趙休方才畫的，是他二人閑暇之余，玩笑間商議出來的暗號，其中含義，只有他二人知曉。
周里正求助般看向沈箏。
他這時才驚覺，往日里總是笑意盈盈的沈大人，今日卻神色淡漠。
“莫看她，她今日也顧不上你們。”余正青冷聲開口，將周里正未開口的話堵了回去。
周里正不知為何，一對上這位知府大人的眼神，心中便要發顫。
他不自覺間，就往後退了兩步。
眾里正都有些懼怕這位知府大人，紛紛埋頭不語，他們心中驚疑不定。
他們來之前本以為，大人喚他們來，是要與他們商討生祠一事，可現在......仿佛一切都亂了套，他們甚至都不知手腳該往哪兒放。
沈箏看他們一個個被嚇得面色蒼白，不由得在桌下偷偷扯了扯余正青的袖子︰莫把我的里正們給嚇壞了。
余正青輕咳一聲，問道︰“天色也不早了，你們可知，本官為何，讓沈大人將你們喚來？”
里正們面面相覷，都從對方臉上看出了迷蒙之色。
他們齊齊搖頭，低聲答道︰“回大人，小人不知......”
“哼。”余正青冷笑一聲，“你們今日敢做，現下反而是不敢當了？”
里正們腦子變得飛快，他們今日做什麼了？
知府大人指的，是他們清晨去了泉陽縣，尋到了石材商人，然後欲從他手中，購入一塊色澤與大小都不錯的石頭來雕像？
還是指他們去尋了木材商人，欲找一塊完整的香木來做神龕？
或是指......捕頭趙休。
這個答案，是他們最不願意看到的，也是他們最不願意承認的。
但眼下趙休這般慘狀，今日又剛好見過他們，且他們還......"游說"了趙休，要他幫他們欺瞞沈大人。
思及此處，周里正心中隱約明白了什麼，他閉了閉眼，面露懊悔。
是他們害了趙休......
余正青見他們神色各異，直接開始點名︰“站前面的那位，嗯......周里正，對吧？你來說說，本官為何喚你們來？”
沈箏神色怪異地看了余正青一眼。
他這一手突然點名，壓迫感實在是太強了，直接擊潰了里正們的最後一絲心理防線。
沒錯，從里正們進書房開始，他們的心理防線便一直在被蠶食。
昏暗的燈光，靜謐的氣氛，“重傷”的趙休，不語的沈箏，還有氣勢駭人的余正青。
一步一步，都在瓦解里正們的心理防線。
到了如今這步，里正們再無反抗之力，只能被余正青牽著鼻子走。
周里正腦海混沌不已，只覺耳邊嗡嗡作響，他雙手緊握，胡亂答道︰“回大人，因為......小人們要給大人立生祠。”
小袁詫異地看向周里正。
還有這事兒？
余正青喉中發出一聲低笑，說道︰“方才那麼問不好回答，本官換個問題︰你可知道，趙休今日為何會挨打？”
周里正背脊一震，轉頭看向了趙休。
趙休的頭依舊埋地低低的，這般“慘樣”讓周里正心中刺痛不已，這傻子......為何要這般重諾，雖說答應了他們，可眼見要挨打，那該交代之時，便交代了呀！
他難受之余，掀袍直直跪了下去。
“知府大人，您罰我吧，一切都是我的主意，是我攛掇趙捕頭，讓他莫要將生祠一事告知沈大人，趙捕頭當時別無他法，只能答應了小人，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，趙捕頭他......只是不想違背誓言。”
余正青又是一聲冷笑︰“趙休的打都挨完了，用不著你替他求情。”
他話音剛落，周里正身後的幾名里正，跟下餃子似的，紛紛掀袍跪地。
“知府大人，沈大人，周里正話說錯了，是我們一起攛掇趙捕頭的，不是他一人之錯，您要罰便罰我們吧。”
眾里正頭顱低埋，等待著余正青的“判決”，給了余正青和沈箏交流的機會。
沈箏看著里正們的模樣，心中嘆道，自己這招是有些太急了，當真把里正們給嚇壞了。
她只得用嘴型對余正青說道︰“差不多了。”
余正青微微點頭，對里正們說道︰“本官是要罰你們，不過責罰之前，本官得將話給你們說明白，以免你們心生隔閡。”
里正們抬頭看向余正青。
余正青正色說道︰“趙休，是你們沈大人親任的捕頭，不論是依照本朝律法，還是家國道義，他都應忠于縣衙，忠于縣令沈大人。”
里正們點頭應是。
他接著說道︰“但今日，他在當值期間查探縣中消息，竟被你們給‘策反’了去，他膽大妄為，選擇了與你們一同欺瞞沈大人，視為不忠。”
里正們方才就想明白了其中緣由，此時聞言，心中更是難受不已。
他們將事情想得太簡單了，竟忘了任下之人的職責，反倒是害了趙休......
余正青見他們面露悔色，繼續說道︰“但其實，今日趙休早些交代，是不必受如此重罰的，本官下狠手，也是因為本官與沈大人多次問詢于他，他皆說他承諾于他人，不可答，寧願受罰，實在是令本官氣急，才出此下策。”
余正青此話一出，沈箏偷摸給他豎了個大拇指。
這句話實在是太妙了，既解釋了他們“重處”趙休，實在是不得已而為之，又再一次表現了趙休對里正們的情誼，可謂是一箭雙雕。
周里正聞言眼眶通紅，趙休如此重情重義，是真漢子！
他紅著眼對趙休說道︰“趙兄弟，實在是哥哥們害了你，就算你今日不說，大人們想知道，也只是一句話的事兒，你這般重諾，讓哥哥們往後如何面對你！”
沈箏︰听听，听听，都自稱哥哥們了。
趙休躲在小袁身後低頭偷笑，嘴角壓都壓不下去。
片刻後他才抬起頭，啞著聲音說道︰“不怪你們，是我自己腦子不清醒，今日我挨了打才明白，無論何事，都不應當欺瞞大人才是。”
他這句話，又將余正青和沈箏摘了出去。
余正青滿意地點了點頭，“忠義難兩全，只是有些時刻，得分輕重，往後你們互相體諒，好好相處便是。”
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