安城，大年三十夜！
元帝也在宮廷舉行年夜飯盛席。
不過，元帝沒有像趙烈一樣，舉行一千余人的年夜飯盛況。
元帝設的是家宴！所請自然皇子公主們，以及他的妃子們。
十三公主帶著趙烈的母親朱蓮，隨同母親裴冠丹，一同前往元帝設宴處。
元帝年夜團圓飯，設在其臨時休息室里。
而元帝宴請的人員，皆已到齊，只是太子趙勇，由于軍務在身，還守在無定河北岸，今年未能回京與元帝團圓過年。
而趙烈自封夜郎王後，去夜郎已經快十個月了，一直沒有回過京。
而太子趙勇，元帝越來越不喜歡了。
前不久，又吃了一個敗仗，損失人馬數千。
而今朔北無定河，已是滴水成冰，冰雪封路。
趙勇其實想回京與妻兒團聚，但元帝擔心金兵趁南楚過年之際，發動攻勢而使南楚措手不及。
因此，元帝下令，無定河所有將領，包括太子趙勇在內，過年不放假，嚴禁任何人回家探親。
自然，這任何人包括趙勇在內。
太子妃李氏，乃李剛之兄長之女。
李剛兄長李目，曾是北楚大將軍，二十三年前，在守衛北楚京都康城時，在康城郊外，其所率部與金國元帥烏竹大戰一處。
所率兩萬兵馬，全部陣亡，李目見大勢已去，眼見將被金兵所俘，拔劍自刎。
太子妃李蒹葭，生得端莊穩重，比其堂妹李麗華，可要務實得多。
她雖貴為太子妃，然而，從未有架子，她和藹可親，平易近人。
今晚，李蒹葭帶著他的五歲的兒子趙青麟，前來赴團圓宴。
兒子趙青麟，一見到元帝，便口中喊道︰“皇爺爺好！”
元帝此時在想心思，對趙青麟喊他的話，根本沒听到。
而趙青麟終究是小孩，見元帝趙貞沒應，于是連喊三聲︰“皇爺爺！皇爺爺！皇爺爺！”
元帝這才從沉思中醒了過來，見自己的孫子趙青麟與大兒媳來了，立即道︰“蒹葭，帶青麟坐在為父旁邊！”
李蒹葭答道︰“兒臣謝父王！于是帶著青麟坐在元帝左邊，而元帝右邊，自然坐著西宮裴冠丹，而趙嫣然自然靠著母親旁邊坐著。”
元帝剛才在想遠在夜郎的趙烈，是否正在吃年夜飯。
趙烈兵伐西涼的消息，魏豬頭早已送信回京，交到了元帝手上。
元帝這一段時間，一直在想這件事。
他現在對趙烈的看法大為改觀。
因為，趙烈在西涼的所作所為，幾乎顛覆了他的認知。
尤其是趙烈擊敗苗侗二王，使得這不可一世的二人，成了喪家之犬。
這在千余年來，是從未有之事。
而趙烈兵伐西涼，瓦解八國聯軍之事。
這是歷代帝王，想都不敢想之事。
但趙烈卻勞師遠征，孤軍深入，仍然全身而退。
憑六千余人，殺入西涼，一日之間，連下兩城，斃敵近四萬，創下如此戰績，此乃前無古人，後無來者也！
而最使元帝不可思議的是︰趙烈在夜郎頒布的政論，簡直是驚天地，泣鬼神！
按人平分山林與土地，這是亙古未有之事，這趙烈是怎麼想到這點的？
而這一政令頒布，趙烈立即贏得了苗侗兩族人的愛戴。
魏豬頭在信中說，夜郎老百姓家家戶戶立有趙烈生人牌位，早中晚一日上三炷香。
這是在百姓心里，是何等的地位？
元帝趙貞，剛才便是想到這大年三十夜里，趙烈在吃年夜飯麼？卻被其孫子趙青麟喚回現實。
此時的元帝，見人員都到齊了︰七個皇子及四個皇女，外加幾個妃子等都無一缺席。
元帝所邀請，誰敢不從？
在座七個王子，都是從封地上趕回的。
“各位都到齊了！那就準備開席吧！在開席之前，我先說幾句。現在的形勢，你們身為皇子，應該很清楚，金國已滅了我北楚，而今又接二連三地發動戰爭，入侵我大楚！
“而你們的大哥，太子趙勇雖說恪盡職守，盡心盡責，無奈連連失敗，極不盡人意！
“本皇在想，何人能與北部金賊一戰？是你七兄弟之一？還是你們四姐妹之一？你們說，誰能堪當大任？”
眾皇子皇女無一人出聲！
“你們怎麼不說話呀？都是啞巴嗎？這是家宴，暢所欲言，想說便說，哪怕說錯，恕你們無罪！”
元帝心中極為不悅，只因這是年關團圓飯之時，不然，元帝早已拂袖而去。
“父王！依兒臣之見，大哥既然不能勝任其位，就應該讓賢，使能者上之！”老八趙堅第一個開始讒言了。
“你大哥不能勝任其位，那麼，你說說，誰能勝任他那個位置？是你老八？還是老二老三……老六老七？你們說！”元帝早想發作，只是礙于日子特殊，他不便發雷霆之怒！
“這……就看父王相不相信我這個老八？”趙堅竟然毛遂自薦！
“哦？你說你去帶兵打仗，與金國元帥烏竹決一死戰？”元帝有點好奇的問。
“父皇不相信孩兒能統兵擊敗烏竹？”趙堅微笑著對元帝道。
“哈哈哈！你孤勇可佳，可圖謀有限，難堪大任，還要多多磨練，修心養性，方能厚積薄發！”元帝大笑中，其音淒涼不堪！
九男四女，沒一人能挑大梁，這是何等的悲哀！
“說來說去，父皇還是不信我這個老八？”趙堅很受打擊。
他原以為，趙勇屢敗屢戰，其父王已沒有耐心，立即撤換太子之位，他便順理成章的上位太子。
因為，朝堂中有他表舅運作，自然百官順從與擁戴，而父皇就不用說了。
他們九兄弟當中，元帝最喜歡的兒子是老八，因為老八趙堅，從小便聰明伶俐，深得元帝疼愛。而最喜歡的女兒，自然是十三公主了。
今日趙堅毛遂自薦，本以元帝會高興不已。
然而，想不到元帝竟然當面否決了他，並且是那種不留余地的否決。
趙堅心內震驚︰這父皇既不喜歡大哥，又不承認我的才能？難道他另有人選？
他在心里把二哥到七哥一一推敲過遍，發現老五卻是個潛在威脅。
老五趙強，沉默寡言，而今年方二十有四，風華正茂。
這趙強，凡事皆以和為貴？
難道父皇選老五？
趙堅看向老五，卻想不到老五好像正虎視眈眈的在看自己。
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