母子二人又說了會話，見張氏面露疲倦，高楷便起身告辭。
待他走後，張氏嘆道︰“楷兒越發有主見，卻也心思難測。”
“不光朝臣，便是我這個當母親的，也不知他心中所想。”
蘭桂不好接這話，只能委婉道︰“老夫人且放寬心，郎君待您至孝，便是最要緊的。”
“這話倒是！”張氏笑道，“不痴不聾，不做家翁，楷兒後宮之事，自有他和皎兒拿主意，我卻不必摻和。”
“兒孫自有兒孫福，老夫人您啊，操勞了半輩子，也該享享清福了！”蘭桂寬慰道。
“正是！”張氏頷首，“從今往後，我便含飴弄孫，前朝後宮之事，自有他們年輕一輩處置。”
說完這話，她登時想起寶貝孫兒，不由絮絮叨叨︰“ 哥兒出生在蘭州，不滿周歲，又遷到南鄭。”
“還未熟悉，又搬到長安，也不知他習不習慣這關中水土？”
這時節，倘若水土不服，嚴重起來，極有可能丟掉小命。
想到這，她如坐針氈，便想去瞧一瞧孫兒。
蘭桂連忙勸道︰“老夫人，夜已深了，想必小郎君早已睡下，明日再去瞧也不遲。”
“況且，有郎君、夫人照顧，小郎君斷不會有恙，您盡管放心。”
她不由暗嘆︰人們常說，小兒子大孫子，老太太的命根子，果然不假。
“是了！”張氏搖頭失笑，“你瞧我，竟忘了此事，可見是老了！”
“您哪里老了？”蘭桂打趣道，“奴婢瞧著，您和十年前的模樣，沒有區別，不改當年分毫。”
“你這嘴，抹了蜜不成！”張氏喜笑顏開。
“托賴老夫人鴻福，奴婢如今是延恩殿掌事女官，有頭有臉的人物。”蘭桂笑吟吟，“可不得能說會道麼？”
她心中不勝感慨，昔年一介小小校尉之妻，又中年喪夫，如今，卻母憑子貴，成為秦國太夫人，受內外命婦朝拜。
甚至，隨著郎君步步高升，有朝一日，可母儀天下。
怎不叫人歆羨？
……
另一頭，高楷回返武德殿，正見楊皎于殿外等候，他連忙快步上前，嗔怪道。
“夜深寒涼，勿要在外久候，以免傷了身子。”
楊皎輕施一禮，搖頭道︰“妾身哪有如此羸弱？”
高楷握住她雙手，佯怒道︰“手這樣冰涼，還說這話？”
“妾身不敢了！”楊皎笑意盈盈。
夫妻二人攜手進了寢殿，早有侍女點亮燭光。
“ 哥兒呢？”高楷環顧一圈，卻不見這小兒。
楊皎笑道︰“ 哥兒白日里滿宮里瘋跑，早在寅時，便睡下了！”
高楷點了點頭，屏退左右，欲言又止。
“夫君可有何事吩咐？”楊皎見狀，主動開口道。
高楷躊躇片刻，委婉道︰“今日，朝臣諫言我納侍妾，我想與你商議一番。”
楊皎輕點螓首︰“不知是哪家小娘子？”
高楷看一眼她面色，輕聲道︰“薛衍之女，名為采薇。”
“哦？”楊皎面露喜色，“竟如此之巧？”
這段日子，她本想和高楷提起，卻見他政事繁忙，方才耽擱下來。
沒想到，朝臣提議之人，和她所想不謀而合。
高楷詫異道︰“夫人對這薛家女，頗有好感？”
楊皎點頭︰“妾身曾在司竹園，與她有一面之緣。”
“她知書達禮，容貌飃麗，性子柔順，著實是良配。”
高楷笑了笑︰“夫人卻不知，她曾扮作男子，收降三位胡商，平定三縣動亂。”
“可非尋常女子。”
楊皎目露贊賞︰“如此奇女子，正可服侍夫君。”
听聞這話，高楷五味雜陳︰“夫人，竟不生氣？”
楊皎頗為詫異︰“妾身為何要生氣？”
“妾身既為大婦，自當為夫君考慮，使高家瓜瓞綿綿。”
高楷鄭重道︰“你若不願，我便回絕此事。”
楊皎輕搖螓首，正色道︰“夫君如今為秦國公，日後當更加尊貴。”
“後宮卻惟有我一人，既不合情理，也于國無益。”
見高楷頗為愧疚，她寬慰道，“妾身為秦國公夫人，自當賢良淑德，不會因此事不悅。”
高楷嘆道︰“高處不勝寒，你我當互相扶持。”
“這後宮，再添一人足矣。”
一夜無話，次日，他召來竇儀，命他擇吉日，納薛衍之女為側室。
恰逢十月，金秋時節，以蕭宇為使，接薛采薇入宮，拜見張氏、楊皎，住東配殿。
從此，宮中皆稱她為薛娘子。
……
時光匆匆，轉眼已至十二月，臨近年關，大雪紛飛。
武德殿中，群賢畢至，炭火融融。
高楷朗聲道︰“天下兩都十六道，我已得五道，八十一州。”
“然而，天下大半未平，群雄逐鹿。”
“諸位認為，下一步，該取哪一道？”
崔皓拱手出列︰“主上，依微臣愚見，豫國公王玄肅碌碌之輩，正可攻取都畿道，拿下洛陽。”
“屆時，兩都在手，足以大增聲勢。”
殿中交頭接耳，不少人附議。
高楷不置可否，忽見徐晏清朗聲道。
“都畿道為四戰之地，北有劉競成、東有竇至德，皆對洛陽虎視眈眈。”
“若攻取此道，必定惹來群敵環伺，反倒不美。”
“晏清有何高見？”高楷笑問。
“依微臣看來，不如南下，奪取山南東、黔中兩道，與如今五道連成一片。”
崔皓搖頭道︰“徐司馬此言差矣！”
“蕭憲出身名門，文韜武略頗為不凡，早早拿下這兩道，經營得如鐵桶一般，輕易難以攻下。”
“何況，吳王袁弘道一向覬覦這兩道，一旦我等興兵，他必定從中作梗。”
“他據有四道，兵多糧足，聲勢正盛，微臣以為，不宜與他開啟戰端，以免讓他人得利。”
高楷微微頷首，江南富庶繁華，人煙稠密，確實不宜和袁弘道相爭，徒耗底蘊。
思考片刻，他看向下首一人︰“楊燁，依你之見，該攻打何方？”
楊燁不假思索︰“微臣以為，攻取河東道，乃第一要緊事。”
“哦？”高楷驚訝，“何以見得？”
楊燁娓娓道來︰“其一，京畿道四周，石重胤、王玄肅、蕭憲，這三人皆不足為慮。”
“惟有劉競成，據守河東、河北兩道，兵多將廣，佔據地利，又一直覬覦關中，對我等來說，威脅最大，理當優先剪除。”
“其二，主上起家于西北，奪漢中、佔巴蜀、取關中，所得五道，與秦皇漢祖頗為相似，應當采取先北後南之策。”
“先取北方諸道，連成一片，再南下滅蕭憲、袁弘道，一統天下。”