夏日的天就是怪得很，前一日大雨傾盆，後一日艷陽高照。
上京迎來了連續兩日的艷陽天，磚縫兒里的雨水被曬了個干淨，不過兩日，牆上青苔又有了干裂的跡象。
但大多數人依舊喜愛陽光。
他們寧願被烈日暴曬，也不願再遭傾盆大雨，因為太陽曬不穿茅草青瓦，狂風暴雨卻可以掀翻屋頂。
茶館中，熱鬧非凡。
陽光穿過窗柩，壁上藤蘿舒展身子，說書先生還沒來，茶客便先行聊著閑天。
“听說了嗎？救濟所昨日開門，京郊乞丐都涌了過去，討吃討喝還討住的。要我說呀，這做人還是得靠自己，許多人都好手好腳的，非要賴上救濟所......”
“差矣差矣，此言差矣。”書生靠窗搖著折扇，搖頭晃腦︰“人在無家可歸、屋不避雨、被不暖身之時，是沒有心氣兒可言的。只有先填飽了肚子，腦子才會跟著動起來。沈大人和第五老爺都不傻，自不可能養那些乞丐一輩子。”
“兄台此話說得好，常言道，授人以魚不如授人以漁。待那些乞丐們學會了手藝，何不能成為會中棟梁呢？”
旁的茶客聞言哄笑，說他倆讀書讀傻了，沒見過世間險惡。
可書生卻執拗道︰“人要吃飽飯才有力氣干活。”
雙方爭執不休之際，“啪”一聲驚堂木拍響，再抬頭一瞧，說書先生已立身于台上。
瞧他那神色，眾人便知今日有大閑話，忙不迭喚小二換茶水、送瓜子。
說書先生滿意點頭，直奔主題︰“不知諸位可還記得，去年興寧府遭災一事兒吶？”
“興寧府？”
眾茶客面面相覷，直說他講錯了︰“包先生，去年遭水災的是昌南府，可不是興寧府！”
有人笑話包先生糊涂，又有人小聲道︰“可我記得......興寧府不是遭天花了嗎？”
“誒——”包先生用折扇指著他們笑︰“就是天花！”
茶客們不樂意了，“好端端的說這晦氣事作甚，那狗貪官都被砍了頭，還有甚好說的？”
他們直呼“過去的事就讓它過去罷”。
包先生搖開折扇，眯眼搖頭︰“老夫之所以在今日提起，就是因為這天花......並未過去！”
他面上嚴肅又神秘，茶客們霎時亂作一團。
並未過去是啥意思？
天花卷土重來了？
眾人心中發怵，咽著口水催他︰“您知道什麼，就趕緊給大家會兒說說吧！”
包先生今日是帶著任務來的，自是知無不言言無不盡，驚堂木一拍，起範了。
“話說去年！那天花鬧得有多厲害，人盡皆知！但最終是如何解決的，可有人知？若誰答對，老夫請喝一盞上好春茶！”
“上好春茶”的誘惑力不可謂不強。
眾人一邊喊著“包先生發財了”，一邊爭相作答。
“我知道！我知道！是沈大人手下的李神醫去了興寧府，藥到病除！”
“不對！不是藥，是針灸！李大夫一手銀針，活死人肉白骨，乃醫仙在世！”
說罷，眾人打量包先生神色。
只見他搖頭︰“不對，最終防住天花的，不是藥，也不是針。”
“您說防？”靠窗書生收起折扇，“若說‘防’之一字，非牛痘莫屬。李大夫制出了牛痘，只要人種過之後，便不會再染上天花。”
“啪——”李大夫雙眼一亮，說話算話︰“小二，給那位文士上茶！記老夫賬上！”
書生抿嘴一笑，拱手致謝。
眾人不服︰“包先生，您若說‘防’之一字，我也能想到天花，可你非說‘如何解決’，豈不是誤導大家伙？”
那書生莫不是請來的托兒！
包先生說書最煩馬後炮，聞言壓根不接話，而是繼續問道︰“那又有誰知，這第一個種下牛痘之人，是誰？”
茶客中，一人頓時端坐了身子，一雙眼楮四處亂瞟，等著旁人作作答。
“第一種牛痘的？”書生愈戰愈勇，再一次舉起折扇道︰“既牛痘乃李大夫制出，那他定是第一個種的人！”
包先生還未開口判對錯，便有人坐不住了。
只見他急赤白臉道︰“你胡說！興寧府只有李大夫懂牛痘，若他以身試痘，那誰來觀察施救？我告訴你，那時情況可急了，人家興寧知......”
“老爺，老爺！”此人話沒說完，便被侍從扯著袖子打斷︰“呂大人交代過，咱只能來看看，可不能說話......”
蔣至明一下就打了焉，委屈道︰“為何、為何沒人知道，興寧府還有我這號人呢......”
那日，他被魏西余帶去御書房認錯，從頭到尾，天子連一個眼風都沒給他。
沒說罰他，也沒說不罰，甚至往後要將他派去哪兒都沒說。
他擔心地兩天沒吃好，求到了沈大人府上，沈大人又將他推給了國醫署呂大人。
呂大人說什麼——今日巳時，會請茶館先生為牛痘造勢，到時可順勢提一嘴他的功績。
結果呢？
就這！
根本無人記得，他蔣至明是第一個種牛痘之人......
莫名的委屈涌上心頭，再加上對未來的擔憂與迷茫，他嘆了口氣，提起衣擺起身。
“罷了，罷了，我去看看吳題吧，看他心情會好一點。”
都是戴罪之人，他還能在外面溜達，而吳題卻直接入了刑部大獄，對比之下，他怎麼不算幸運呢？
“我知道！”正當他走到門口之時，一精瘦老漢站了起來︰“是興寧知府蔣大人！去年我兒子在興寧府討生活，他說，蔣大人連自己性命都不顧，非要做第一個試種之人！”
蔣至明驀地停住腳步，嘴角止不住地上揚。
就在此時，那老漢又道︰“我兒子還說，蔣大人體質特殊，種下牛痘後昏迷不醒，連棺材都準備好了！就準備時辰一到，直接下葬！”
“.......”
揚起的嘴角落了下去，蔣至明咬牙切齒︰“他兒子是誰！給本官去查！”
什麼棺材，什麼下葬，簡直......
氣死人了！