吳里正還有點子後怕，但他好歹是一村里正，如今也“要面子”起來。
說是要面子，其實不盡然，只是不想丟了縣里的臉。
縣中外來人員漸多，若旁人一看——連同安縣里正膽兒都如此小，那其余縣民和縣衙之人，也可見一斑。
所以吳里正心頭再怕再慌，面上也不能表現出來。
他有模有樣，學著說書人口中“江湖人士”的姿態，上前道︰“方才多謝壯士搭救，老吳感激不盡。”
小袁一瞧，禮倒是行得像模像樣，可見私下沒少練。
那壯士見吳里正仿似與縣中捕快交好，也不好意思受他這禮，跳下車板道︰“老哥言重。在下嚴牧，受不起老哥一聲壯士，舉手之勞罷了。”
他身形魁梧，眉眼大氣，話也說得不卑不亢。
這讓小袁不禁多看了他兩眼，順帶暗中打量起他們一行人來。
與嚴牧同行的，還有四人，幾人都生得人高馬大，膀大腰圓，目光下移，幾人手掌虛握，虎口皆有厚繭，一看便是練家子。
小袁見狀暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低聲道︰“去打探一下這行人的來歷，動靜小些。”
這幾個月來，原本平靜的同安縣陸續來了不少外人，他們雖沒辦法將所有人的來歷都打探得清清楚楚，但像嚴牧等習武之人，一定是重點關注對象。
無論同安縣發展成何等模樣，保障百姓安危，都一直都是他們首要任務。
捕快悄聲離去，嚴牧仿似沒看到這一幕，還在與吳里正交談。
吳里正感覺與對方越聊越投機，恨不得當場將人帶回下河村喝暖身湯。
“我這湯藥，是咱們沈大人親自下令，讓縣里的小神醫給村里干活之人熬的，小神醫說了，這湯藥......”
嚴牧笑著回應，松弛有度，他見小袁等人還在一旁，對吳里正道︰“吳老哥暫且等等，我等是外來人口，還是得與捕快大人報備一番才是。”
他說完從懷中取出一物遞給小袁。
“捕快大人，我等乃撫舟府人士，來同安縣謀謀活路。初來乍到，有不周之處還望捕快大人多多海涵。”
“撫舟府？”
小袁接過戶籍貼，一共五張，其上信息剛好對應嚴牧五人。
他細看一番後，點頭道︰“戶籍貼倒是無誤，不過撫舟府離咱們這兒還是有些腳程，你們怎的會想著來這邊謀活路？”
並非小袁耍架子，而是對方皆是習武之人，他不得不多問兩句。
嚴牧行走江湖多年，也早已習慣了如此問話，笑著道︰“實不相瞞，想必捕快大人也看得出來，我們兄弟幾人略懂一些拳腳。”
略懂一些拳腳？
小袁可不這麼認為。
他們步伐沉穩有力，雙手雖然是自然垂落在側，但卻手指一直呈抓握之姿——這是拿慣了武器之人的下意識動作。
怕他們的拳腳不是“略懂”，而是“精通”。
果不其然，嚴牧下一刻便道︰“我們出身行伍，因傷病回鄉，誰料回鄉後活路不好找，四處踫壁。所以在四年前，我兄弟幾人一合計，做起了押鏢生意。”
“你們乃鏢局之人？”小袁問道。
對行伍之人而言，這一生意倒也合適。
嚴牧點頭，又搖搖頭，“在撫舟府開了兩年鏢局，但起色不好，所以我哥幾個多在撫舟府與柳陽府兩界行走，接接散單。”
小袁明了，看著他們又問︰“你們如今來同安縣，並非押鏢而來，而是來尋活路的？”
他剛才便四看過，並未瞧見周遭有別的車馬。
嚴牧將戶籍貼收好，點頭道︰“在下對同安縣早有耳聞，前些時日又听同安縣布料作坊即將開工，所以便想著來瞧瞧。”
他朝小袁一笑，嗓音爽朗︰“就算尋不到活路，來漲漲見識也是極好的。”
他這句話直接將同安縣上上下下給夸了個遍，饒是小袁這秉公“盤問”的主兒也挑不出理來。
吳里正一听他們是沖著布料作坊來的，當即抿緊了嘴，不似方才那般熱情。
布料作坊就建在他下河村，他可不能與外人走得太近，以免給雙方留下話柄！
“那什麼！”吳里正一合計，覺得還是先走為妙，“小袁捕快，我這湯藥還在牛車上，得趕緊拉回去，免得誤了事！”
他看都不看嚴牧等人一眼，手腳並用爬上牛車，欲趕車走。
“老大哥，稍等！”就在此時，馬車車夫迎了上來，抬手便遞給吳里正一個錢袋子，“方才險些沖撞了你，我家小姐見你的藥灑了些，卻不知藥價幾何，你瞧瞧，這些銀子夠嗎？”
吳里正低頭瞧去，鼓鼓囊囊一個錢袋子，一抹銀光從袋口露出，險些閃瞎了他的眼。
“哎喲——”他一把將錢袋子推了回去，後退兩步道︰“這是作何？你這些銀錢都夠將我這牛車給買下來了！”
他偷偷朝車廂瞅去，也不知是哪家小姐，出手如此闊綽，一來便是一大袋白花花的銀錠子！
車夫被拒絕了也不氣餒，徑直打開錢袋，將內里的銀子倒了出來。
吳里正默默數著。
一個、兩個、三個、四個......
好多個......
車夫舉著銀子，上前道︰“勞老大哥瞧瞧，賠你湯藥，幾兩銀子合適？”
這大方的......吳里正感覺自己今兒個走了財運，但還是拒絕道︰“就口子上浸了一些出來，不礙事！快拿走，拿走！”
那白花花的銀子再這麼放他眼前晃，他真怕自己把持不住。
“這......”車夫一時進退兩難，靠近車廂道︰“小姐......”
小袁越看那錢袋子越熟悉，但死活想不起來啥時候見過，而後他抬眼一瞧。
嘿！
就這馬車！
就這闊綽的出手！
除了那位小姐，還能是誰？
但那位小姐叫啥來著？
小袁給忘了。
想不起來，他也不為難自己，只是朝吳里正道︰“吳里正你先回村子里去，剩下的我來處理。”
“誒！”吳里正趕著牛車，仿佛後面有髒東西在追他似的，吧嗒吧嗒走了。
嚴牧留在原地看著他背影，無奈搖了搖頭。
連同安縣的里正都如此精通人情世故，當真少見。
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