夏侯敬德眼見此景，冷笑道︰“怎能讓你如願？”
他提起長刀，大步追去，手起刀落之間，數十親衛無一合之敵，盡皆身死。
到了最後，這淳于滔身側竟唯有寥寥三人。
受這血腥煞氣一激，原本酩酊大醉，不知天地為何物的淳于滔，陡然驚醒。
“你是……夏侯敬德？”
他心中一沉，哪里還不明白，敵軍已然殺上門來，他卻懵然不知。
更可怖的是，夏侯敬德既然在此，高楷想必不遠，神烏一旦陷落，以陛下性情，縱然他為愛將，也難逃滿門抄斬。
想到此處，他陡然喝道︰“拿刀來，決一死戰。”
倘若能斬殺夏侯敬德，斷高楷一臂，陛下大發慈悲，或許可將功贖罪。
身側一親衛提刀奉上，淳于滔正欲接手，忽見斜刺里殺出一人，一把奪過長刀，猛然一刺，將他刺了個透心涼。
“賤奴……好大的膽子！”
淳于滔大口吐血，倒地掙扎片刻，當即一命嗚呼。
“郎君？”親衛眼見此景，目眥欲裂，持匕首向那奴僕刺去，“杜二郎，你竟敢弒主？”
這杜二郎生得面紅齒白，倒是一副好相貌。
然而，手腕青紫，遍布無數傷痕。
他見匕首刺來，不閃不避，慘笑道︰“禽獸不如的東西，不配為我主！”
“你不過一個臠寵，怎敢放肆！”親衛怒不可遏，心中發狠，直欲將這杜二郎剁成肉泥。
卻不防，刀鋒一閃，將他劈成兩半。
“鏗！”匕首掉落在地。
杜二郎癱軟在地，呵呵笑道︰“多謝恩公！”
“救命之恩，唯有來世再報。”
他撿起匕首，便要刺入胸膛。
夏侯敬德濃眉擰起，刀尖一挑，將匕首擊飛，喝道︰
“大好男兒，何故輕生？”
杜二郎淚如雨下，卻不發一言。
夏侯敬德冷哼道︰“你若一死了之，只會親者痛，仇者快。”
“讓你父母家人如何自處？”
話音未落，他大步離去。
杜二郎聞言，渾身一震，咬了咬牙，擦去滿臉淚痕，跌跌撞撞，直往城北一家酒肆奔去。
……
北門之外，高楷率領兩萬大軍，靜靜等候。
過不多時，忽見城樓之上，火把燃起，照徹四方，一面“高”字旗幟迎風飄揚。
吊橋轟然放下，城門迅速開啟。
楊燁面露喜色︰“夏侯郎將果然建功，這神烏城已是主上囊中之物。”
高楷笑了笑︰“即刻進城，把守城門，控制縣衙，不得侵擾百姓。”
“敢有燒殺搶掠者，一律軍法處置！”
“是！”傳訊兵卒來回呼喊，眾人轟然應諾。
待進了內城，來至縣衙之外，忽見夏侯敬德奔來，拱手道︰“主上，末將幸不辱命。”
高楷大笑一聲︰“我有敬德，著實無憂。”
楊燁點頭附和，驀然問道︰“不知許純、淳于滔下落如何？”
“淳于滔已死，許純不知所蹤。”夏侯敬德一一回稟。
高楷頷首道︰“唐檢，派奉宸司人手，于城中搜尋一番，我料這許純仍在城中。”
“敬德，你率領中軍一萬五千兵馬，前往南門外突襲涼軍，務必將其擊潰，降者不殺！”
“遵令！”唐檢、夏侯敬德領命而去。
待二人走後，高楷來至縣衙，命人保存戶籍圖冊，查看縣志，了解民生風俗。
默然片刻，他抬頭一望，忽見一道黑氣自南向北而來，不由笑道︰“李正則？”
高楷轉而吩咐︰“楊燁，你派人催促安遠，令他快馬加鞭，早日前來神烏。”
“是！”楊燁拱手應下。
待天光微熹，晨光灑落山河大地。
夏侯敬德大步來報︰“主上，城外敵軍已然潰敗，斬殺三千，逃散兩千，余下五千之眾願降。”
高楷微微頷首︰“西涼兵卒大多悍勇，既然願降，便好生安撫，不得苛待。”
“末將省得。”夏侯敬德拱手應和。
“我觀這城中軍民生活困苦，苛捐雜稅頗多，逃散者甚眾，長久下去，豈非變成一座空城。”高楷蹙眉道。
“傳我軍令，將姑臧運來的糧食，運至神烏，正午時分，于城中放糧。”
“所有貧苦百姓，皆可前來領取。”
楊燁、夏侯敬德齊聲贊道︰“主上仁德！”
高楷笑了笑，心中思忖，待神烏平定，民心歸附，又有一場大戰難以避免。
只盼早日奪取姑臧，覆滅西涼。
……
且說杜二郎回返自家酒肆，本想與父母團聚，一述分離之苦。
卻不想，剛一進門，便見二老橫臥在地，頭破血流，不省人事。
“阿耶，阿娘！”
杜二郎悲呼一聲，撲向二老，探過鼻翼，所幸仍有一息尚存，並未殞命。
他大松口氣，正欲將二老扶上床榻，驀然听聞後院之中，傳來 聲響。
“何方賊人？”杜二郎又驚又怒，咬了咬牙，將二老藏好，持著匕首，悄然摸向後院。
隔著簾子縫隙，卻見一人翻箱倒櫃，將二老積蓄洗劫一空，又換上粗布麻衣，嘴里罵罵咧咧。
“盡是酸臭味，果然豬玀一般的東西，賤民！”
杜二郎瞥見這人面容，倏然一驚︰“許明府？”
他在淳于滔府中，曾見過這人，有數面之緣。
兩人時常互相叫罵，不歡而散。
“碩鼠！”杜二郎恨聲道，拜許明府所賜，家中原本殷實，卻一朝散盡，他又身陷火坑，累得二老日夜懸心。
這一樁樁，一件件，令他怒火上涌，摸黑進了房門，猛然持匕首刺去。
許純不防有此一擊，徑直刺入髒腑，一股絞痛傳來，令他忍不住怒喝出聲。
“何方宵小？”
一巴掌扇去，正打在杜三郎臉頰，登時浮現鮮紅五指印來。
杜二郎腦袋一歪，只覺眼冒金星，耳中嗡鳴，一時委頓在地。
借助稀疏晨光，許純環顧四下，陡然一聲大喝︰“我道是誰，竟是你這臠寵。”
“膽敢害我性命，吃了熊心豹子膽不成？”
他捂住腹部傷口，見鮮血如泉涌，慌忙拿粗布裹了。
又見杜二郎昏倒在地，毫無動靜，不覺嗤笑一聲，一手掐來，欲扭斷他脖頸。
“哧！”卻不防，一支短匕猛然劃過，仿若流星飛逝。
“你……”許純捂著脖頸倒下，口中 作響，抽搐片刻，當即一命歸西。
雙眼瞪大，卻是死不瞑目。
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