通濟渠渾濁的河水，在船隊巨大的龍骨下翻滾涌動。
如同一條飽含泥沙的黃色巨蟒，承載著這支滿載財富的帝國船隊，緩緩北上。
李世民、房玄齡、李靖等人，順著魏叔玉手指的方向，盯著那渾濁泛黃的河水看了半晌，依舊看不出所以然。
渾濁？
運河之水渾濁不是很正常嗎？
風吹浪打，船行攪動，哪有不渾的？百年之後成為地下運河，這說法未免太過驚悚駭人。
“玉兒…”李世民皺著眉頭，語氣帶著帝王特有的審視。
“危言聳听，可不是為臣之道。這運河乃前隋傾國之力開鑿，貫通南北，漕運命脈所系。
你說百年淤塞，有何憑據？莫不是嫌朕回長安，擾了你的江南逍遙？”
魏征也沉聲道︰“叔玉，此等關乎國本之事，不可妄言。若有真知灼見，當詳陳利害。”
面對眾人質疑的目光，魏叔玉臉上慣常的憊懶笑容收斂了幾分，眼神變得銳利而認真。
他走到船舷邊，奴僕用繩索吊起一桶水。魏叔玉從桶里掬起一捧渾濁的河水，任其從指縫間淅淅瀝瀝地流下，只留下掌心一層細密的黃沙。
“父皇，諸位叔伯請看。”
他攤開手掌，那層薄薄的黃沙在陽光下清晰可見，“這泥沙從何而來？黃河！”
“通濟渠引黃河之水以濟漕運。黃河之水，一碗水、半碗沙，此乃世人皆知。
父皇可曾想過，自前隋煬帝開鑿此渠至今，已有近四十年？
四十年間，多少泥沙隨黃河之水滾滾而下，沉澱在這通濟渠底？”
魏叔玉聲音不高，卻帶著一種穿透力，敲擊在眾人的心頭。
“渠底淤泥，日積月累，年復一年，只會越來越高！
渠床抬高，則水深變淺。水深變淺，則大船難行，漕運必受阻！
為了維持航運，唯有不斷疏浚，耗費民力財力無數。
然疏浚之速，豈能趕得上泥沙沉積之速？此乃飲鴆止渴！”
魏叔玉頓了頓，指著兩岸略顯低矮的堤壩︰
“再看這堤岸。為了引水濟運，渠水水位往往高于兩岸地面。
泥沙淤積，河床抬高，水位隨之升高，對兩岸堤防的壓力便與日俱增。
一旦遇到暴雨洪峰，極易潰堤。洪水肆虐，淹沒良田村舍，生靈涂炭，此其一害。”
“其二…”
他加重了語氣，“河床不斷抬高，終有一日，會高出兩岸平原。
屆時，這條懸在百姓頭頂的‘地上河’，將成為懸頂之劍。一旦決口、改道，水往低處流，奔涌而下，造成的災難將遠超尋常洪水。
而耗費無數民脂民膏、用以維系帝國命脈的通濟渠，便會因為自身淤塞和懸河之險，被迫廢棄。
其河道或被新水道取代，或逐漸干涸，最終埋于黃沙之下，成為後世徒然憑吊的‘地下運河’。
百年之期，絕非虛言！”
甲板上鴉雀無聲。
李世民的疑慮已被凝重取代，他死死盯著魏叔玉掌中殘留的沙痕。
旋即抬頭望向那滾滾南去的濁流，第一次看清這條“黃金水道”背後隱藏的致命危機。
房玄齡捻著胡須的手停住了，眼中精光閃爍，飛速推演著魏叔玉描繪的景象。
李靖眉頭緊鎖。作為軍事家，他想到漕運斷絕對帝國邊防和長安穩定的致命打擊。
魏征則面色沉肅，他雖耿直，卻非迂腐。好大兒所言邏輯清晰，直指要害，由不得他不信。
“那…依你之見，該當如何？”李世民的聲音低沉下來，帶著一種前所未有的沉重。
魏叔玉收回手，在衣襟上擦了擦，又恢復那副玩世不恭的表情。
“父皇，治標要治本。只要我們能讓黃河變得清澈起來，那麼通濟渠的水自然清澈下來。”
李世民一陣無語，感覺混小子說話像放屁一般。
“玉兒別說笑話，黃河水怎麼可能清澈得下來！”
魏叔玉傲然一笑，“事在人為嘛。兒臣以為，當從四處著手。”
“其一，束水攻沙！在通濟渠引黃口門及關鍵河段，修築堅固堤壩，收束河道，增加水流速度。
水流湍急，則挾沙能力增強，可沖刷河床，減少淤積。此乃以水治水，借力打力。”
“其二，廣植草木，固土保源。黃河泥沙之根源，在于中上游黃土高原水土流失嚴重。
當嚴令禁止濫砍濫伐，大力推行植樹造林，涵養水源，固結土壤。此乃治本之策，功在當代，利在千秋！雖見效緩慢，但必須持之以恆！”
“其三，”魏叔玉頓了頓，目光掃過眾人，‘另闢蹊徑，海運分流’。
父皇此次下江南，當知海船之利。巨艦載重遠勝內河漕船，且不受河道淤塞、冬季冰封之苦。
若能在登州、萊州，或更南的明州開闢良港，發展海運。
將江南漕糧、稅賦部分改由海路北運幽州或直抵登萊，再經短途陸運入關中，則可大大減輕通濟渠壓力。
為疏浚治理爭取時間，亦為帝國開闢一條更為安全、高效的新命脈。”
“海運？！”李世民和幾位重臣同時驚呼。
魏叔玉的想法過于大膽，甚至有些離經叛道。
在時人眼中，大海是神秘莫測、充滿凶險的所在，遠不如內河漕運穩妥可控。
房玄齡首先提出質疑，“賢佷，大海風濤險惡，沉船傾覆之禍不絕，如何能承擔漕運重任？此策太過冒險！”
“房相所言極是。”
李靖附和道，“海上行船，非比內河，需精熟海道、天文、海況之專才，更要堅船利弩以防海寇。我朝水師，多在江河，于海上…”
“事在人為！”魏叔玉打斷道，語氣斬釘截鐵。
“海運雖險，但一旦成功，其利無窮！巨艦抗風浪之能，父皇親身體驗。
至于人才、海圖、海寇，皆可逐步解決。試想，一條永不淤塞、承載量驚人的海上通道，豈不比年年疏浚、時時擔憂潰決的內河漕運更可靠？
此乃關乎大唐百年國運之策，豈能因畏難而棄之？”
魏叔玉轉而看向李世民，眼神灼灼︰
“父皇，通濟渠之危迫在眉睫，非猛藥不可救！束水攻沙、植樹固土乃治標治本，需長期投入，見效緩。
而海運分流，則可立竿見影，減輕運河負擔，為前兩策贏得時間！三策並舉，方是長久之計！
否則，今日抄沒崔府之財充盈內帑之喜，恐難掩他日漕運斷絕、國本動搖之悲。”
李世民沉默了。
他背著手，在甲板上緩緩踱步，高大的身影在夕陽下拉得很長。
渾濁的河水拍打著船舷，發出沉悶的聲響，仿佛是大地的嘆息。
魏叔玉描繪的景象——懸河潰決、沃野千里盡成澤國、漕船擱淺、長安糧荒……如同一幅幅沉重的畫卷在他腦海中翻騰。
“父皇…”長樂端著酒食，帶著城陽和魏小婉輕輕走了過來。
看到甲板上凝重的氣氛，有些擔憂地輕喚了一聲。
李世民停下腳步，臉上的陰霾並未完全散去，但眼神卻變得異常堅定銳利。
“玉兒，你今日之言，振聾發聵！朕…受教了。
那麼第四策是什麼？”
“大力推廣關中、黃河上游百姓使用石炭，禁止他們砍伐樹木。”
李世民重重拍下大腿，“如此妙的法子，朕…朕為何就想不到吶。”
石炭的營生掌握在李唐皇族手中，大力推廣石炭的話，自然會讓李唐皇室賺得盆滿缽滿。
簡直是一舉多得的好事，為何他就沒想到呢？
看著神采飛揚的魏叔玉，李世民內心的震撼怎麼都隱藏不住。
麒麟子，上天賜予給他的麒麟子！！
回程的路途上，混小子竟然因水流的渾濁，就能推測出通濟渠百年內必成地下運河。
倘若混小子的推測為真，那對朝廷、對李唐皇室而言，無疑是場天大的災難。
搞不好的話，能動搖大唐國本。
想到這些，李世民不由得重視起來。
“玉兒你說得對。等朕回長安，就開始著手治理黃河！”