太原城五里之外，秦軍正在扎營。
高楷登上一處土丘，放眼望去，一座雄城，矗立在晉中盆地之中。
並州攏共十二縣︰太原、晉陽、太谷、文水、榆次、清源、交城、陽曲、壽陽、廣陽、樂平、祁縣，以太原城為中心。
西、北、東三面環山，中、南部為河谷平原，以太行、呂梁兩座山脈，作為天然屏障。
山川阻隔、地形險要。
同時，晉水、汾水、洞過水回環穿繞，遍布大小湖泊池沼，水源充足。
“太原不愧天下雄城，易守難攻。”高楷贊嘆道，“又兵精將廣，糧草充裕，短時間內，若要強攻下來，非十萬雄師不可。”
“主上所言甚是！”崔皓點頭附和，“先前，始羅可汗親率數萬騎兵南下，皆在太原城下折戟。”
“強攻絕不可取，須得另想他法。”
高楷贊同。
這時，唐檢匆匆來報︰“主上，左虞侯軍于途中發現一枚蠟丸。”
“哦？”高楷驚訝，“可曾驗看？”
“不曾！”唐檢搖頭，“還請主上親啟。”
蠟丸又稱作蠟書，蠟彈，為圓形，小巧玲瓏。
顧名思義，外殼由蠟制成，內里存放機密文書，既方便攜帶，又易于隱藏。
兵書雲︰事莫密于間，賞莫重于間。蠟丸乃是這時節，細作傳遞情報的隱秘方式。
高楷刮開蠟封，取出一張紙片，仔細一觀，忍不住笑道︰“這等雕蟲小技，關中三歲小兒亦能識破。”
“竟妄想以此挑撥離間，亂我軍心。”
“可笑！”
眾人得知文書內容，陡然一陣哄笑。
“劉競成，黔驢技窮矣！”
“竟出此下策，惹人恥笑。”
夏侯將軍追隨主上數年，盡忠職守，屢立戰功，為主上麾下第一武將，最為信重。
他怎會無緣無故反叛，轉投劉競成？
夏侯敬德忙道︰“主上，末將……”
高楷揮手道︰“我與你之間，不光是君臣，更是生死之交，君子之誼，不必多言。”
他將文書燒成飛灰，毫不遲疑。
“謝主上！”夏侯敬德心中感動。
“來而不往非禮也。”高楷深沉一笑，“劉競成既然出招，我自當接招。”
“否則，豈不辜負他一片苦心了？”
楊燁好奇︰“主上有何妙招？”
“他以蠟丸設離間計，我倒不妨效仿一番。”高楷淡淡道，“唐檢，命奉宸司校尉，潛入太原城，傳播一則童謠。”
“金刀無卯，當為天子。”
“遵令！”唐檢領命去了。
諸將迷惑不解，區區一則童謠，有何妨礙？
楊燁思索片刻，脫口道︰“主上這是，利用金刀之讖？”
崔皓回過味來︰“金刀之讖，萬世臣劉，然而無卯，應天命者另有其人。”
“劉競成听聞，必然忌諱，張釗，生死難料！”
高楷淡笑道︰“劉競成並非昏主，光憑這一句童謠，難以置張釗于死地。”
“我所求者，只需他疏遠、不再委以重任，足矣！”
崔皓心領神會︰“此乃陽謀，考驗人心。”
“然而，人心最經不起考驗。”楊燁笑了笑。
……
奉宸司校尉在河東道十九州，各有分布。作為首府，一道中心，太原城自不例外，更為重中之重。
小校們接了命令，行動迅速，不出一日，城內街頭巷尾，皆響起孩童們歡快的歌謠。
“金刀無卯，當為天子。”
這點異樣，很快被坊間小吏察覺，一層層上稟府衙。
等劉競成得知，童謠已傳得滿天飛了。
“金刀無卯，當為天子？”
劉競成面色陰沉︰“可有查清，謠言出自何處？”
姚永吉瑟縮道︰“微臣遍查諸坊，尚未得知源頭。”
劉競成冷聲道︰“這點小事都辦不好，留你何用？”
“大王恕罪！”姚永吉慌忙跪下。
“大王切莫急躁。”馮睿安撫道，“微臣料定，此事必為高楷所為。”
“何以見得？”劉競成面色沉凝。
“這幾日，秦軍大營風平浪靜，並未見夏侯敬德失寵。”馮睿低聲道，“可見，蠟丸離間之計，並未奏效。”
“高楷素來睚眥必報，這童謠，必是他暗中操控，作為反擊。”
劉競成擰眉不語。
張釗連忙撇清干系︰“大王，末將一片忠心，天地可鑒。”
“若有絲毫異心，必五雷轟頂！”
劉競成凝視著他，半晌後，方才平淡道︰“孤素知你忠心，你何必急于自證清白？”
張釗面色微變，解釋道︰“末將多嘴，請大王降罪。”
“還望大王莫要輕信謠言，中了高楷奸計。”
“在你心中，孤便是不辨是非，昏聵之主麼？”劉競成陰惻惻道。
“末將絕無此意！”張釗急忙辯白，“大王，末將……”
劉競成揮手打斷︰“你一片忠誠，孤自是刻骨銘心，不必再說了。”
“是……”張釗只能拱手。
待眾人告退，昏暗內室中，劉競成自語聲幽幽響起︰“金刀無卯，當為天子？”
張釗做天子，那他這個大王算什麼，墊腳石麼？
翌日，王府傳出軍令，念及張釗勞苦功高，升為太常少卿，掌管禮樂、祭祀，至于軍中庶務，就不必操心了。
“謝大王！”張府，張釗大禮拜謝，神色難掩落寞。
待內侍離去，一眾部下紛紛為他鳴不平︰“自大王起兵以來，將軍每戰必沖鋒陷陣，屢立大功，從未懈怠。”
“如此忠心，蒼天可鑒！”
“然而，大王竟听信一則童謠，便心生猜忌，明升暗貶，不予重用。”
“實在叫人寒心！”
“是極，大王怎可這般不智？”
“夠了！”張釗低喝一聲，“隔牆有耳，爾等莫非不知？”
諸將仍憤憤不平︰“大王此舉，分明疏遠將軍，抹殺將軍昔日功勞……”
張釗急忙打斷︰“雷霆雨露，俱是君恩。身為臣下，理當遵從，怎可口出怨言？”
“何況，我又怎是自恃功勞之人？”
諸將無奈，暗嘆大王竟听信謠言，自斷臂膀。
將軍如此忠心，反倒被疑，數年拼死效命，仿佛成了笑話。
著實為將軍不值！
張釗雖喝止眾人妄語，心中卻未嘗不悲哀︰鳥盡弓藏，兔死狗烹，莫非我也要落得這般下場麼？
窗外，陰雨連綿，整座太原城，皆籠罩在愁雲慘霧之中，不見青天。