傍晚，落日西垂，隱入地面。
夜蟲 ，燈光在黑夜中閃爍，給秋日的夜晚增添了一絲暖意。
“什麼合作伙伴？”余時章將飯後茶水一口咽下，疑惑看向沈箏。
“戰略。”沈箏咕嚕咕嚕灌下一盞茶水，解釋道︰“戰略合作伙伴，就是往後咱們縣與方家，成了一條繩上的螞蚱。”
“你倒是大方。”余時章瞟了她一眼，輕斥道︰“跟你說了多少次！不要牛飲不要牛飲，特別是滾燙的茶水，不能直接咽下去！”
沈箏打了個嗝，敷衍道︰“知道知道。”
“你知道什麼！”她敷衍的態度讓余時章不滿，恐嚇道︰“你知不知道，上一任禮部侍郎如何撒手人寰的？”
沈箏疑惑看向他，不確定道︰“被茶水......燙撒手的？”
余時章聞言伸手便給了她一下，瞪眼道︰“你還有心思開玩笑。本伯說真的，不能吃太燙的食物，不然等李時源回來，你問他！他的話你總信了吧？”
沈箏听後看向夜幕，心思又開始跑偏，“也不知李大夫到哪兒了，路上順利與否......”
余時章︰“......你到底有沒有認真听本伯講話。”
他是真的要生氣了！
沈箏見狀不好，趕緊重新給二人倒了一盞茶，呼呼吹了起來。
她眼楮瞟著余時章，嘴上念念有詞︰“得喝溫水，喝溫水才行。”
其實對她來說，余時章等人的每一次關心，都珍貴無比。
余時章將彎起的嘴角壓下，開口問道︰“方家那小子有什麼好的？縣中與他合作，還不如與府城合作。”
他一眼便能看出那小子“心思不正”，他就不信她看不出來！
沈箏抿了口溫熱茶水，笑道︰“一樣兒一樣兒的，往後不論是隔壁縣，還是隔壁隔壁縣，還是柳陽府，都是一樣的。”
余時章“喲 ”一聲，“這麼有信心？”
“那是自然。”沈箏伸手，“啪”地打死一只還在秋日掙扎的蚊子，“爭搶市場並非下官本意，商事活絡發展、良性競爭，被淘汰的只會是劣質商戶，受益的則會是優質商戶與百姓。”
她將蚊子尸體扔進草叢，“此次莫家之事，且看對方如何處理。若他們就此作罷，下官便也不會讓方公子入府城，擾亂市場。”
余時章看向她的面龐，感嘆道︰“你還真是......越來越像一位合格的掌權者了。”
沈箏歪頭，燭火在她眼中燃燒、跳躍，襯得她整個人絢麗不已。
她露齒一笑，笑容干淨又純粹，與她方才所說之話截然相反，“伯爺此話，是夸贊嗎？”
余時章無奈輕嘆，看向遠處那棵掉光樹葉的參天大樹，“雖說你這小姑娘一夸便要翹尾巴，但......”
他收回目光，神色復雜︰“本伯確實是在夸你。沈箏，你成長得很快、很快，甚至快得讓本伯對你將來......充滿擔憂。”
木秀于林，風必摧之。他必須要高舉自己即將枯萎的樹冠，替她和自家兒孫，遮風擋雨。
......
翌日小袁娶親，沈箏帶著早已準備好的賀禮，與縣衙得空之人一同去喝了喜酒。
黑夜降臨，喧囂褪去，小袁兩口子一同坐在喜床上，四目相對。
大紅的床鋪、纏著紅布的家具、燃燒的紅燭，還有床上擺著的花生紅棗等物品，都在昭示著今日的與眾不同。
小袁拳頭緊握，有些緊張。
他咽了口口水，結巴道︰“娘、娘子，我感覺今日過得好快，不知不覺間便到了晚上......”
坐在他對面的霜兒“嗯”了一聲，擰著帕子道︰“夫君，要開始了嗎？我、我有些緊張。”
不知是因為房中紅燭點得有些多了，還是因為門窗緊閉不透風，她總覺得有些呼吸不暢，需要大口大口吸氣才能有所緩解。
小袁也緊張得很，但他作為男人，豈能露怯？
只見他雙眼一閉，眉目一橫，高聲道︰“無妨的娘子，這一步本就是新婚夜的必備流程，新婚夫妻都是要經歷的，咱們直接開始吧！”
霜兒被他陡然提高的聲音嚇得一抖，上前捂住他嘴，“小聲些，爹娘累了一日，肯定歇下了。”
小袁呆呆點頭，直到霜兒將手移開，他都還在發愣。
“啪啪——”霜兒一拍床鋪，將身旁的大籃子提到了兩人中間。
她雙眼靈動，笑眯眯道︰“開始清點！夫君，快！你會寫字，快拿筆記下，往後咱們要回禮的！可不能將誰給漏了去！”
小袁看著籃中的大包小包，激動地搓搓手，“白日那些布料米面什麼的，爹娘都有記下。就是這些包起來的物賀禮不方便當人面拆開，咱們是得仔細些，畢竟都是大家的一番心意。”
霜兒連連點頭認同，她屢次將手放入籃中，又縮了回來。
“夫君，咱們先拆誰的賀禮？”
被這般問話，小袁的私心便上來了，什麼七大姑八大姨，直接被他拋之腦後。
他雙眼發亮，但又無比糾結︰“大人的賀禮，咱們是最先拆，還是最後拆？”
他都拿不準先後，就更別說與沈箏不熟的霜兒。
“我也不知道，但我一般會將最喜歡的菜留到最後吃，夫君你呢？”
小袁聞言一尋思，往往放在最後的，好像才叫‘驚喜’？
二人眸光對上，一拍即合！
黑夜漫長，不知不覺間床上便擺滿了東西，一邊是油紙與木盒，一邊是眾人對他二人的新婚祝福。
他們只覺被幸福環繞，盡管窗外夜幕漆黑，也絲毫不見困意。
小袁越往後拆，眸子便越亮，手上的動作也越發急促。
快了！快了！快到了！
終于，他深吸一口氣，拿起最後一件賀禮遞給霜兒，“娘子，你來打開吧。”
霜兒眼楮微瞪，不確定道︰“我來嗎？可這是大人給夫君你的賀禮。”
“什麼你啊我的。”小袁一把將最後一件賀禮塞入她手中，“大人說了，這賀禮不是給我的，是給咱倆的。娘子你來打開，合情合理。”
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