虎牢關。
竇至仁站在城樓上,眺望山河︰“不出兄長所料,高楷果然來取虎牢關。”
沈岳面露擔憂︰“秦軍善戰,秦王更智計百出。”
“光憑城中五千兵卒,恐怕守御不住。”
竇至仁嘆息一聲︰“秦軍席卷諸縣,切斷洛陽與虎牢關聯系。”
“就連軍情都難以上稟,遑論增兵援救。”
沈岳不動聲色道︰“陛下雖無法增兵,但外援已至鄭州。”
“你是說,鄭帝徐智遠?”
“正是!”
“末將听聞,他親率十萬大軍,助我夏國度過難關。”
竇至仁面露喜色︰“若他真心實意,對我夏國來說,確如天降甘霖。”
“你派人聯絡一番,若他率兵前來,我出城十里相迎。”
“是!”
傍晚時分,沈岳回轉府邸,于前堂默坐。
在他看來,夏國日薄西山,不過靠著洛陽這個東都,強撐著罷了。
雖有徐智遠率軍來援,但此人野心勃勃,若他踏入虎牢關,怕是請神容易送神難。
即便擊退秦王,也不過引狼入室。
只可惜,他人微言輕,雖有憂思,但也達不到天听。
正思量時,管事輕聲來報︰“郎君,府外有您故人來訪。”
“故人?”
沈岳不解︰“請他進堂一敘。”
“是!”
不多時,燕信摘下帷帽,拱手道︰“賢弟別來無恙?”
“燕兄?”沈岳吃了一驚,連忙屏退左右,低聲道。
“燕兄不是投靠秦王了麼,怎會來此?”
燕信笑道︰“我正是奉秦王之命,前來拜訪。”
沈岳思緒一轉︰“原來,燕兄是來做說客的。”
“正是!”
“秦王讓我,來救你一命。”
沈岳驚愕︰“燕兄何出此言?”
他雖不受竇至德重用,但也是虎牢關副將,何來性命之憂?
燕信︰“夏國將滅,竇至德自身難保。”
“賢弟若負隅頑抗,只能給他陪葬。”
“大好男兒,不得明主施展才華,封侯拜相,反倒誤了性命,枉費一生,豈不讓人扼腕嘆息?”
沈岳蹙眉︰“燕兄何必危言聳听?”
燕信笑道︰“我所說皆發自肺腑,來源于事實,並非恐嚇。”
“須知,竇至德困守洛陽一隅,缺糧少兵,必不能久守。”
“即便請來徐智遠相救,但他是當世梟雄,亦對洛陽虎視眈眈。”
“夏、鄭二國各懷鬼胎,怎能抵御秦王?”
見沈岳神色變幻,他再度開口。
“賢弟,良臣擇主而事。”
“秦王坐擁七道,兵精將廣,又禮賢下士,識人善任,為天下明主。”
“賢弟何不趁機投靠,謀個封妻蔭子,光耀門楣?”
沈岳掙扎片刻,嘆道︰“實不相瞞,我早有投靠之心,只是苦無機會。”
燕信面露喜色︰“眼下不正是天賜良機?”
“天下尚未一統,你我武將仍有用武之地。”
“若你投效,秦王必定重用,不必擔憂。”
“若是等到天下太平,想要出人頭地可就難了。”
沈岳頷首︰“既如此,我願效犬馬之勞。”
燕信大喜,兩人壓低聲音,商議起來。
……
鞏縣。
“大王,燕信傳來消息,沈岳願降。”
“好!”高楷大笑,“天下英才,皆入我彀中。”
“傳令,升燕信為忠武將軍,沈岳為廣武將軍。”
“遵命!”
“伯當,你率一萬兵馬,趁子夜時分,與沈岳里應外合,拿下虎牢關!”
“是!”
翌日,太陽升起。
城樓上,高楷負手佇立,眺望山河。
“大王,竇至仁逃跑不及,死于亂軍之中。”
“將他葬了,安撫降卒,讓燕信、沈岳二人,鎮守東西二門。”
“是!”
徐晏清笑道︰“恭喜大王!”
“虎牢關在手,徐智遠縱有十萬大軍,又有何懼?”
王景略沉聲道︰“徐智遠麾下,有諸位大將,譬如張建兆、郭恪二人,驍勇善戰,李元崇腹有韜略,不可輕視。”
高楷點頭︰“或許,他們正領兵來攻虎牢關。”
話音剛落,一名探馬飛奔而來。
“大王,城外三里,發現鄭軍蹤跡。”
“領兵者何人,多少兵馬?”
“李元崇為將,足有一萬之眾。”
“李元崇?”高楷若有所思,“此人倒是見識不凡。”
想必,徐智遠剛到鄭州,他便請纓前來奪取虎牢關。
許晉驚訝︰“未料這李元崇,竟與末將所想一致。”
“英雄所見略同!”高楷笑道,“這李元崇和你一樣,都是大將之才。”
“大王謬贊了!”
唐檢建言︰“大王,此人既來,不如派兵擒拿。”
“不必了。”
“他既有謀略,想必見機不妙便會立即退去。”
高楷玩味一笑︰“兩軍對壘,還愁沒有見面之機麼?”
“是!”
……
李元崇率領一萬兵馬,經河陰城,來到板渚,正要向虎牢關急行,忽聞稟報,秦王已然拿下此關。
他不由驚愕︰“怎會如此?”
探馬一五一十道︰“據說,高楷派遣一員降將,潛入城中,說服竇至仁副將沈岳。”
“兩人與秦軍里應外合,方才奪取此關。”
李元崇長嘆一聲︰“終究遲來一步。”
本打算先行拿下虎牢關,進退自如。
卻不料,功敗垂成。
“虎牢關易主,我軍縱有十萬雄師,也將處于被動。”
想到這,他沉聲喝道︰“傳我軍令,速速退返鄭州。”
親衛不解︰“將軍,這說不定是秦軍詭計,何不親去城下一探真假?”
李元崇搖頭︰“秦王足智多謀,我們若不甘心,非要去一探究竟,必然落入陷阱,有去無回。”
“爾等听我軍令行事,勿要多言。”
“是!”
不久後,徐智遠听聞稟報,亦頗為懊惱。
他親率大軍,過河陰城,來到牛口渚,在成皋東原傍水處扎營。
此處距離虎牢關,只有二十里。
“高楷搶佔先機,朕只能按兵不動,暫且觀望形勢了。”
虎牢關城樓,高楷遙望遠方,笑道︰“徐智遠來得倒是挺快。”
徐晏清道︰“他在這麼近的地方扎營,看來,對虎牢關念念不忘。”
王景略肅然︰“洛州北有黃河,南有嵩山,惟有虎牢關一帶,可長驅直入。”
“拿不下虎牢關,他斷然不甘心。”