“大王小心！”文志及一把推開袁文通，卻有一箭正中臂膀，登時墜落馬下。
“志及！”袁文通慌忙去救，卻被錢惟治一把扯住，喝道，“大王，文刺史死得其所。”
“留得有用之身，才能為他報仇！”
袁文通狠狠咬牙，卻不得不轉身逃竄，由數百親衛裹挾著，跳入肥水，向河中心游去。
“快，拉大王上來！”
數十艘幸存戰船上，水師士卒連忙拋下繩索，不多時揚帆起航。
諸將追之不及，紛紛懊惱。
“可恨，又讓他跑了！”
張建兆不甘心，率眾彎弓引箭，可惜，未能射殺袁文通。
封長卿嘆道“此人當真好命，一而再再而三地逃走。”
水師未至，想追也追不了，只能望洋興嘆。
高楷淡聲道“罷了，先拿下合肥城，平定廬州。”
他瞥了一眼文志及“暫且看管起來。”
“遵令！”
他不禁沉思，若想覆滅江南諸道，水師必不可少。待來日，必須抓緊造船，訓練水戰。
……
金陵，絳霄殿。
進入十一月，寒氣侵人，席卷大江南北。然而，這點寒涼，和吳國君臣內心所感比起來，實乃小巫見大巫。
本以為，袁文通、錢惟治二人領兵出征，即便不能擊敗高楷，也能把他擋在國門之外。
卻不料，兩人屢戰屢敗，從黃州、舒州，一路敗退到廬州，如今，更倉惶逃竄至揚州，全軍覆沒，僅以身免。
陸歸蒙暗嘆，秦軍兵鋒之盛，簡直令人震駭。
甚至，高楷並未傾盡全力，僅以數萬兵馬，便把兩人打得狼狽奔逃，若非命大，早就死了。
袁弘道面沉如水“諸位愛卿認為，該如何應對？”
庾行簡拱手“陛下，揚州不容有失，必須增派兵馬，前去駐守。”
袁弘道咳嗽一聲“馬希震，你率三萬大軍，去江都城，務必拒城堅守，不得有誤。”
“遵旨！”
袁文煥建言“父皇，不如把二弟召回來，共同鎮守江都。”
袁弘道搖頭否決“若無二郎率兵牽制，高楷越發肆無忌憚。”
“屆時，十萬秦軍壓境，揚州難保。”
“是……”
待眾人散去，袁弘道默坐片刻，召來張真人，問道。
“陳昭可曾安分守己？”
張真人搖頭“宣國公心有不甘，日夜借酒消愁，和一干遺老遺少秉燭夜談，不知密謀何事。”
袁弘道眉頭緊擰“此人該殺！”
若非顧忌世人非議，他早就賜死陳昭了。
如今，陳昭獲封國公之位，錦衣玉食不缺，竟不思感激，反倒聚眾密謀，分明不把他這個皇帝放在眼中。
張真人連忙勸阻“陛下不可！”
“您登基時日尚短，民心未穩，此時殺了他，必然物議如沸，不利于社稷穩固。”
畢竟，袁弘道這皇位，乃禪讓得來，江南諸道仍有士人心慕大周，殺了陳昭，難免落人口實，甚至惹來叛亂。
這點顧慮，袁弘道自然知曉，不過，他心智甚堅，非殺陳昭不可。
“朕身體如何，真人心知肚明，已然熬不過今歲了。”
他自知時日無多，若不趁早殺了陳昭，為袁文煥除去隱患，恐怕後患無窮。
張真人擰眉“陛下，請您三思！”
“殺陳昭事小，倘若惹來氣運反噬，那就難以收拾了。”
袁弘道斬釘截鐵“自古以來，新朝多有對亡國之君、宗室斬盡殺絕者，不獨朕一人。”
“前人不拒反噬，繼往開來，再創盛世，朕為何不可？”
最要緊的，袁文煥性子仁弱，鎮不住朝中文武、驕兵悍將。他這個做父親的，自然要為子孫鋪平後路，斬草除根。
張真人無言以對，暗嘆，陛下殺心熾烈，縱然百般勸諫，也听不進去。
不多時，宮中傳出一道旨意，送進陸府。
陸歸蒙屏退左右，嘆道“終究有這一日。”
陸明德眉頭大皺“此乃弒君之舉，大逆不道，兄長怎能應承下來？”
陳昭雖已退位，降為宣國公，但他畢竟是大周最後一位天子，不容抹殺。
陸歸蒙面容苦澀“我身為朝中宰相，自當為陛下效勞。”
即便背負罵名，也是無可奈何之事。
陸明德百思不解“陛下為何非要置宣國公于死地？”
陸歸蒙壓低聲音“陛下龍體欠安，怕是山崩之日不遠了。”
“山崩？”陸明德面色一變，難怪陛下如此急切。
不久後，一隊甲士踹開宣國公府大門，闖入前堂。
陳昭大驚失色“爾等擅闖國公府邸，意欲何為？”
陸歸蒙面無表情，身後，小黃門奉上一壺酒、三尺白綾、一把匕首。
“宣國公，下官奉命送您上路，請您選一樣吧。”
陳昭神色慌亂，喝道“袁弘道，他怎敢殺我，他不怕身敗名裂，受世人唾罵麼？”
“陛下是天子，何人膽敢放肆，不要命了麼？”陸歸蒙神色冷漠。
陳昭咬牙切齒“陸歸蒙，若非先帝拔擢，你怎能飛黃騰達？”
“如今，你認反賊為君，欺凌舊主，恩將仇報……”
陸歸蒙揮手打斷“時移世易，改朝換代之時，若不擦亮眼楮，追隨明主，只能身死族滅，為天下笑。”
“如此簡單的道理，宣國公怎會不知？”
“你……”陳昭一時語塞。
陸歸蒙淡聲道“宣國公既然不選，下官只好代勞了。”
他瞥了一眼小黃門“就用金屑酒，送宣國公最後一程。”
“是！”小黃門面露笑意，一步步走向陳昭，“宣國公放心，此酒甘醇可口，乃西域進貢，只需一杯，便能讓人解脫成仙。”
“不要過來……”陳昭連連後退，卻不防，兩個甲士攥住他雙臂，讓他動彈不得。
一杯金屑酒下肚，不多時，他七竅流血，卻並未立即咽氣，反倒掙扎不止。
“弒君之人，絕不會有好下場！”
陸歸蒙眉頭一皺“換白綾！”
“是！”
兩個甲士攥住白綾，狠狠一扯。片刻後，陳昭手腳癱軟，屎尿橫流，卻再無聲息。
小黃門笑道“陸相公體察聖意，為陛下分憂，無微不至，著實讓人欽佩。”
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