栓子爹不會忘記。
永遠不會忘記，寧順佑派人將他們圍在村中的那一日。
那一日哭嚎遍地，那一日連天都是黑的。
寧順佑是個好官嗎？栓子爹問自己。
他反復問自己，他強行逼自己去相信黃虎的話，但他無法騙自己。
吉木村餓死了多少人？又淹死了多少人？若他們沒被圍在村中，總歸有一條活路的，不是嗎？
喬里正定定看著他，啞聲道︰“栓子爹，我知道你在想什麼。”
栓子爹無言。
“但寧順佑如今在哪兒，你忘了嗎？”
栓子爹一愣。
寧順佑人在哪兒，他們吉木村之人應當都很清楚。
因為余將軍在吉木村生活了好些個日夜，那些話，余將軍也給他們說了無數遍。
——寧順佑已經被他羈押下獄，他不會放過他，不會放過與他同流合污的每一個人，他會還他們一個公道。
他們受過的苦，不會白受。
流過的淚與血，也不會白流。
“相信余將軍吧。”里正說︰“他待我們好，相信他，也相信黃虎的話。”
栓子爹動搖片刻，但不久前吉木村的慘狀總在他腦海中縈繞，揮之不去。
“里正，我知曉你的意思，但這次受災......”他眼神空洞，如鯁在喉，“這次咱們村，真的死了太多人了。”
村東頭墳地，添了一個又一個的新墳，那些人，分明幾月前都還在與他們吹牛說笑，不過一場災，笑顏褪去，生命逝去。
這誰能接受呢？他們的生命是雜草，在他人眼中一文不值。
可雜草偏偏最賤，若非真的活不下去，雜草怎會任由自己枯萎。
女子往往比男子更為感性，情感也更為細膩。
里正媳婦理解栓子爹心中的苦悶，但她自詡作為里正媳婦，大多時候都要為“大局考慮”——剛遭過災，村里人都要有點盼頭，才能更好的活下去。
且這張“聯名信”，令她觸動不小。
同安縣之人才剛剛將自己的溫飽解決，便惦記著遠在千里之外的他們。
還有那位沈大人，里正媳婦不知道沈大人到底捐了多少米，但她知道，從余將軍來吉木村後，他們一直吃的是同一種米。
那些米，或許夠他們全村人吃上好幾個月。
那該是多少米啊。
她只知道自己一輩子都沒見過那麼多糧食，但沈大人毫不心疼，直接將這些送了過來。
“同安縣......”她口中喃喃，忍不住在心中描繪起沈大人的模樣來，“黃虎說，沈大人是大周第一女縣令，一定生了副仙人模樣吧，若是此生能得以一見......”
她突然想起什麼，愣了片刻，問道喬里正︰“喬水根兒，棚區里的李大夫，說他是何方人士？”
喬里正也被她問得愣在原地。
他回想著在棚區外的所見所聞，片刻後不確定道︰“好像......就是同安縣？”
他偶然從余將軍與李大夫交談中，听過“沈大人”三個字，李大夫對“沈大人”的態度很是恭敬，談及之時面上滿是尊敬之色。
里正媳婦一拍大腿，激動道︰“一定是！一定是這樣，就連李大夫也是沈大人派過來救咱們的！”
栓子爹看看喬里正，又看看里正媳婦，呆愣問道︰“沈大人莫不是是真神仙？咱們村生疫後不久，李大夫就來了，若非提前得知此疫，李大夫怎能趕上？”
此話一出，在場幾人都沒有懷疑李時源的來處，反倒是對沈箏的仙人身份更加深信不疑起來。
“一定是這樣！”里正媳婦激動不已，朝栓子爹灌輸著思想︰“咱們吉木村人呀，都是苦娃娃，所以才被大慈大悲的沈大人給看到了。栓子爹，你信不信，往後咱們村人，都得過上好日子！”
栓子爹也不知道自己是咋了，想也不想便說︰“我信。”
最後一絲燈油也快燃燒殆盡，燈火歪歪扭扭，開始閃爍。
里正媳婦就著這最後一絲微光，將那按滿手印的麻布展開來，對他們道︰“所以咱們也要相信黃虎的話，咱們皇帝好，惦記著咱的，所以才會派余將軍前來，將那狗官下了大獄。”
幾人點頭，若不是余將軍來了，如今吉木村是何等模樣都還難說。
“還有當官的......”里正媳婦抬頭看天。
月光傾瀉而下，夜幕中繁星閃爍，她輕輕一笑，“那句話怎麼說來著？咱們呀，只是‘遇人不淑’罷了，我就不信了，這當官的全是喪良心的。”
喬里正“唔”了一聲，難得說了句矯情話︰“咱們只是沒遇著自己的‘沈大人’罷了。”
幾人破涕為笑，都不再言語，只是抬頭看夜空，看月色，看繁星。
夜蟲 間，油燈完成了最後使命，月亮接了它的班，清輝揮灑而下，那一抹抹紅在月光下更是顯眼。
恍惚間，栓子娘听見喬里正道︰“明兒個呀，叫大伙兒......都來看看。”
......
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翌日，興寧府衙。
興寧知府蔣至明撒袖往衙內跑，全然不顧什麼禮制形象。
“大人！大人呀！攔不住了，真的攔不住了！”他面如苦瓜，一見著要找之人便連連倒著苦水，“百姓們不知道自哪兒得到的消息，說府城中這次生的疫邪乎得很，說什麼再不跑，都要死在這兒！”
今兒個百姓自發形成一波勢力，在城門口守著，對府兵對峙不下。
他何時見過這等場面？兔子急了都要咬人的，更何況那些只有一條賤命的平頭百姓？
朝中最近的駐軍離興寧府都還有百里之遙，若那些個賤民沖進府衙......
他只顧著自己哭喊，全然沒看到對方眉目陰沉，“大人，您不是將人都處理干淨了嗎，可、可為何會這般？”
雖然百姓慣會說風就是雨，可若府中沒人染疫，百姓豈會有如此反應？
他大致派人查探了一番，府城西側，也就是巡撫大人之前待過的處所，真的......有百姓染了疫。
那疫來得突然，還是個惡疫，但凡人一沾上，便水米不進、形容枯槁，直接被抽干了精氣神！
這和鬼怪索命有何區別？也太嚇人了些！
若此事不妥當處理，他的烏紗帽，他的大宅子，他的八房小妾，全都將化為烏有！
可他哪里敢大聲質問盧巡撫，只得言語間稍做試探，看看對方的意思。
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