向遜睡眼惺忪，恍惚間，一張老臉充斥視野，頓時嚇得面色扭曲，險些驚叫出聲。
“郎君，您夢魘了？”
我做的是美夢，你才是夢魘！向遜喃喃自語，見管事一臉惶恐，不由伸了個懶腰，打著哈欠。
“何事驚慌，非要攪人清夢？”
管事急切道︰“郎君，秦軍已然攻入外城！”
“什麼？”滿腦瞌睡蟲死得精光，向遜只覺從未如此清醒過。
“秦軍攻入外城？”
你老眼昏花了不成？他忍不住疑慮，卻見管事牙關打顫，身子哆嗦，登時醒悟。
如此禍事，這老朽絕不敢胡言亂語。
只是，他猶然不解，庭院中積雪已然三尺之深，秦軍如何攻來？
管事瞧出他心中疑惑，嘆道︰“郎君不知，秦軍主將身先士卒，冒著大雪趕路，神不知鬼不覺來到城外……”
向遜猛然打斷︰“守門將士都死了不成，為何毫無反應，任由秦軍攻城？”
管事低聲道︰“今日辰時，您體恤士卒，讓他們輪流守御，余者歸家。”
“將士們想走便走，少有人防備，這才……”
向遜滿臉尷尬，只好咳嗽一聲掩飾過去。
“秦軍有多少兵馬？”
“大雪未停，奴也不知其底細，只恐絕不下萬眾。”
“一萬人？”
向遜面色發白，忙不迭地道︰“快，快敲銅鐘，召集將士們守御內城。”
外城雖然失守，只要守住內城，仍有反敗為勝的可能。
不過，等他後知後覺地反應，為時已晚。
“郎君，內城門已破，秦軍殺進來了！”
府中甲士驚慌失措，顧不得禮數，一窩蜂涌入後宅，請向遜示下。
一眾丫鬟、僕役听聞，爭相逃竄，鬧得雞飛狗跳。
“秦王麾下將軍甦行烈，奉命攻城。”
“曉諭諸城軍民，降者不殺，冥頑不靈者，一律斬首！”
“勿謂言之不預！”
“甦行烈？”向遜面無人色，這可是秦王高楷帳下大將，驍勇善戰。
僅靠城中軍紀渙散的千余守卒，怎是對手？
“把控闔府，不許一人擅自走動！”
“是！”
驚呼聲、腳步聲、甲葉鏗鏘之聲，接連響起。
管事急得滿頭大汗︰“郎君，如之奈何，您該拿個主意！”
向遜歇了負隅頑抗的心思，苦笑一聲︰“敵人都打進門來了，我能有什麼主意？”
“若不想死，只能投降了！”
听聞此言，眾人如釋重負，紛紛大松一口氣，甚至面露喜色。
向遜看在眼中，不由暗嘆，人的皮，樹的影，秦王高楷威名赫赫，連密州諸縣也廣為流傳。
誰敢和秦軍死戰，尤其是敵眾我寡，敗局已定的時候？
倒不如投降，反正秦王仁德，可保小命。
向府前堂，甦行烈披甲執刀，命人前往縣衙，收繳地圖、戶籍，一面封存府庫。
這時，小校來報，刺史向遜願降。
郎將笑道︰“此人擅長享樂，不通軍事，毫無警惕之心，竟也做到一州刺史。”
敵軍殺入城中尚且不知，甚至沉浸在美夢中難以自拔。
甦行烈笑了笑︰“他既投降，便留他一命。”
“派人傳檄，平定其余三縣。此外，向大王呈上捷報。”
“遵令！”
……
齊州，臨濟城。
這里地處齊、淄二州邊界，沿濟水下游走，便可抵達淄州濟陽城。
這一日，旭日東升，高楷正率軍趕路，忽有百里加急送來捷報，不由開懷。
“雪夜襲諸城，行烈亦有名將之資。”
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高楷笑了笑︰“諸城既得，要不了多久，密州就能平定。”
“我們還在路上，可得抓緊時間了。”
“是！”
雪後初晴，雖有陽光，但抵不住寒氣侵襲。
天地之間仍然銀裝素裹，惟有數萬大軍逶迤前行，留下一長串腳印、馬蹄印。
隨著太陽一點點升起，眾人進入淄州，來到濟陽城外。
沒想到，濟陽縣令驚恐，將官印掛在堂下，領著幾個奴僕逃往青州。
縣尉、主簿不敢抵抗，連忙開門投降。
縣衙中，炭火融融，高楷搓了搓手，呼出一道白氣，笑道︰“下雪不冷化雪冷，果然如此。”
落雪時行軍，尚且不覺，到了雪化時，寒氣無孔不入，追著衣袍縫隙恍如針扎。
王景略亦有同感︰“這場大雪，足足下了三天，難得一見。”
徐晏清眉頭一挑︰“听聞，河南道今歲大旱，波及十余州。”
“有這一場大雪，想必來年日子好過一些。”
“瑞雪兆豐年！”高楷微微點頭，“熬過這個冬天，便是天佑十六年，早些把河南道平定下來，恢復秩序，也好從大亂到大治。”
說到這，他吩咐道︰“分兵拿下長山、高苑、鄒平三縣，另派人招降淄州刺史，若他歸順，可官居原職。”
“遵令！”
泰山以東，淄川城。
這里是淄州治所，皇甫懿退守青州之後，任命驍將秦雄為刺史，屏障都城。
此刻，秦雄登上城樓，遠眺白雪皚皚的山峰，面如寒冰。
“高楷到哪里了？”
“斥候探知，濟陽縣令棄城逃跑，官吏投降，高楷在城中停留。”
“此外，長山、高苑、鄒平三縣，皆派人告急，請求刺史增援。”
“增援？”秦雄搖頭一嘆，“淄川城尚且自顧不暇，如何增援？”
皇甫懿讓他做刺史，抵抗秦軍，但只給他留下三千兵卒。
守御淄川尚且不夠，遑論分兵救援。
這三縣軍民，只能自求多福了。
這時，一員小校奔來，呈上一封文書。
“刺史，此信射入城中，請您一觀。”
秦雄接過，卻看也未看，一把撕得粉碎。
“將軍？”
“食君之祿，忠君之事。”
“我深受陛下大恩，絕不做投降刺史！”
“爾等听好了，敢有通敵叛國者，一律斬首！”
“不敢！”
撕毀文書，即自斷後路，只能和淄川城共存亡。
不過，僅靠三千人可擋不住七萬大軍，為今之計，只能向皇甫懿求援，請他增派兵卒。
“爾等快馬加鞭，不得停留。”
“是！”
傳訊兵卒一騎絕塵，徒留秦雄一人佇立城頭，暗嘆，成敗在此一舉。
淄川一旦失守，青州就危險了，整個鄭國，也像這場大雪一般，來得快，去得也快。