澗水北岸。
崔皓贊道︰“這賀周倒是一員猛將，竟能與吳將軍勢均力敵，不落下風。”
唐檢附和︰“賀周有恃無恐，南岸林中，必有大軍埋伏。”
高楷笑問︰“晏清，你如何看待？”
徐晏清思緒一轉︰“微臣認為，這必是賀周詭計。”
“何以見得？”
“他若有五萬大軍，何不傾巢出動，與我等一戰？”
“反倒藏頭露尾，影影綽綽讓人看不清虛實。”
“況且，他縱有膽量，又何必非要弄險，一人在橋上搦戰？”
“依微臣看來，南岸兵馬絕不超過萬數，至于塵土遮天、旌旗蔽日，這些只是掩人耳目。”
“實則，他另有目的！”
高楷雙手一擊，笑道︰“晏清與我，乃心有靈犀。”
崔皓猶然不解︰“賀周如此大費周章，究竟有何目的？”
“只不過拖延時間，聲東擊西罷了。”
高楷淡聲道︰“傳我軍令，讓敬德、行烈，領右軍，折返虢州，守株待兔。”
“得令！”
“虢州？”唐檢茅塞頓開，“原來，賀周竟打的這個主意？”
高楷笑了笑︰“立即過河。”
“眼前這支兵馬雖少，但也不能放過。”
“遵令！”
橋頭，賀周與吳伯當交戰數十回合，卻越戰越心驚。
“高楷麾下，果然藏龍臥虎。”
“隨便一人，便如此勇銳。”
夏侯敬德、李光焰這兩個名滿天下的猛將，尚未前來，他便招架不住，遑論諸將齊出。
正心慌意亂時，忽聞馬蹄聲驟然響起，伴隨一陣陣喊殺聲，響徹四方。
他回顧一眼，駭得面無人色。
“高楷竟然率軍來攻，這可如何是好？”
他一咬牙，虛晃一槍，撥馬轉頭便走。
“能拖一時是一時，絕不能被擒，那就前功盡棄了。”
“敵將休走！”吳伯當見他逃跑，登時大喝一聲，揮動長刀直取他項上人頭。
賀周暗自叫苦，一時間甩脫不得，只能勉強支撐。
就在這時，秦軍已然渡過澗水，卻並未殺入林中，只在岸邊彎弓引箭。
霎時間，箭如雨下，林中響起一片慘叫聲。
賀周心中絕望，一個晃神，被吳伯當一刀砍中肩背。
登時痛叫一聲，墜落馬下。
一截刀尖抵在脖頸，讓他動彈不得。
“把他綁起來，听候大王發落！”
“是！”
不多時，林中再無聲響，一名小校飛奔來報。
“大王，此地敵兵惟有三千。”
“三千？”崔皓驚愕萬分，“那為何，鬧出如此大的動靜？”
小校回稟︰“賀周命人砍伐樹枝，綁在馬尾上，來回奔跑，才使塵土遮天。”
“又借助森林掩映，讓人看不真切。”
崔皓又羞又愧︰“微臣竟一葉障目，不見泰山！”
唐檢亦覺無地自容︰“如此淺白之計，末將卻看不穿。”
高楷不以為意︰“從前，大多是敵眾我寡，必須出奇制勝。”
“如今，輪到敵寡我眾，自然免不了遭遇詭計，你們不必自責，吸取教訓即可。”
“是！”
片刻後，賀周被五花大綁，押上前來。
他跪倒在地，灰頭土臉，眉宇間滿是頹喪。
高楷給他解開繩索，又讓醫者止血包扎，方才問道。
“賀周，你可願降？”
賀周悶聲道︰“技不如
人，罪臣無話可說。”
“只是，敢問秦王，如何識破此計？”
高楷淡笑︰“此計甚妙，只是，你用錯了人。”
“我可不是曹阿瞞，如此多疑。”
賀周心悅誠服，磕頭道︰“罪臣願降！”
高楷扶他起來，溫聲道︰“既如此，你便做我麾下果毅將軍。”
“你傷勢頗重，先好生休養。”
“謝大王！”賀周滿臉感激。
“陝州刺史孟宗權，與末將交情深厚。”
“末將不才，願前往城中說降。”
“可！”高楷笑道，“你且去，我靜候佳音。”
“是！”
待他告退，眾人齊聲道賀︰“恭喜大王，又得一員良將！”
三軍易得，一將難求，遑論有勇有謀之人，更是難得。
高楷笑問︰“蕭憲出兵了麼？”
唐檢︰“此人將竇至德使者禮送出境，並無出兵跡象。”
高楷若有所思。
徐晏清笑道︰“看來，蕭憲頭腦清醒，並沒有被竇至德唇亡齒寒之論說動。”
王景略點頭︰“此人治一地尚可，治一國卻相形見絀。”
“他不來也好，先把竇至德收拾了。”高楷淡聲道，“倒是徐智遠，要安排人盯緊了，他絕不會坐視不理。”
“是！”
翌日，孟宗權獻上戶籍圖冊，開門投降。
高楷大喜，讓他官居原職。
陝州既定，稍作休整，立即攻打洛州。
……
洛陽，紫微城。
砰！一個青釉瓷瓶砸在地上，四分五裂。
“賀周、孟宗權，枉費朕如此信任，將大事托付。”
“竟敢不戰而降，陷朕于水火之中。”
“可恨！朕要誅他們九族！”
群臣噤若寒蟬，無一人敢勸盛怒之中的竇至德。
過了半晌，黃仙芝囁嚅道︰“陛下，氣大傷身，還請您息怒。”
竇至德深吸一口氣，沉聲道︰“蕭憲可願出兵？”
黃仙芝低聲道︰“他將孫納言驅逐，聲稱不願動刀兵，以仁德治民。”
竇至德難掩失望︰“鼠目寸光！”
“此人遲早身死族滅，為天下恥笑！”
一名將軍燕信拱手道︰“陛下，將生死寄托在他人身上，終究不可取。”
“高楷縱然勢大，我夏國兒郎又怎是膽怯之輩？”
另一位將軍程通附和︰“臣等寧願戰死，也絕不坐以待斃！”
“說得好！”竇至德頷首，“求人不如求己，希冀蕭憲相救，實乃痴心妄想。”
“高楷既然咄咄逼人，朕便放手一搏，和他決一死戰。”
他可不是王玄肅、趙德操、龐勛這些人，畏懼高楷如虎。
夏國基業，是他一路尸山血海打出來的，可非陰謀篡奪。
“傳朕軍令，召集三萬兵馬，隨朕出城，到新安，等候秦軍。”
“朕走之後，太子監國，黃仙芝輔佐。”
“遵令！”
……
陝州，陝縣。
“洛州有多少個縣？”
“足有二十二個，包括河南、洛陽、偃師、鞏縣、緱氐、河陽、登封、陸渾、伊闕、新安、澠池、福昌、長水、永寧、壽安、密縣、河清、穎陽、伊陽、河陰、告成和王屋。”
高楷點了點頭，望著堪輿圖，贊道︰“洛州地域廣闊，不亞于京兆府。”
並且，洛州北依邙山，南對伊闕，西控澠崤關中，東鄰齊魯江淮。
位居天下之中，形勢險要。