歡呼聲傳遍四方，李元和見狀，仰頭大笑數聲，策動駿馬，直往城中奔去。
“大勢已去！”
孫士廉站在城頭，眼見此景，滿臉皆是灰敗，提起手中長劍，便要自刎。
便在此時，忽見城下一番動亂，敵軍沖勢皆戛然而止，他不禁放下長劍，凝神看去。
“報！”城下數員斥候策馬疾馳而來，驚惶叫道，“稟將軍，高楷麾下都尉褚登善，領兵進犯宕州，已兵臨懷道城下。”
“什麼？”李元和仿佛听到天方夜譚，不敢置信道，“你再說一遍？”
斥候戰戰兢兢重復了數遍，李元和方才相信自己並非在噩夢之中。
只是，這怎麼可能？
高楷兵馬不是全都投入岷州，對抗晝兒去了麼？
這褚登善怎會莫名其妙突襲宕州，圍攻懷道城？
這駭人听聞的消息，如同晴天霹靂，震得眾人頭暈目眩，一時間進退兩難，只得僵在原地，听候他下令。
方才氣勢如虹，轉眼間便偃旗息鼓，恐慌焦急之心，在眾人之中，疾速蔓延。
須知，李元和這支兵馬，全都來自宕州，土生土長的懷道、良恭二縣軍民。
此刻听聞宕州危急，褚登善大軍圍困懷道，家人有性命之憂，一個個皆是心急如焚，恨不得插翅飛回家中。
若非李元和軍紀嚴明，麾下這兩萬兵卒，早已作鳥獸散了。
只是，這等情形之下，眾人哪里還有攻城之心，便是這合川唾手可得，也擋不住歸心似箭。
李元和一時間猶豫不決，有心下令眾人繼續攻城，又擔憂這道軍令，導致軍心大亂。
“好機會！”
城頭之上，孫士廉見了這般景象，連忙命令殘余守卒，把守牙城城門。
又發動城中百姓，男女老幼齊上陣，意欲嚴防死守。
誰讓這李元和得意忘形，下令破城之後，縱兵劫掠三日。
城中百姓，皆飽受戰火侵擾，自然不願遭受兵燹之災，丟了身家性命。
一個個踴躍登上城牆，鼓動聲勢，襄助孫士廉據城堅守。
這一番動靜，惹得李軍兵卒愈發躁動不安。
李元和四下環顧，陡然嘆息一聲︰“天意如此，我亦無可奈何。”
“傳令，鳴金收兵，回返懷道，抗擊褚登善大軍。”
“是！”眾兵卒轟然應諾，和來時一般，匆匆退去。
孫士廉松了口氣，轉而想起一事，既驚且佩道。
“主上料敵先機，竟然看破了李家詭計，趁勢反擊。”
三日前，他接到軍令，褚登善將領兩萬兵馬，前來增援，他正欣喜，卻遲遲不見大軍蹤跡，還以為遭遇不測。
沒想到，褚登善已悄然前往宕州，圍攻懷道，便是他也蒙在鼓里。
不消說，這必然是高楷安排，變相為他解圍，逼得李元和不得不撤兵回返。
這一番將計就計，當真是神來一筆，恰到好處。
“主上用兵之能，當真是爐火純青。”
孫士廉感慨不已，忽而大笑道︰“這李元和匆匆退去，疲于奔命，怎知這一路上沒有意外之喜，哈哈哈！”
然而，合川城外，李元和率軍飛奔，早已無暇他顧。
宕州新降不久，本就民心不穩，若遲來一步，被那褚登善攻破懷道，取得良恭，便是潑天大禍。
只因宕州雖小，卻直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，將引發軍心動蕩，此番三路大戰，必然瓦解冰消。
甚至大敗虧輸，丟失祖宗基業。屆時，他便是萬死，也無顏去九泉之下，面對列祖列宗。
想到這，他心急如焚，連連抽打馬腹，恨不得頃刻到達懷道。
他卻絲毫不知，遠在十幾里外，通往懷道城的必經之路上，正有一支兵馬，埋伏在一處高坡上。
為首者，正是褚登善。
“主上果然神機妙算，敵軍一舉一動，皆在掌握之中。”
他滿臉驚嘆之色，只因他率領兩萬兵馬，增援合川之時，突然收到高楷密令，讓他轉向，悄然前往宕州，派一支兵馬，假意攻打懷道。
主力軍卻在此埋伏，以逸待勞，截擊李元和的大軍。
“好一招圍魏救趙之計。”
褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中見識諸多名將風采，也不禁為高楷的用兵之能折服。
他轉而想起高楷交代，在旭日東升之時，于交叉路口，東面高坡之上埋伏，且要身披赤色甲冑，磨得 亮。
起初，他不解其意，直到觀察此路地勢，方才明白高楷是何用意。
“知己知彼，百戰不殆。”
“難怪主上每逢戰陣，必要先行委派眾多斥候，打探情報，以及山川地理形勢。”
“每攻下一座城池，必要收取戶籍圖冊，山川地理之貌。”
“原來便是為了利用天時地利人和，打敵軍一個措手不及。”
褚登善已是欽佩得無以復加，伏在草木之中，靜靜等候李元和大軍趕來。
過不多時，正如高楷預料，果然見前方塵土飛揚，一面面“李”字旗飄搖而來，戰馬聲顫動大地。
褚登善定眼一看，正是李元和率大軍回返，連忙一聲令下。
“全軍听我號令，沖擊敵軍！”
戰鼓聲隆隆如雷，震動九霄之雲。
褚登善一馬當先，手持長刀，徑直沖下高坡，直取李元和項上人頭。
見主將這般勇猛，身後士卒一個個熱血沸騰，嗷嗷叫著隨他沖鋒而去。
小路之上，李元和正策馬揚鞭，冷不丁听到這雷霆震響，一時間渾身一個激靈，面露茫然之色。
“有埋伏！”
一道道驚慌失措的吶喊，在他耳邊響起。
李元和驀然驚醒，向前一望，卻面色煞白，駭得魂不附體。
只見高坡之上，千軍萬馬直沖下來，一面面“褚”字旌旗瘋狂飛舞，裹挾著排山倒海般的氣勢，狠狠撞來。
為首一個將領，渾身赤紅甲冑，鮮艷如火，讓他不敢直視。
“褚登善？”
李元和大驚失色，心底猛然一沉，“中計了！”
他久經戰陣，哪里還不明白，自己已是中了敵軍詭計。
斥候所報，褚登善圍攻懷道的消息，不過是虛言，只是為了誆騙他，回返宕州馳援。
而敵軍真正的布置，正是在這必經之路上設伏，意圖將他一網打盡。
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