閬州、閬中城。
“主上,前頭傳來消息,朱劫率兩萬大軍,于大寅城外駐扎。”唐檢稟報道。
高楷笑了笑︰“以逸待勞,一決勝負?”
“倒是打得好算盤。”
楊燁搖頭失笑︰“朱劫只顧殺戮,不思安定百姓,也無大志,麾下皆是烏合之眾,竟有膽量去而復返。”
“不知何處來的勇氣。”
高楷淡聲道︰“若非自願,便是外人所迫。”
謝無逸拱手道︰“主上,微臣觀望許久,師叔正于蓬州徘徊,不知籌謀何事。”
“左不過殺人害命。”高楷冷聲道。
夏侯敬德面泛怒火︰“這妖道,殺了這麼多人還不夠,竟又要涂炭生靈。”
“主上,末將願領兵踏平幡冢山,將這仙都派鏟除。”
謝無逸擺手道︰“敬德不可沖動。”
“幡冢山遍布禁制,險象環生,凡人入內,稍有不慎便死于非命。”
“況且,仙都派如今,唯有師叔一人,門人弟子,皆被他煉成鬼卒。”
高楷眸光一閃︰“這些鬼卒,究竟有何用處?”
謝無逸低聲道︰“鬼卒便是陰兵。”
“如今冥府大亂,大帝、府君皆不知所蹤,若能平定一方地界,或可登臨鬼帝之位。”
“這些鬼卒,便如人間兵馬一般,在冥府攻城掠地,為他開疆拓土。”
“竟是這般!”高楷恍然,“將陽間之人煉成鬼卒,助他在冥府爭霸。”
“當真好算計!”
眾人听聞,皆毛骨悚然。
人間存活一世,本就艱難,誰曾料想,死後也不得安生。
高楷環顧眾人,朗聲道︰“世道不靖,正需我等拋頭顱、灑熱血,撥亂反正,再創太平寰宇。”
“這世間,並無人可一手遮天。”
“我等傾盡全力,將一眾魑魅魍魎,邪魔歪道剿滅,便不負此生。”
眾人齊聲道︰“願追隨主上創新朝、開太平,撥亂反正,再造乾坤。”
“好!”高楷大喝一聲,“既有此心,和衷共濟,何愁大事不成?”
“傳我軍令,即刻起兵,趕往大寅,與朱劫決一死戰!”
“是!”眾人轟然應諾。
蓬州攏共七縣︰大寅、安固、儀隴、伏虞、宕渠、咸安、大竹,大寅城為治所。
兩萬大軍,從閬中進發,行走數日,過了閬、蓬二州交界,來到儀隴縣。
這座小城北靠斗子山,南倚流江水,山水清明、恍如一幅水墨畫,叫人眼前一亮。
昔日,此城為巴、蓬、閬三州交匯處,南來北往的商賈士子、販夫走卒,皆在城中歇腳,各色鄉音夾雜一處,頗為熱鬧。
然而,高楷率軍來時,整座城池四門皆開,其中空空蕩蕩,並無一人蹤影。
唯有朔風呼嘯,傳來嗚咽之聲。
唐檢拱手︰“主上,待末將進城探查一番……”
高楷擺手嘆道︰“不必了,城中軍民早已死絕。”
“這……”眾人皆是駭然,儀隴城雖小,卻有三千之眾,竟盡數身亡?
高楷翻身下馬,過了護城河,穿過北門,途經數條街巷,只剩血跡斑斑,斷壁殘垣。
夾縫中,尚有一絲一縷青煙,縈繞不散。
一座座房舍,皆門戶洞開,四壁漏風,其中可見瓦礫散亂,些許粟米殘留,鍋碗瓢盆碎了一地。
縱然是縣衙大戶府邸,也難逃殺劫,盡數殞命。
金銀財帛搶掠一空,殘肢斷臂散落四方,卻皆是男子,並無一個婦人幼兒。
夏侯敬德咬牙道︰“定是朱劫所為!”
眾人皆是大怒,紛紛請戰。
高楷喟然一嘆︰“究竟來遲一步,傳我軍令,將城中百姓尸骨下葬,入土為安。”
“設桌案,我當親自拜祭。”
“再往大寅進發。”
“是!”
不多時,縣衙中桌案齊備,高楷拈香三拜,哀思片刻,便往城外走去。
途經一座房舍,驀然神色一動,推開門扉,揮手散去灰塵,邁入房中。
眾人皆迷惑不解,卻見他神色凝重,只得默然跟隨。
高楷環顧四下,面色一變。
壁角處,陰暗之中,正有一人趴伏。
這人一身麻布衣衫,處處裂痕,從中滲出鮮血,翻出骨肉。
手腳四肢,皆被一枚長釘,釘死在地縫中,動彈不得。
發髻散亂,遮蔽頭臉,看不清面貌。若非胸腹間,一絲絲微弱起伏,幾乎和死尸無異。
“這位郎君……”唐檢輕聲開口。
這人听聞動靜,略微抬頭,卻叫眾人直抽冷氣。
只見他頭頂光溜溜,血跡斑斑,一點一點凝結成塊,更有一絲一縷滲出,在整張臉上流過。
灰白發絲垂落,紛紛揚揚,好似下了一場雪。
這人竟被硬生生扯下一頭青絲,一根不存。
“救我、灶台……”這人含糊不清道。
唐檢頗為揪心︰“你失血太多,先將這四枚長釘拔出來要緊。”
“不可!”夏侯敬德斷然道,“他受傷過重,承受不起這等痛楚,必然活生生痛死。”
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眾人有心相救,卻無能為力。
高楷沉聲道︰“叫醫者來。”
然而,軍中醫者縱然有妙手回春之術,見了這人,只是搖頭嘆息。
“主上,他手腳盡斷,五髒移位,六腑皆傷,又失血過多。”
“尚有一口氣在,已是奇跡。”
“可惜,縱然華佗再世,也救之不得。”
眾人皆神色黯然。
“救我,去灶台……”這人口中不斷。
夏侯敬德不忍,低聲道︰“主上,不如給他一個痛快,好過這般折磨。”
似軍中征戰,對傷重難治、回天乏力者,皆會送他們一程,以免受盡痛楚,哀嚎而死。
高楷面沉如水,正要開口,忽見這人不知何處來的力氣,竟硬生生扯開長釘,忍著錐心之痛,跌跌撞撞奔向後廚。
身後一滴滴鮮血灑落,濺起一片猩紅。
“這……”眾人皆不敢置信。
究竟何等毅力,才能忍受這等痛楚?
高楷神色一動,隨他來到後廚。
其中極為逼仄,僅可供一人通行,壁角堆著干柴,幾根麻繩吊著什麼,卻不見其物。
一座灶台,壘得齊整,正中一方陶鍋,蓋著一張木板,煙氣淡淡,尚有些許余溫。
灶台後,散落一堆骨頭。
隱約間,絲絲香氣若有若無。
“咚!”這人遲疑片刻,鼓起余力,一把掀開蓋板,卻陡然癱軟在地,嘶聲道,“苦娘、二郎!”
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