古嬤嬤低聲與沈箏說了想法。
“老奴先前衡量了一番，梅家管理溪柳莊多年，若直接罰沒了梅並的管莊之權，反倒不是太妥當。”
沈箏托著下巴，示意她接著說下去。
“老奴顧慮有三。這第一點，也是最重要的一點，便是為了秋收穩當。”
緊接著，她與沈箏說起了治莊之道。
“莊上稻田百畝，全靠佃戶們熟手熟路地種、收。梅並管了莊子幾十年，哪塊地耐旱、哪戶佃農擅長收割，他閉著眼都能說清。若此時撤了他，換個生手來，先不說新管事要花多久摸清底細，單是佃戶們心中犯嘀咕，都容易誤了秋收。”
望著廳外那棵繁茂大樹，她嘆道“秋收，是一年到頭來最大的事，容不得半點折騰，梅並雖有錯，卻能鎮住這些佃戶，讓他們安心干活，這是生手比不了的。”
此話，沈箏無比贊同。
這其實跟“閻王易見，小鬼難纏”一個道理。
能鎮住小小鬼的，只有小鬼；能鎮住小鬼的，只有厲鬼；能鎮住厲鬼的，只有判官。
因為小小鬼知道，自己見不到閻王；閻王也知道，小鬼太多，他見不過來，更管不過來。
“殺剮”容易，“管”卻很難。
見沈箏贊同，古嬤嬤又道“老奴的第二層顧慮，便是擔心一下沒了熟手，莊上反而難管。”
“這官家田莊，最講究‘熟人情分’，若貿然換了管事，所有門路都得新管事慢慢踩，不然就得府上幫忙，到時候呀苦得只能是佃戶，老奴知道，大人您最不忍見百姓受苦。”
說著說著，她還順勢捧了沈箏一下。
沈箏笑了笑，問她“那嬤嬤的第三層顧慮是？”
“老奴認為，暫且不必趕盡殺絕。”古嬤嬤語氣中，帶著幾分宮廷中養出來的周全，“正如陛下常說——‘罰是為了讓人改，而不是讓人翻不了身。’”
“治人不如治心，如今的梅家，猶如生了蛀蟲的老樹，但樹干還結實，砍了又可惜倒不如，刮了蛀蟲、剪了枯枝，讓它接著為莊子遮風擋雨。大人您離京的這段日子，老奴會盯好梅家，若他們還有異，老奴便不再留情分，待秋收一過，便立刻派新管事前來，接替了梅並。”
說到最後，古嬤嬤眼神微沉，比方才多了幾分威嚴。
沈箏叩著茶盞，笑道“嬤嬤考慮周全，如此，我也能放心回同安了。”
溪柳莊的這場風波，在“罰”與“留”之間，找到了一個微妙的平衡點。
至于這座天枰最後會往哪邊傾斜，不看沈箏，也不看古嬤嬤，全看梅家。
棠梨院。
“爹！別砸！爹！您給兒子留一點啊！”
院中，梅管事扛著大錘，氣喘吁吁，將梅禮珍藏在此的寶貝們，砸了個一干二淨。
梅禮睚眥欲裂，是擋也不敢擋，攔也不敢攔，心中早已痛到滴血。
“我的寶瓶我的寶匣爹！您是怎麼找到這兒的，您到底還是不是我爹！”
“正是因為爹還當兄長是兒子，才會如此。”梅蕤冷臉拆著門簾，推開梅禮，“兄長讓讓，莫要擋路。”
梅禮腦子一團漿糊，生生被梅蕤推了一把，不可置信“梅蕤，你敢推我？”
“推你又如何？”梅蕤扯下門簾，上面的珠串剛好糊了梅禮一臉，“兄長貪墨一事，也是妹妹捅到沈大人面前的。”
此時的梅蕤，與平日判若兩人。
梅禮嘴越張越大，痛苦抱頭“你和爹都瘋了是不是？”
這還是他那個小白兔妹妹嗎？
平日的輕言細語呢？
平日的唯唯諾諾呢？
平日的頷首低眉呢？
“還有！”梅禮突然反應過來，指著梅蕤鼻子，“牛棚之事，是你捅到沈箏面前的？你他娘腦子被牛踢了是不是？我是你哥哥！我們才是一家人！”
這梅蕤，當真是吃里扒外！
“兄長慎言，切莫直呼沈大人名諱！”梅蕤直直看著他，一字一頓“兄長難道還不明白嗎？說好听點，我梅家是溪柳莊管事，說難听點，我們只是沈府放到溪柳莊看門的狗。而我梅蕤，既做了狗，往後便要做一條忠犬，而非兄長這般，吃主子的，住主子的，到頭來，還要欺負主子其他的小狗！”
梅禮聞言氣得發抖“你的意思是老子當狗都當不利索？”
真是呸了！
這狗他還不稀罕當呢！
梅蕤輕聲一笑“正是如此。往後，兄長不可再參與莊上事宜，還望兄長好好反省，若兄長改得好了，古嬤嬤說不定還會憐你。”
梅禮聞言噎了好一陣。
他的目光在梅蕤身上來回掃視，過了好一會兒才說“梅蕤，你什麼時候變成這般模樣了？”
雖然不想承認。
但現在的梅蕤，讓他害怕。
“妹妹一直是這樣的，只是兄長沉于玩樂，從未發覺罷了。”梅蕤抱著門簾走了出去。
到門口時，她又停住了腳步。
回頭道“往後，妹妹會替父親好好看著兄長，還望兄長謹言慎行。”
說罷，她徑自出了院門。
“哈？哈？哈？”梅禮錯愕，對著院門便是一陣拳腳，“梅蕤，你給老子回來！”
“啪——”
“爹，您又扇我作甚？”
“往後，听你妹妹的，不然我梅家遲早毀在你身上。”
“哈，爹，你也瘋了。”
“啪——”
“爹！！！”
灘涂。
喬老用了半刻實地勘察，又用了半刻畫圖紙，最後用了半刻批注用料。
一刻半後，一張明明白白的圖紙，便送到了古嬤嬤手上。
“牛棚，照此圖紙修建，少說能用十年。”
古嬤嬤當即派了人去尋工匠、采買用料，沈行簡見狀也不玩大富翁了，起身便跟著采買之人走了。
“我去砍價。”
當日下午，羊羔都還在轉圈翻烤，匠人和用料，便已陸續到了莊上。
灘涂對岸，張佃農激動得渾身哆嗦，還不忘拉著身旁佃戶道“那邊、那邊那位便是沈大人，大夫和匠人，都是她喚來的。咱要將沈大人的樣貌牢牢記住，免得往後再見，認不出來。”
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