更鼓敲響，兩道身影自嘉德伯府後門走出，朝著銀台街而去。
兩刻鐘後，崔府後門被敲響。
兩道身影站在門外，幾乎與夜色融為一體。
其中一人壓低聲音道“伯爺有大事與崔大人商議。”
後門護衛皺眉，回道“大人他睡下了。”
“要事！听明白什麼是要事了嗎！”另一位黑袍人情緒很是激動“若非要事，本伯豈能親自前來？趕緊前去通報！”
護衛微驚，迅速打量黑袍人一眼，“小人眼拙，伯爺稍等。”
嘉德伯剛抬起的腳悄悄收回，面色晦暗，“快些，耽誤了要事你負不起那個責！”
後門關上之後，他站在原地，微微喘氣，“好大的架子”
在他幾乎等得不耐煩之時，後門緩緩打開，崔府管家舉燈辨認了他的身份之後，側身道“不知伯爺深夜前來，多有怠慢。伯爺請。”
听到此話，他心中才稍微舒坦半分，提步入內。
崔府書房的燭火被點亮，嘉德伯在里面等了有半刻鐘，他要見的人才姍姍來遲。
“伯爺真是好精神。”崔相入內後，第一句話便是揶揄，“深更半夜的，不知伯爺親自上門，有何要事？”
“要事”二字被他咬得極重，暗含警告。
嘉德伯臉色沉了沉，但要想到即將辦成的事，心中的火氣又消了大半。
“相爺何不坐下，听本伯詳述一二？”
崔相輕笑一聲，給他斟了一盞白水，“本相夜間不飲茶，誤覺，伯爺呢？”
看著被斟滿的茶盞，嘉德伯心中剛消下去的怒火又猛地躥了起來。
“本伯真心來與相爺議事，若是相爺不待見，本伯便告辭了！”
崔相放下茶盞，上身微微後仰，靠著椅背，“伯爺這是哪里的話，本相不是來見你了嗎？莫不是伯爺好覺，半夜也好飲茶？管家”
“行了！”嘉德伯壓低聲音，咬牙切齒“就算相爺再瞧不上本伯，但如今你我二人也是一條繩上的螞蚱，還望相爺誠心以待。”
崔相突然笑了起來，笑聲不大，但在寂靜的夜里格外刺耳。
“伯爺說得是。”
一條繩上的螞蚱？
和對面這個蠢貨？
與蠢人共事之時，最怕的，就是蠢人高估自己，低估他人。
他垂眸道“伯爺究竟因何事前來？但說無妨。”
嘉德伯下意識四看兩眼，確認屋內再無旁人之後，才低聲道“今日我的人去京郊，本想買人服下石灰，但你猜被我的人遇見了什麼？”
“什麼？！”崔相微微坐直身子。
正當嘉德伯以為勾起了他好奇心時，他又厲聲道“服下石灰？！如此蠢笨的辦法，便是你想出來的計策！”
嘉德伯面上淺笑隱去，一字一句地反問“你說，我的法子，蠢笨？”
“難道不蠢？！”崔相右手驀地拍向桌面，盞中白水晃蕩四濺，“沈箏有說過石灰能吃嗎？你此舉與唆使他人吃下泥巴，而後四處宣揚泥巴不能吃有何異？！”
“怎麼會沒區別！”被質疑後，嘉德伯情緒很是激動“那石灰你也瞧見了，倒入水中咕嚕冒泡，不是有毒是什麼！那日我的人不過踫了一下，手指便被毒傷，至今未好！”
在崔相眼中，此時的嘉德伯極其不可理喻。
他壓下怒氣道“自石灰問世那日起，工部之人便有提及，說煆燒後的石灰遇水發熱，且能灼傷皮膚，不可用直接觸踫。你自己不听勸，反倒想倒打沈箏一耙？”
蠢，太蠢了。
與蠢人共事，難以成事不說，說不準還會將自己拖入泥潭。
思索後，他起身道“本相身子困乏，要去歇息了，伯爺請回吧，今日你我二人，權當沒見過。”
“她說石灰不能踫你就信嗎！”嘉德伯上前攔住他，胸口快速起伏“她說什麼就是什麼，工部那群人被她牽著鼻子走，你竟也信了不成？要我說，那石灰就是有毒！”
崔相聞言不耐“還請伯爺離”
“哞——哞——嘎——”
剩余的話還未說出口，被一陣短促叫聲打斷。
這道聲響似是動物鳴叫，低沉有力，竟還有些似悶雷在低空滾動，令人心驚。
“是你帶來的東西？”崔相立刻問道“你帶什麼鬼東西來相府了？”
那道聲音他之前從未听過，低沉而洪亮，似是某種大型猛獸發出來的。
嘉德伯低聲一笑，掌握主導權的感覺讓他無比暢快，“方才本伯便說過了，本伯的人，在京郊發現了一個好東西，是一種怪物。”
“怪物？”崔相皺起眉頭，提步朝書房外走去。
“相爺且慢。”嘉德伯又一次攔住了他的去路，“本伯可以說，此物從未在大周出現過，相貌丑陋，且還有毒。您說，若讓百姓看到此物，會不會坐實水泥有毒的言論呢？”
“水泥”崔相陷入沉思。
“是啊。”嘉德伯展開雙臂，放聲大笑“沈箏沒入京之前，上京可從未出現過此等怪物，且這怪物還是在洄河下游捕得，您說水泥又如何能脫得了干系呢？”
崔相站在原地，仔細打量他的神情。
難道蠢人也能有歪打正著的時候？
“眼見為實。”他揮開嘉德伯攔路的手，朝書房外走去。
房門打開，燭光傾瀉，照亮了門外人的身影，也照出了他手中之物的輪廓——方型籠箱，蒙著黑布。
嘉德伯緊隨其後，抬下巴道“打開給相爺看看。”
黑袍手下領命，將手中籠箱放在地上，蹲身揭開了黑布。
“噶——噶——噶——”
箱中活物二三，似是受到驚嚇，淒厲地叫了起來，叫聲急促而尖銳。
崔相下意識後退半步，穩住身形後才看向籠箱，瞳孔微縮“這是什麼東西”
看著那物健壯的後肢，他瞬間聯想到一種畜生。
“這，真的是在洄河下游捕捉到的？”他朝嘉德伯確定。
嘉德伯嘴角勾起，眼中是勢在必得的凶光，“千真萬確。”
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