姬紫曦看向張儉，“此事，可曾查明？”
張儉點頭，“此事微臣查過，一無所獲。”
姬紫曦蹙眉，“如此重要之事，為何不報？”
張儉苦笑，“殿下，此事僅憑張巡撫一人之言，不足為信。”
“張巡撫的親眷，微臣查過，她的直系親屬均在，至于她說的村落，微臣也去查了，村子人聲鼎沸，每家每戶的人數與戶籍描述都對的上，是以，微臣無法斷定張巡撫之言，是否為真。”
姬紫曦蹙眉，“張琦，你有何話說？”
張琦面帶哀色的起身，“太女殿下，那些人根本就不是下官的親眷，那村子里的人，下官曾親自帶人去過，滿地尸骸，不可能還有活人生還，更不可能存在張儉大人所言的滿村人聲鼎沸之景。”
姬紫曦聞言，神情凝重了幾分，她將目光轉向跪在地上的潞州刺史嚴正宜。
“將她嘴里的布條取了。”
張儉聞言，立即走到嚴正宜身前，將她彎曲的身體拎直，一把將堵在她嘴里的破布條扯了下來。
嚴正宜的嘴酸痛不已，她剛才一直听著殿內的談話，知道姬紫曦為何讓她開口，立即顫聲道︰“太女殿下，罪臣知錯了，還請殿下寬宏大量，饒恕罪臣九族。”
姬紫曦淡漠的看著她，“你該知曉，你所犯之罪，寬恕不了。”
嚴正宜求饒的聲音一頓，臉色慘白，一時之間不知該如何開口。
見她不再求饒，姬紫曦這才緩緩開口，“話雖如此，但你若能立下大功，孤可保你九族之中六歲以下稚童一命。”
姬紫曦的話，讓嚴正宜雙眸微亮，“太女殿下所言當真？！”
姬紫曦擰眉，“你在質疑孤？”
嚴正宜立即磕頭，“罪臣不敢，多謝太女殿下寬宏大量，罪臣一定全力配合，知無不言，言無不盡。”
姬紫曦沒有理會她的表忠之言，直接問道︰“張巡撫所言，是否確有其事。”
嚴正宜深吸一口氣，緩緩點頭，“罪臣是在五年前，被那伙人找上的。”
“當時，罪臣唯一的女兒生了一場大病，每日需要大量的珍貴藥材吊命，每日至少要十兩銀子。”
“罪臣及家族雖頗有家底，但日日如此，還是捉襟見肘，有一日半夜，一名紅衣女子突然找到罪臣，她給了罪臣一顆丹藥，條件是罪臣每日給她獻上一名活人血食。”
“這樣的獻祭，風險太大，罪臣當時並未同意，她便給罪臣說了此法，陰陽稅不僅可以斂財，還能逼迫那些家境貧寒的百姓逃離潞州，她只要守在潞州的交界處，就可守株待兔。”
“這個法子確實一勞永逸，罪臣一時貪念，就同意了。”
姬紫曦暗自思索，需要活人血食，只怕是修煉了什麼邪功。
姬紫曦並未打斷嚴正宜，等她繼續說下去。
“張巡撫察覺到事情有異，暗中調查，也是她率先察覺到的，她抓了張巡撫的親眷，屠殺了整個村子。”
“罪臣嚇壞了，與她吵了起來，她卻說這只是小事，一個障眼法，就可掩蓋過去。”
“罪臣不知她說的障眼法是何物，如今想來，只怕就是張儉大人所見的場景。”
張儉大驚，不可置信的道︰“障眼法？你說本官當時看見的，都是假象？”
嚴正宜點頭，“很大可能，是類似鬼打牆的假象。”
張儉喃喃自語，“怎會是假象？那明明很是真實，本官還與好幾位村民交談，晚上還夜宿在那村子里……”
姬紫曦見張儉神情有些不對，冷喝道︰“張儉！子不語怪力亂神，無論此事是真是假，你身為朝廷命官，自有一身浩然正氣，有何可懼！”
被姬紫曦一聲冷喝，張儉瞬間回神，是她著相了，她雖在刑部任職多年，但如此靈異之事，還是頭一回踫見，難免有些心緒不穩。
不只是張儉，在場的一眾官員，听見嚴正宜的講述，都開始議論紛紛，整個太極殿一片竊竊私語之聲。
姬紫曦深吸一口氣，暗自告誡自己，不能生氣，她是監國太女，要有風度，要端莊。
在心里勸慰好自己的情緒，姬紫曦輕咳一聲，整個大殿瞬間安靜。
看到滿意的效果，姬紫曦看向嚴正宜，“繼續說。”
嚴正宜自己也有些發怵，但她畢竟親身經歷過，也心知難逃一死，也就逐漸淡然了。
她繼續道︰“自她屠村之後，胃口越來越大，從一日一個活人血食，變成了兩個，三個，最近已經變成了六個。”
姬紫曦眼底殺氣翻騰，“一日六個？”
“她哪來的人？！”
嚴正宜見姬紫曦發怒，閉上眼楮，索性一股腦全說了。
“她找那些偏僻難走的村子，使用障眼法，封住了村口，直接屠村。整個潞州，已有十幾個村子被屠，其中有三個村子，張儉大人都去過。她每屠一個村子，都會找罪臣阻攔官差，三日內，不得有任何人進入那個村子。”
嚴正宜說完，整個人都泄了氣，跪坐在地上。
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姬紫曦看著眼前被五花大綁的嚴正宜，真想一劍過去，將人直接刺死。
“村子的名單，從遠到近逐一念出來。”
姬紫曦冷聲道。
嚴正宜不敢怠慢，立即說道︰“王家坳，周家村，三里坪，大壩村，劉家屯，大山村，土子堡，山林凹，堝仔村，大西村，上河村，藍草坪，柳樹村，滄溪村，三家村。”
嚴正宜念完，張儉立即神情激動起來。
“太女殿下，王家坳，周家村，大壩村，微臣都去過，村里的人與活人並無二致。”
姬紫曦點頭，開口道︰“這些村子，有何規律？”
嚴正宜︰“都極為偏僻，村中人口不過兩百。”
張巡撫，︰“似乎是逐漸自西向東而去。”
張儉︰“微臣去過的幾個村子里面，都曾發生過一些不平之事。”
姬紫曦追問，“有何不平之事？”
張儉思索道︰“王家坳有一對男女，互相愛慕，因家人反對覺得男子家太窮，不願將女兒下嫁，最後，直接聯合鎮上一個員外，將男子活生生打死，而那女子，也在出嫁當晚，自縊而亡。”
“周家村，則是有一個老婦人，她的幾個兒女將她的田產房子霸佔，將其趕出家門，在大冬天活活凍死。”
“大壩村則是有一書生，她本滿腹經綸，有望科舉及第，卻因家貧，早年給她娶了個悍夫，在她恩師面前，打了她幾巴掌，讓她顏面掃地，最後醉酒跌入河里，再也不見蹤影。”
姬紫曦挑眉，突然問道，“左相怎麼看？”
左相沈詠沅沒想到太女殿下會突然點她，有些猝不及防。
但她畢竟在朝廷為官多年，早已練就一身泰山崩于前而面不改色的本領，神情自若的上前一步道。
“這些事情，單拎出來，似乎也很常見，畢竟，年長日久，村村都有怨偶，家家都有可能出孽子。”
“且，十五個受害村子，張儉大人只去了三個，連三分之一都不到，並不足以為證據。”
“臣認為，目前最緊要之事，是要將嚴刺史口中之人抓住，以免她再繼續為禍百姓。”
姬紫曦滿意點頭，“左相所言極是。”
“不知這捉拿人選，諸位可有推薦？”
姬紫曦此言一出，全場安靜如雞。
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