君臣奏對之聲,傳到屏風後,惹得胡皇後大怒。
“生死有命,非人力可挽回,些許饑民死便死了,有何可惜。”
“若要發軍餉,盡管去征收稅賦,何必盯著我這點錢財?”
老宮女忙道“殿下息怒!”
“我怎能息怒?”胡皇後怒火更盛,一迭聲道,“這些臣子不思為君分憂,反倒欺壓到我這個皇後頭上來了。”
“若不還以顏色,當我泥捏的不成?”
“去,把我素日用的梳篦、銅鏡、妝奩拿來,再取兩個銀盆。”
等老宮女應下,她又高聲叫道,“再把皇兒們都叫來,送到殿中,讓他們看看,這些大臣如何以下犯上的。”
老宮女遲疑道“殿下,三位皇子年紀尚幼……”
“怕什麼?”胡皇後喝道,“他們父皇在此,這些臣子還能把他們吃了不成?”
“快去!”
“是……是!”老宮女忙不迭地去了。
大興殿中。
田懷光正據理力爭,忽見小黃門亦步亦趨來報。
“陛下,皇後殿下命三位皇子覲見。”
蕭憲一怔“宣他們進殿。”
“喏!”
他膝下惟有三子,皆是胡皇後所出,尚且年幼——長子九歲,幼子不過三歲。
見他們來,群臣紛紛行禮。
然而,不光三位皇子進殿,更有一名老邁宮女,持著銀盆、梳妝用具下拜。
眾人交頭接耳,盡皆疑惑。
蕭憲蹙眉“皇後這是何意?”
老宮女跪倒在地,低聲道“皇後殿下吩咐,內庫一貧如洗,並無余財。”
“惟有這兩個銀盆,些許梳妝用具,以及三位皇子,若要發軍餉,便把……便把他們都賣了籌集。”
“這……”殿中一片嘩然,人人不敢置信。
章瓊連忙下拜“臣等言行無狀,望陛下恕罪!”
群臣見此,紛紛告饒。
惟有田懷光一人站著,只覺眼前這一幕,無比諷刺。
……
雲勝洲。
又一場大雨過去,天地間一片清新。
高楷遠眺城池,贊道“不愧是神州最寬護城河,果然不凡。”
滔滔漢水從襄樊二城之間穿過,碧波蕩漾。
與之相比,兩座雄城竟好似水中小島。
若無戰船、水師,縱然十萬大軍來此,也無可奈何。
“城中形勢如何?”
“據聞,百姓缺糧、士卒無軍餉,隱約有大亂之兆。”
“蕭憲如何應對?”
唐檢面色古怪“他本想賑濟饑民,發放軍餉,奈何胡皇後不許。”
“這是為何?”
“胡皇後將國庫據為己有,不許人動一分一毫。”
“楚國君臣議事,她于屏風後偷听。竟將兩個銀盆、素日梳妝用具,以及三個皇子送到殿上。”
“示意朝臣將他們賣了,籌集軍餉。”
乍聞此事,眾人皆是愕然。
皇後乃一國之母,本該為天下表率。
然而,這胡氏竟如此無賴,沒有半點母儀天下的風範。
真可謂咄咄怪事!
夏侯敬德叫嚷道“蕭憲這皇帝做得,實在窩囊!”
唐檢頷首“胡氏悍妒,宮女稍有姿色,立即杖斃。”
“蕭憲三個皇子,皆是她所出。”
“女色親近不得,只能與伶人廝混。”
徐晏清搖頭道“難怪楚國朝野,一片烏煙瘴氣。”
高楷淡笑“伶人屢戰屢敗,蕭憲仍然寵信麼?”
“正是!”
“豆革、溫全義大敗虧輸,只是去了監軍之位,仍在宮中侍候。”
“不過,範天澤被貶為庶民。”
眾人無話可說。
高楷笑道“這大好山河,蕭憲既然不想要,便由我們來取。”
“吩咐下去,明日立即攻城。”
“遵令!”
……
月上柳梢頭。
神龍殿,一盞油燈散發微弱之光,照得蕭憲面色忽明忽暗。
“章愛卿,依你之見,我楚國可有出路?”
章瓊忙道“陛下春秋鼎盛,襄陽穩如泰山,不知陛下何出此言?”
“春秋鼎盛,穩如泰山?”蕭憲苦笑,“這應該用來形容高楷、秦國才對。”
“時至今日,高楷聲勢越發壯大,竟連滔滔漢水,也擋他不住。”
“而我楚國日薄西山,怕是滅亡之日不遠了。”
章瓊大驚失色“陛下為何出此不祥之語?”
蕭憲嘆息一聲,忽然說道“章愛卿,若把都城遷回江陵,能否偏安一隅?”
章瓊恍然,原來陛下動了遷都之意,只是顧忌顏面,不便說出來罷了。
作為臣子,他自當為君分憂。
“陛下,此事理所應當。”
“譬如秦國,尚有西都長安與東都洛陽,皆為京師。”
“江陵與襄陽並重,有何不可?”
“陛下若想巡狩江陵,微臣絕無異議。”
“章愛卿最得朕心!”蕭憲面露喜色,忽又遲疑,“滿朝文武若一同南下,動靜頗大,難免惹得秦軍發覺,反倒不美。”
章瓊心領神會“陛下放心,微臣必定辦妥此事。”
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蕭憲舒了口氣“朕有章愛卿,可高枕無憂!”
“陛下謬贊,微臣愧不敢當。”
君臣倆商議已定,趁著夜色,帶著胡皇後、三個皇子,伶人們,與寥寥幾個寵臣,率水師精銳,開了拱宸門,悄然沿漢水南下,經郢州,抵達江陵城。
至于田懷光等人,一概棄若敝履。
等他們發現時,已是第二天清晨。
文武百官正在大興殿外等候,忽見宮門大開,出來的並非監門、千牛二衛,而是宮女、宦官們。
這些人一窩蜂地亂跑,口中叫嚷著陛下不見了。
百官嘩然,紛紛沖進內宮,卻不見陛下,皇後,皇子與伶人們。
“陛下走了?”到了這時,眾人哪里還不明白,蕭憲早已離開,卻將他們棄之不顧。
正慌亂時,一名小官跌跌撞撞道“宮外,章相公、李相公,還有武侍郎府邸,皆空無一人。”
“水師、戰船,也都不見了!”
“這可如何是好?”
“陛下去了何處?”
百官悚然,一個個不知所措。
田懷光閉了閉眼,嘆道“陛下定是夤夜時分,前往江陵了。”
此話一出,眾人轟然四散。陛下都跑了,他們還留在這,豈非引頸受戮?
大多數人趁亂溜出城外,也有人關門閉戶,縮在府中,更有甚者,趁機作亂。
“大勢已去!”田懷光身子一晃,一頭栽倒在地。
眾人來去匆匆,毫不理會。
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