府城外的一片荒山，埋葬著歷年來殉職的巡夜司官吏。
這些官吏，都是為了維護地方治安，打擊犯罪而犧牲的英雄。
為了表達對他們的敬意，朝廷規定，所有殉職的巡夜司官吏，都必須安葬在北嶺老墳場，並且使用統一規格的松木棺材，棺材外面包裹著一層鐵皮，以示莊重。
“難道……這截木頭，是巡夜司官吏的棺材板？”王叔的心中充滿了疑惑。
他立刻將這個消息告訴了陳皓。
皓記酒坊的後院里，陳皓听完王叔的匯報，頓時豁然開朗。
“原來如此！更樓地窖里發現的偽造供詞，竟然是用巡夜司殉職官吏的棺材木做封印！”陳皓喃喃自語道。
他終于明白了幕後黑手的陰險之處。
用殉職官吏的棺材木做封印，既可以避人耳目，又可以壓制“怨氣”，讓那些冤死的亡魂無法申冤。
“好狠毒的手段！”陳皓咬牙切齒地說道。
他猛然想起，阿秀曾經在無意中提到過一個名字——趙九淵。
趙九淵，是原巡夜司副使，十年前因為“勾結鹽梟，私放囚犯”的罪名，被革職流放。
難道，趙九淵的案子，也和這件事情有關？
陳皓立刻讓柱子帶了一封信，前往北山深處，尋找趙九淵。
信中，陳皓寫道︰“若你還記得巡夜司的鼓聲，今夜子時，更樓見。”
子時，夜深人靜，萬籟俱寂。
青州府城的更樓，靜靜地矗立在夜幕之中，仿佛一頭沉睡的巨獸。
自從更樓地窖的秘密被揭穿之後，更樓的鐘聲，就再也沒有響起過。
此時此刻，更樓周圍一片漆黑，沒有一絲光亮。
突然，一道黑影從黑暗中閃現，悄無聲息地靠近了更樓。
那是一個身材瘦削，面容憔悴的中年男子。
他穿著一身破舊的衣服，頭發蓬亂，胡須拉碴，看起來像是從深山老林里走出來的野人。
但他那雙眼楮，卻炯炯有神，充滿了滄桑和智慧。
他就是趙九淵。
趙九淵來到更樓腳下，抬頭望著高聳的更樓，
十年了，他已經十年沒有回到這里了。
十年前，他還是青州府巡夜司的副使，負責維護地方治安，打擊犯罪。
但因為被人陷害，他被革職流放，從此過上了顛沛流離的生活。
今天，他終于回來了。
他不知道是誰給自己寫的信，也不知道信中的“更樓見”是什麼意思。
但他相信，給自己寫信的人，一定知道自己的冤情。
他決定賭一把。
趙九淵深吸一口氣，縱身一躍，像一只靈巧的猿猴，攀上了更樓的牆壁。
他身手矯健，動作敏捷，絲毫看不出是一個被流放了十年的罪犯。
很快，他就攀上了高樓的頂端。
他站在更樓的鐘樓上，俯瞰著整個青州府城。
夜幕下的青州府城，燈火闌珊，一片繁華景象。
但趙九淵的眼中，卻看不到一絲喜悅。
就在這時，一個聲音從他背後傳來。
“你終于來了。”
趙九淵猛然回頭，只見一個年輕男子，正站在離他不遠的地方，靜靜地看著他。