蔣至明的馬車，一路上被各府官攔了無數次。
有慌張問他應對之策的，有害怕他跑路，前來攔人的，還有......來探他口風，想與他一同跑路的。
他與各府官說了好些多，最後都匯成一句話——“都按照吩咐，先將各自該做的事做好、安撫好百姓。其余事宜待本官見過巡撫大人再說。”
各府官心中忐忑得不行，可如今除了听命行事，也別無他法。
盧巡撫的狠辣，不少府官有所耳聞，但他們不知的是，這次疫病，很有可能起于盧巡撫手下之人。
他們更不知道盧巡撫與余九思恩怨，只曉得巡撫大人在興寧府，那興寧府的情形就算不上最糟。
可他們想錯了。
蔣至明有苦難言，平日不暈馬車的人，今日竟是暈了車，一到府衙大門就吐了個七葷八素。
他顧不上嘴角穢物，也顧不上平時頗為注意的儀容儀表，抬袖一抹便入了府衙。
府衙正堂似是一頭蟄伏的猛獸，氣壓低沉，正張開血盆大口死死盯著他。
蔣至明第一次對正堂起了懼怕之心，屢次掀袍，卻邁不開步子。
“啪——”
平時他心愛的茶盞在他眼前碎裂，碎片四濺，差點劃傷他臉頰。
盧嗣初的聲音，像陶瓷碎片刮青磚︰“還要本官請你進來嗎？”
“自是不能！”蔣至明一見盧嗣初，便沒了方才在蔣府中的硬氣。
他雙腿打著哆嗦，上前低聲諂媚道︰“大人，您尋下官。”
盧嗣初手中把玩著茶盞，一聲冷笑，問他︰“府中生疫，蔣大人可是想跑？”
蔣至明雙眸驟然瞪大，他分明不打算跑了，可被盧嗣初這麼一問，他驀然生出一種被抓現行的恐慌感。
不行！
雖然他當真不會跑路，可夫人和妾室們還未安排妥當，他不能讓盧嗣初生一點疑心！
“大人，下官冤枉啊！”他趕忙上前，諂媚地給盧嗣初倒上一盞熱茶，“下官怎的可能會跑？有您在府衙坐鎮，自是一切邪祟都近不了下官身子，下官談何想跑？”
今日的盧嗣初可不是兩三句馬屁就能打發的，但他也有自己的考量。
他似笑非笑地看著蔣至明，言語中包含威脅︰“蔣大人想跑也行，不過嘛......想必蔣大人也也知道，史書，一向是由活下來之人書寫。”
蔣至明聞言暗自苦笑，果真如此。
盧嗣初這個人，心眼確是壞得沒邊兒，但也恰是如此，旁人才得以揣測他心思——怎麼壞怎麼來，怎麼害人怎麼來。
若他蔣至明真敢起跑路的心思，跑不跑得掉暫且不提，就說這個屎盆子，盧嗣初是給他扣定了的。
“大人說笑了。”蔣至明抬起頭來，強笑道︰“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。天子腳下，下官能跑哪兒去？總不能......去邊境放牧吧。下官可吃不了那苦。”
盧嗣初一雙眼定定看著他，皮笑肉不笑︰“都依蔣大人所言。”
蔣至明又是好一番表忠心，盧嗣初才終是按捺不住，開始主動談及疫病。
“形似天花......”他雙眼微眯，一抹忌憚微恐的光從他眸中劃過，“本官尚且在興寧府內，蔣大人都敢知情不報，可是想一人獨擔罪責？”
他盧嗣初也是人，也是一身肉體凡胎、血肉之軀，天花之疫，談何不怕？
只是他不能露怯罷了，絲毫都不能露。
“人命關天，下官豈敢不報！”蔣至明故作鎮定，指向正堂外︰“下官也是今日巳時才得到的消息，來時路上也知會了各府官，讓他們安排百姓做好防疫準備，其余應對事宜......待下官見過大人您後，再與他們商討。”
假話要摻著真話，才能變成真話。
“哦？”盧嗣初是當真沒想到，蔣至明這個軟骨頭竟提前有所動作，“那你做了何？你可知道，若此疫當真為天花，那防治辦法......最終只有一個。”
那便是讓患病之人死絕。
“下官......”蔣至明早就料到盧嗣初會如此。
他不能說他知道，也不敢說他不知道，只是說︰“大人，其實情況還沒有那般糟糕。如今府城中，只歡喜巷與老騾巷中有百姓出現病癥，其余街巷暫且還安全。”
他偷偷打量著盧嗣初神色，繼續道︰“下官之前便已命人派府兵看守這兩處街巷，不讓百姓外出活動，盡量降低其他街巷百姓染病風險，另外，下官還命人召集府中大夫前往......”
“行了，來來回回都是這些法子，不必說了。”盧嗣初頗有些煩躁，抬手打斷了他。
只有盧嗣初自己知道，其實他內心遠不像表現出的那般平靜。
在蔣至明來之前，他也是坐立難安，一直在想應付之法——他的“應對之法”，與蔣至明口中的應對之法全然不同。
蔣至明是為府中百姓考慮，想盡可能地減少傷亡，而他，卻只想將自己從此事摘出。
方才蔣至明口中的“歡喜巷”，不是什麼旁的地方，正是他手下親信往日住所。再一結合之前之事，就連盧嗣初都在想......
——此疫，是否真從他手下之人傳出？
可這太不合常理——放在昌南府還是好端端的癘氣，怎的到了興寧府，就成了令人聞風喪膽的天花疫？
這叫他如何將疫病源頭，往昌南府引、往余九思身上引？
無人能料到，短短幾日，便令他往日籌謀盡數付諸東流。
既然已無法讓余九思承擔罪責，那他便要提前出手，以免自己惹上一身騷。
“蔣大人，之前本官便知會過你，此等大疫難以防治，必要時刻切莫心軟。”
該來的還是來了。
蔣至明牙關緊咬，低聲道︰“下官曉得。但大人......大夫也說，此疫只是形似天花，具體如何，還未可知，此時下手......是否早了些？”
其實他心中清楚，歡喜巷與老騾巷的百姓或許難逃一死，可他還是想盡可能地，替他們爭取一番。
被他忤逆，盧嗣初再也壓不住心中怒火，厲聲道︰“你以為那些大夫是個蠢的嗎？天花何等大疫，若無九成相似，他們如何敢言？！”
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