酉時正。
陰了好一段時日的上京城，竟在今日酉時晴開了。
酉時的日光有些斜，但不算黃，曬在人身上暖暖的。
無數馬車停在了朱雀門，百官身著各色官服，下馬車後各自寒暄，三兩結伴地往皇宮走去。
朱雀門被日光照亮，百官還沒入宮，便開始自發地拍著馬屁“咱太後娘娘的面子，就連老天爺都得給。諸位，這天都多久沒如此亮過了？還是在酉時。”
“說來也是神奇，前幾日那天，跟誰惹了老天不快似的，黑得早就算了，還整日都陰陰沉沉的。”
“說不定還真是”
眾官員邊走邊說著小話，人群中，季本昌精準地找著了岳震川。
“岳大人！”
岳震川不理他。
“岳大人！”
季本昌小跑追上。
岳震川走得更快了。
“你急什麼！”季本昌一邊喘氣，一邊拉住對方袖子，扒著對方不讓走，“咱倆說兩句話。”
岳震川知道他想說什麼，“這里人多，莫談論。”
“咱倆走小門！”季本昌指了指沒人走的小門，“那邊沒人。”
朱雀門都開了，能在下頭步行，那就是權利的象征，誰會想走小門？
但岳震川還是拐了彎兒。
百官見他倆一走，暗自對了個眼神。
二人剛一到小門下頭，季本昌便開門見了山“梁大人應當與你說了吧？”
岳震川從喉嚨里“嗯”了一聲，“還沒找到人。”
季本昌自是知道沒找著人，皺眉道“那今日你怎麼辦？”
岳震川也皺眉“什麼我怎麼辦？”
“百官都知道沈大人要參宴！”季本昌看了百官一眼，低聲道“如今沈大人算是你工部的人，這人卻沒來，陛下若不明言，你如何交代？”
岳震川沉默半瞬，“我沒想過。借口而已，如何都不重要。重要的是，人到底去哪兒了，又是誰下如此狠手。”
那日梁復突然出現在岳府門口，面容憔悴，他便知道出了事。
但他沒想到，竟如此嚴重。
後頭，梁復還說，近些月來，他一直跟著沈大人搗鼓物件，有好些物件精巧至極，重要之至。
岳震川懂梁復的意思。
重要的不是那些精巧物件，是制作出物件的人。
她能制出一種，便能制出第二種、第三種，乃至無數種。
但眼下，人卻不見了。
為此，這幾日他日日堵在大理寺門口，給三司上壓力，就盼著能早日抓到那奸人。
可那日捉到的活口沒了，那些人身上又無任何標識，似是江湖散人，故進展甚微，只有等去靖州查探的人回來才行。
想到這兒，岳震川嘆了口氣，“總之進去之後，你莫要談論，也莫要多言。近幾日三司動作不小，百官看似不在意，實則都將目光挪了過去。再加上梁復沈行簡孤身回京，已有不少人有了猜測咱們能瞞，就瞞吧。”
“瞞”，其實也是另一種意義的“自欺欺人”。
季本昌也嘆了口氣，“林大人與魯蠻子應該到了，不知道有沒有找到人。永寧伯也沒來唉，眼見同安縣的生意剛起了勢頭，主心骨卻沒了著落，你說陛下那邊”
“莫妄言！”二人越走越偏，岳震川不太想與這麼大嘴巴多加談論。
“我怎能不說？”季本昌踏上了階梯，回頭道“往日太後娘娘壽宴，陛下多有歡喜，可這幾日，陛下連咱都不見”
他可是陛下最愛的季愛卿！
沈大人失蹤，連帶他這個“錢袋子季愛卿”都失了寵。
真是惱人。
“今晚若無人提及還好。”季本昌又說“若有不長眼的問到沈大人，今日這宴怕是難以收場。”
二人四周官員漸多，他說完後終于主動閉了嘴。
岳震川想著梁復的話，沉默半晌“找人要緊。今日事畢若還無消息，本官也派人去尋尋。”
“你瘋了？”季本昌皺眉低聲道“陛下將消息壓下去，就是在釣暗中之人，你主動出手尋人，這不是將自己往風口浪尖上推？”
他也想過尋人，可他只是個管錢的，又怕泄露消息，故而有心無力。
“人的安危要緊，還是莫須有的流言要緊？”岳震川對他的話很不贊同，“無論如何，只要人還在，一切都有轉機。”
自朱雀門起，整個皇宮張燈結彩，一番喜慶景象。
可二人卻在紅綢飄動間，看到了暗中的潮涌。
永壽宮。
太後壽宴由皇後與禮部操辦，永壽宮莊嚴又熱鬧。
身著統一服飾的宮女與太監，站在宮門兩側迎接官員，永壽宮門開後，大周本國官員自行入內，而得了恩準的官員，可帶家眷入場。
能帶家眷入場的官員，那是個個昂首挺胸，滿面紅光。
他人問道之時，卻只淺淺地說上一句“君恩不敢推。”
一句話，酸掉旁的官員的大牙。
外邦使者則是在大周官員入座後，再由鴻臚寺、禮部官員引領入場。
外邦人嘛，外貌與打扮總是引人好奇的，不少官員頻頻看向門口。
太陽西斜，永壽宮內被黃昏映得橘黃，宮人早早點上了宮燈，火光與日光共舞，殿內氣氛更甚。
殿中主位有三，壽星太後居中，天子在左，皇後在右，不過眼下這三個位置都還空著，待客席坐滿後，聖駕才會臨殿。
殿四角都擺放著名貴花卉，人來人往間，衣角拂動，蕩出沁人幽香。
文武百官入座後，不約而同地開始悄摸找人。
“同安縣那位不是要來？怎的酉時都過了一半了，都沒看見人？”
“按理說，那位身居六品，不可參宴，如今就算得了陛下恩準，那座位也不該太靠前吧？”
說著，眾人看向了席面末端。
六品官參宴本就是天子恩賜，若是座位還壓上他人一頭
那天子這偏愛，是不是太過明顯了些？
眾人交談間，有官員環顧四周後，與熟識之人低聲說道“別找了，我听說人來不了了。”
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