然而，管事戰戰兢兢來報︰“大王，大事不妙！”
“那花鳥使不知所蹤了，奴找遍全府，也毫無所獲。”
劉競成勃然大怒︰“豎子，安敢欺我？”
雷思廉六神無主︰“倘若……倘若趙刺史果真反叛，那該如何是好？”
劉競成猛然驚醒︰“傳孤軍令，于全城闢謠，絕無此事，皆是高楷詭計，不足為信。”
“遵令！”雷思廉肅然應下。
便在這時，一員郎將匆匆來稟︰“大王，秦軍攻城了！”
眾文武皆大驚失色，秦軍圍城數日，皆按兵不動，沒想到，今日竟一反常態，悍然攻城。
劉競成咬牙切齒︰“高楷，卑鄙！”
姚永吉慌忙叫道︰“大王，秦軍兵鋒甚銳，驍將數不勝數，留在城中，惟有死路一條。”
“不如從北門突圍，或可逃得一命。”
雷思廉擰眉︰“此時突圍，怕是為時已晚。”
高楷頗知用兵，怎會不在北門外設伏？
即便成功突圍，也逃不過致命一擊。
劉競成猶豫不決。
田仲察言觀色，低聲道︰“大王，高楷兵多將廣，又詭計多端，強行突圍確實不易。”
“不如，以城中百姓為質，或可成功。”
所謂君子欺之以方，高楷素有仁德之名，善待百姓。
既如此，不妨利用這一點，大做文章。
裹挾百姓出城，若高楷阻攔，便是自毀名聲；若顧慮人言，不加妨礙，他們正可趁機突圍。
馮睿遲疑︰“此計，恐怕傷人傷己，不利于大王聲名。”
畢竟，劉競成若以百姓為人質，苟且偷生，一旦傳揚出去，必然受世人唾棄。
田仲不以為然︰“區區一些泥腿子，有何可擔憂？”
“還請大王速做決定。”
劉競成思忖片刻，嘆道︰“我出身寒微，蒙家鄉父老不棄，誓死追隨，方才創立一番基業。”
“如今大廈將傾，只不過天命不眷，怎能牽連無辜，涂炭生靈？”
“此法斷不可取，休要再提！”
“是……”田仲面露異色。
姚永吉為難道︰“大王，若不出城，那……”
劉競成躊躇不定。
馮睿低聲道︰“大王，事到如今，不如讓張將軍助一臂之力。”
張釗自從被疏遠，便托病在府中。
劉競成點頭一嘆︰“卻要連累諸位，與我亡命天涯了。”
出了太原，南有高楷，西有段治玄，東有趙德操，北有突厥，天地之大，竟無他容身之處，怎不叫人頹喪？
馮睿寬慰道︰“大王切莫灰心。”
“留得性命在，方能東山再起，否則，萬事皆休。”
事不宜遲，劉競成當即下令，召集一眾兵卒，走北門，逃出生天。
……
這一番動靜，卻瞞不過高楷。
“傳我軍令，于北門外設伏，務必擒拿劉競成！”
“得令！”
入夜，狂風大作，暴雨傾盆，夾雜著電閃雷鳴，叫人心驚肉跳。
卻是個突圍的好時機！
北城門悄然開啟，劉競成一馬當先，望著門外吊橋、護城河，心中難掩焦躁。
身側，張釗披甲執刀，沉聲道︰“大王勿憂！”
“末將定拼盡全力，護佑大王周全。”
劉競成頗為羞慚︰“此前，是孤錯了，竟因區區謠言，而懷疑你……”
張釗並不在意︰“末將追隨大王，深受大恩，早已立誓以死相報。”
“但凡一息尚存，絕不會坐視大王陷入險境。”
听聞這話，劉競成越發慚愧，幾乎不敢正視他。
身後，姚永吉忍不住催促道︰“大王，久拖不利，還請速速出城。”
田仲附和道︰“待化險為夷，再從長計議也不遲。”
劉競成點頭，喝道︰“兒郎們，隨我出城！”
“遵令！”
八千之眾，策馬揚鞭，過了吊橋，來到護城河外。
一路所聞，惟有暴風驟雨，漆黑夜色，卻不見秦軍蹤影。
劉競成自然不會天真地認為，高楷毫不設防，任由他離去。
唯一可慮，秦軍究竟在何處設伏？
正驚疑不定，張釗倏然扯住韁繩，沉聲道︰“敵軍已至！”
話音剛落，馬蹄聲驟然響起，將風雨聲盡數掩蓋，濺起無數水花。
劉競成定眼一觀，一個個秦軍驍騎坐擁高頭大馬，身披細鱗甲，手持橫刀，眼神中滿是冰冷。
為首一人，頭頂金盔紅纓，身穿玄甲，腰懸環首刀，背負一張巨弓，豐神俊朗。
左右兩側，數位精悍大將拱衛，個個目光凜然。
“高楷！”這張臉，縱然化成灰燼，劉競成也識得。
“劉競成，許久未見，你憔悴不少。”高楷好整以暇，“卻不比昔日，意氣風發之貌。”
劉競成咬牙︰“高楷，要戰便戰，何必惺惺作態。”
高楷笑了笑︰“自從我起兵以來，遭遇敵人無數。”
“在這其中，你文武兼備，足智多謀，又知人善任，當為一方明主。”
“只可惜，太過自信，未能看出趙德操野心；又輕信讖語，有張釗這等大將卻不用。”
“終究導致如今境地。”
劉競成額頭青筋直跳，喝道︰“人非聖賢，孰能無過？”
“這世間並無完人，你又敢自稱，自己毫無過失麼？”
高楷笑道︰“有則改之，無則加勉。”
他陡然眼神一厲︰“可惜，你沒有這個機會了。”
諸將心領神會，各持刀槍殺向趙軍。
“殺劉競成！”數萬士卒齊齊暴喝，一陣又一陣喊殺聲，猶如海浪翻卷，持續不歇。
面對這浩大聲勢，劉競成怡然不懼——既知必死，何妨殺個痛快？
“張釗，昔年你我並肩作戰，屢次殺出重圍，反敗為勝。”
“如今，可願隨我死戰？”
“此為末將榮幸，必為大王效死！”張釗毫不猶豫。
“好！”劉競成大笑一聲，持刀策馬直取高楷首級。
身後，張釗、雷思廉諸將緊緊跟隨。
高楷贊道︰“劉競成有此忠臣良將，叫人歆羨。”
夏侯敬德甕聲道︰“主上不必歆羨，有末將在此，必取他性命。”
“我有敬德，勝過十萬雄師。”高楷朗聲笑道。
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頓時，個個駭然，不敢直攖其鋒。