“素心！”陳佑眼看韋貴妃軟軟倒下，目眥欲裂。
他連滾帶爬，跑到殿外，抱著母子尸身，痛哭不止︰“素心！”
董澄搖頭一笑︰“竟為一介婦人，如此失態。”
“有何顏面高坐御榻？”
陰皇後神色哀戚，聞言陡然喝道︰“太師若要廢立，陛下與本宮即刻去太廟自盡，以謝天下！”
董澄面色微變︰“孤絕無此意！”
他雖想廢了陳佑，登基稱帝，卻也知曉，眼下並非良機。
韋貴妃已死，宮外，韋匡博全族老幼，亦盡數抄斬。
董澄未作停留，率領一眾千牛衛，徑直踏出後宮。
待她離去，陰皇後身子一晃，癱軟在地。
眾宮娥慌忙扶起︰“殿下？”
陰皇後踉蹌著走到殿外，見韋貴妃尸身，不由淚如雨下。
陳佑喃喃自語︰“還有月余，孩兒便要出生了。”
“朕便要做父皇了……”
“陛下？”陰皇後想要勸慰，卻又不知如何開口。
“素心、孩兒，你們莫怕。”陳佑語無倫次，“莫怕，朕在這呢！”
他抱起韋貴妃尸身，腳步沉沉走出十來步，口中一直重復念叨著︰“素心、孩兒，莫怕、莫怕……”
陰皇後心如刀絞。
眾宮娥內侍見此，個個嗚咽。
驀然，陳佑一個踉蹌，直直栽倒在地，不省人事了。
“陛下！”陰皇後慌忙上前扶起，高呼道，“御醫，快傳御醫！”
翌日，太陽照常升起。
太極宮傳出詔令，加封齊王董澄為大丞相、假黃鉞、使持節、大都督內外諸軍事。
董澄再三謙讓，不得已才領受。
于是，他以立政殿為丞相府，在虔化門召見群臣，一切軍政之事，盡歸相府處置，又勒令前朝後宮，不得打擾陛下靜養。
與此同時，設置丞相府官屬，以盧思管為長史，薛衍為司馬，柳景隆為司錄。
長子為齊國世子，次子為京兆尹、雍國公，朝廷內外，皆在掌控之中。
為作慶賀，下令京兆府諸縣令，奉上禮節，共襄盛舉。
……
話分兩頭，關內道、 州、洛交縣。
縣衙之中，一名小黃門正誦讀詔書。
“齊王有令，命左威衛大將軍薛衍，率軍拱衛長安，抗衡高楷。”
“即日起行，不得有誤！”
“老臣接令！”一員須發斑白的老將拱手下拜，正是薛衍。
末了，小黃門合攏詔書，尖聲道︰“薛將軍，莫怪奴婢未提醒你，此事十萬火急，絕不可怠慢！”
“否則，大王怪罪下來，你我都承擔不起！”
“謝少監！”薛衍心領神會，袖中滑出一個錦袋，悄然塞到小黃門手中。
小黃門掂量一番，笑成一朵菊花︰“奴婢卻要恭喜薛將軍，高升丞相府司馬，這可是一等一的高官，上上榮寵。”
薛衍滿臉謙遜︰“仰仗大王厚愛，末將愧不敢領受！”
兩人齊聲稱贊大王英明、仁德，互相恭維，半晌後，小黃門領著數個侍衛，策馬離去。
薛衍挺直肩背，神色晦暗不明。
這時，一名妙齡少女邁入大堂，柔聲問道︰“阿耶，齊王可是召您還朝？”
這少女年方二八，梳垂掛髻，一襲粉色高腰襦裙，系綠色披帛，緩步走來，衣袂飄飛，鬢邊一支玉珠步搖微微晃動。
觀其面貌，鵝蛋臉，膚如凝脂，不施粉黛卻眉翠唇紅，明眸善睞，叫人一見忘俗。
卻是薛衍之女，薛采薇。
“采薇蘭心蕙質，瞞不過你！”薛衍笑道，“齊王下令，命我率軍抗衡秦國公高楷，拱衛京師。”
薛采薇微微蹙眉︰“女兒雖在閨中，卻也听聞，秦國公戰無不勝，攻無不克，手下敗將數不勝數，絕非好對付的。”
“此一去，怕是凶多吉少。”
“阿耶豈能不知？”薛衍嘆道，“只是，齊王嚴令難違。”
薛采薇不喜道︰“齊王謀朝篡位之心，路人皆知。”
“且他囂張跋扈，夜闖後宮，縊殺韋貴妃，致使一尸兩命。”
“更欺凌聖人，鏟除異己，肆意誅殺大臣，總攬朝政，一手遮天。”
“這等亂臣賊子，阿耶怎可為他效力？”
“未曾想，采薇竟有這等見識？”薛衍頗為驚詫，轉而肅然道。
“此話休要再說，以免泄露出去，招致災禍。”
“齊王縱有百般不是，卻非我等臣下可隨意置喙的。”
薛采薇迷惑不解︰“阿耶時常教導兄長與女兒，絕不可與亂臣賊子為伍，使家族蒙羞。”
“如今，為何听命于齊王，由他驅使？”
“食君之祿，忠君之事！”薛衍搖頭一嘆，“齊王有聖人詔令，阿耶不得不從。”
“這不過是奉天子以令不臣罷了。”薛采薇蹙眉。
“雖如此說，但齊王勢大，掌控朝堂，手握大義。”薛衍望向窗外，沉聲道。
“阿耶為一方武將，除卻反叛，唯有听從調令。”
薛采薇默然，她心知阿耶，絕不願落得反賊之名。
父女倆沉默片刻，薛衍忽然提起一事︰“采薇，阿耶即刻起行，前往京兆府。”
“你阿娘與你，不便隨軍，便由家將護送，一起回返周至去吧。”
薛衍長子、薛采薇兄長——薛績，正為雍州周至縣令。
薛采薇擔憂道︰“阿耶麾下唯有兩萬兵卒，如何抵抗秦國公？”
“盡人事，听天命。”薛衍語氣坦然，“若能將他阻遏，自是最好。”
“若不能，阿耶寧願馬革裹尸，也不想老死在床榻之上。”
“阿耶不可說此不祥之語！”薛采薇連忙制止。
“依女兒愚見，秦國公與齊王終有一戰，雖有坎坷，卻必將得勝。”
“阿耶不必與秦國公死磕，以免枉送性命。”
薛衍面露驚訝︰“采薇對秦國公，竟這般看好？”
薛采薇笑道︰“秦國公連戰連捷，麾下賢才猛將眾多，又愛民如子，仁德之名傳遍天下。”
“論文治，輕徭薄賦，與民休養生息，不違農時，吏治清明，以民為本。”
“論武功，用兵如神，縱橫天下四道，敗魏帝，擒王將軍，威逼長安。”
“這一樁樁，一件件，一目了然，絕非齊王可比。”
薛衍贊嘆一聲︰“采薇實乃巾幗不讓須眉！”
他心中暗思︰小女采薇足不出戶，卻知天下事，且頗有見地。
相反，長子薛績，平平無奇，只是庸人之資。
倘若采薇是男兒……
他搖了搖頭，世間之事，豈能盡如人意？