錦州刺史沙百里拱手道“大鬼主，單憑我們這六千兵馬，恐怕擋不住秦軍。”
“必須請來援兵，齊心協力，對付高楷！”
“從哪請援兵？”沙萬里好奇。
沙百里朗聲道“涪陵江以北，尚有諸多袍澤。”
“譬如謝家三位寨主，各自統領一族，擁兵數千，可派人拉攏。”
“還有僚人、越人、濮人，乃至白蠻，各族首領，只要奉上一些糧食、鹽、布帛，他們必然出兵相助。”
溪州刺史沙千里皺眉“縱然兵馬數量可以匹敵，但我听說，秦王高楷詭計多端，連那袁文毅也不是對手。”
“我們怎能和他抗衡？”
沙百里笑道“二哥何必長他人銳氣，滅自己威風？”
“袁文毅之所以敗退，一為本領不濟，二為不知地勢。”
“他和高楷，秦軍和吳軍，都不是我黔中道人，他們哪知道我們這的山川地理？”
“我們可以兵分兩路，一路在辰州沅陵城集結，點齊錦、溪二州兵馬。”
“另一路，讓謝家大郎率領，召集各族壯士，威凌巫州。”
沙萬里听得目光大亮“一前一後，把秦軍夾在中間，必能打敗高楷。”
沙百里頷首一笑“不光如此，這幾日雨水連綿，濃霧不散，瘴氣又將席卷沅水兩岸。”
“秦軍士卒都是北人，不服水土，上一次便得了暑熱，這一次，怎能受得住瘴毒？”
“只需坐看他們染病，再趁機發兵，必能大敗高楷，收回十二州。”
沙萬里連連點頭“三弟這頭腦，就是好使。”
“我麾下兒郎，都是些榆木疙瘩，便由你指揮。”
沙千里附和“三弟這一番籌謀，必然不錯，我帳中兵馬，也都交給你調遣。”
沙百里忙道“大哥、二哥信任，小弟必然竭盡全力，打敗秦軍，擒殺高楷！”
“好！”沙萬里仰頭大笑，“有三弟這一番話，我就沒什麼可擔心了。”
沙千里忽然提起一事“姚沖也是諸族一支，不如去請他來，共商大事？”
沙萬里點頭“有他相助，可以拿下黔州，何樂而不為？”
當下，派人潛入清江城，求見姚沖。
……
巫州，龍標城。
府衙前堂，高楷一身薄衣，敞開胸膛，毫無形象地坐在地板上，腳底踩著一雙木屐。
雖有侍女不停扇風，仍覺悶熱，衣服也汗涔涔的，似乎怎麼也曬不干，總有一股濕氣。
章瓊擦了擦額頭，嘆道“這黔中道氣候，著實潮濕悶熱，讓人難以適應。”
他這個南人，也覺不適，遑論夏侯敬德、唐檢、李元崇這些北人了，惟有褚俊，幼時在嶺南道長大，倒是淡然自若。
夏侯敬德悶聲道“這黔中道打下來，恐怕沒幾個人願意來這做官。”
高楷笑了笑“那就因地制宜，盡量選些適應的人來。”
他倒不擔心沒人來做官，只擔心黔中道蠻、漢雜居，不易治理。
尤其涪陵江以南，各族嘯聚山野，若要一個一個去平定，不知花費多少功夫。
即便打下來，也不可能把諸多異族斬盡殺絕，只能恩威並施，希望他們服從管束。
正思量時，唐檢大步來報“大王，溪蠻首領沙萬里自封羅甸王，伙同錦、溪二州兵馬，對我軍虎視眈眈。”
“沙萬里？”高楷好奇，“此人有何來歷？”
唐檢回言“他曾是郝金稱麾下大將，奉命鎮守辰州。”
“之前，吳軍來攻時，他投靠袁文毅，受封辰州刺史。”
“自從袁文毅兵敗，退返吳國，他便擁兵自立，串聯各方，意圖將我軍趕出黔中道。”
夏侯敬德冷哼“一介蠻酋，大言不慚，竟敢和我們作對！”
“大王，末將願為先鋒，踏平沅陵城，砍下他的腦袋！”
高楷擺了擺手“沙萬里有多少兵馬？”
“錦、辰、溪三州兵馬都奉他為主，攏共有六千之眾。”
章瓊訝然“區區六千人，也敢狂妄自大？”
這沙萬里佔據一州為刺史也就罷了，竟敢自稱羅甸王，野心昭然若揭。
然而，這麼點人，怎能支撐他“宏圖霸業”？
高楷淡笑“袁文毅敗退，他沒了約束，野心自然掩飾不住了。”
“錦、溪二州兵馬，為何听他號令？”
“這二州刺史，一名沙百里，一名沙千里，是沙萬里族弟。”
“這名字倒是有趣！”徐晏清笑道，“沙家三兄弟，想和我軍抗衡，只憑這三州兵馬，不過螳臂當車。”
“想來另有倚仗。”
唐檢頷首“奉宸司探知，沙萬里派人聯絡涪陵江以南各族，一起對付我軍。”
“此外，他派人去見姚刺史，請他出兵相助，奪取黔州。”
高楷笑問“這麼多蠻族，心思各異，由誰來統領？”
“據聞，涪陵江以南有三謝蠻，祖上有漢人謝氏血統。”
“分為 蠻，首領為謝羽；東蠻，首領為謝源；西蠻，首領為謝寶姜。”
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“謝羽擁兵最多，為各族統帥，聚集東蠻、西蠻，僚人、越人、濮人，以及白蠻，意欲進犯巫州。”
有意思！高楷玩味一笑，巫州以北，有沙家三兄弟，以南，又有謝家三兄弟，當真前有狼後有虎，把他們夾在中間。
褚俊笑道“不過烏合之眾罷了。”
“依末將愚見，先率軍拿下辰州，覆滅沙氏三兄弟，平定溪蠻。”
“再南下涪陵江，攻打各族聯軍，擒拿謝羽。”
李元崇贊同“此為穩妥之計。”
只要覆滅沙氏三兄弟，各族聯軍不過一盤散沙。
高楷點頭“元崇，你率三萬大軍，駐守龍標城。”
“其余人等，隨我攻打辰州。”
“遵令！”
唐檢倏然提起一事“大王，沙萬里派人去見姚刺史，不可不防！”
畢竟，姚沖是施蠻人，非我族類，其心必異！
一旦他投靠溪蠻，和沙萬里合謀，奪取黔州，那就麻煩了。
章瓊附和“不如請張將軍屯兵固守，防範姚刺史。”
高楷搖頭否決“姚沖主動投靠，助我軍拿下黔州，功莫大焉，勿要隨意懷疑他。”
在他眼中，黔州方向風平浪靜，毫無異樣，可見姚沖並無反心。
若讓張建兆暗中防範，反倒叫人寒心。
“是……”眾人暗自納罕，大王對這施蠻人，為何如此信任。
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