一早，方銅夫妻和吳東家一起用了早膳，坐馬車出發。
點心大賽，定在萬寶樓舉行。
萬寶樓前，早就搭建好了高台，用紅綢圍了一圈。高台旁有個架子，架著大如月盤的鑼。
有店小二站在鑼前，敲了兩下。
“鐺鐺鐺”的聲音傳開。
“走過路過不要錯過，京城點心大賽今日在萬寶樓舉辦，南來的北往的，您站站腳，听一听，這六寶齋、榮記點心、喜樂蛋糕、城南小鋪、趙記米糕、團圓坊、甜心堂、蜜果坊……大大小小三十五家點心鋪，派了各自手藝最好的點心師參賽。”
“可謂群英薈萃，機會難得，想看熱鬧的，您往前站，想喝茶看熱鬧的，您樓里請，二樓包廂還有空位呦！”
萬寶樓是真會做生意，捎帶腳給自個拉客。
“多謝諸位捧場啊，這點心大賽，是京城頭一遭，為保公正，萬寶樓居中作保，現場請一百零一人參與點評！這一百零一人可免費品嘗大賽中出品的點心。”
這話一出，引起一片喧嘩。
“選我，選我，我最懂吃了。”
“你什麼你，瞅你長得尖嘴猴腮，這輩子吃不上三菜，還吃點心？吃的明白嗎你？”
“都別擠，老婆子我一把歲數了，誰再跟我搶，我可往地上躺了啊。”
一個五十多歲老太太一手牽著流鼻涕的小孫子，懷里還抱著啃手指傻樂的孫女，硬是從最後面殺到前面。
店小二伸手朝周圍壓了壓，示意安靜，但效果不大。
他只能扯著脖子喊。
“都靜一靜，靜一靜！這一百零一人是有要求的，點心大賽舉辦三天，三天可都得來才行。”
“沒問題，我老婆子這三天不吃飯了，就帶孫兒們來吃點心。”老太太高興的咧嘴。
哎呦喂，她就說今個出門有喜鵲叫。
原來趕上大便宜了，不花錢吃三天點心。
店小二臉上的笑容差點維持不住，提醒道︰“老太太，飯還是要吃的，我們點心主要用來品嘗，可不管飽，也不興帶走的啊。”
參賽的點心師雖然多，但一鍋最多二十塊點心。
回頭還得切塊往下分，也就夠人嘗個味的。
“你這小伙子，看不起誰呢？老婆子我又不是那愛佔小便宜的人。”
老太太眼楮一豎，就要發火。
店小二連連告罪，最後被磨得給祖孫三都算了名額。
錢鳳萍他們到的時候，參賽者還沒到齊。
吳東家早定了包廂，先去二樓休息。
方銅趴窗戶往下看︰“你們點心大賽彩頭那麼大，品鑒官真讓百姓來啊？”
“當然不是，百人合起來只算一票。另外還有四位品鑒官，分別是︰萬寶樓東家——萬勝、八王爺、王氏宗子——王冗、靳氏宗子——靳雲庭。”
吳東家語氣莫名︰“全是大人物，他們會在三樓觀賽。”
也就是說，萬寶樓三層，今日不待客，專為他們幾位留的。
方銅听到‘八王爺’時候就挑眉︰“不會是各點心店，背後大靠山吧？”
“萬寶樓東家不是。”吳東家解釋︰“萬勝，萬老爺，素來有小饕餮的諢號，因為他能吃會吃，嘴巴挑。”
“一道菜，讓他嘗三口，能吃出八九成的配料，還有烹飪時間。”
方銅驚訝︰“這麼厲害？”
吃方面的行家啊。
和他二哥不一樣，二哥在吃上以量取勝，一點不精。
錢鳳萍進包廂後就沒說話，哪怕她想的通透，大賽快開始，還是忍不住緊張。
方銅看出來了，給她倒茶︰“沒事啊，放松，咱就和平時在家里做點心一樣。”
“嗯。”錢鳳萍點頭，但沒喝茶。
怕水喝多了，一會兒上台想去茅廁。
正在這時，樓下來了兩輛馬車。
車簾掀起，頭一輛馬車出來位，身著黃褐色長袍，面寬額頭凸起的中年男人。
男人脖間戴著粗長的金鏈子，手上戴著玉扳指，腰間掛著玉佩。
正抬頭，看向他們的包廂。
吳東家起身，笑吟吟拱手︰“榮大爺。”
榮大爺卻嗤笑一聲，沒有還禮的意思。
轉身，等後面車上的老者下來後，扶著人進了萬寶樓。
“哎呦，吳老哥，你不行啊，都是東家，瞅瞅人家穿金帶銀的。”方銅打趣。
吳東家被掃了面子，也不惱︰“是比不上，榮記傳承兩百年，才到了榮大爺手上，還不興人家張揚點？”
這話，方銅可听出不一樣的味道了。
他湊過去︰“啥意思？這榮大爺是個敗家子？”
吳東家搖頭︰“倒也不算，不過榮大爺眼光不行，勉強守成而已。”
做生意這事，你在原地不動，自有別人往前沖。
別人分的盤子大了，你手里那塊不就小了嗎？
所以，守成對榮家來說，就是落後了。
這道理，方銅懂。
他若有所思摸下巴︰“那老頭，就是邢老？”
吳東家也沒見過，但看榮大爺的態度︰“八成是。”
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半個時辰後，各點心鋪的人到齊了。
最主要的是，品鑒官們到了，吳東家還想上樓打個招呼。
卻在樓梯處被人攔了。
不僅他，榮大爺、六寶齋的何東家，也上不去。
貴人不是他們想見就能見的，得看人家心情。
錢鳳萍不管這些，她要去抽簽了。
一共三十六家點心鋪，萬寶樓分成了九組。
四家一組，輪番上台。
而每組只有頭名，能晉級明天的比賽。
具體分到哪組，就要點心師抽簽了。
方銅湊媳婦身邊嘀咕︰“不會第一輪，就讓邢老和蔣御廚對上吧？”
“應該不會，這兩位不管誰進不了第二輪，那都得成樂子。”錢鳳萍分析。
萬寶樓居中主持大賽，雖要公正，但還是盡量避免一開始出現強對強的情況吧？
當然，如果出現真黑馬，那就怪不了萬寶樓。
錢鳳萍不知道，她也勉強被萬寶樓放在強這個行列。
畢竟是吳東家拋出去半成份子彩頭，帶來的點心師，肯定不會差。
錢鳳萍抽到了“三”！
也就是第三組上，她松口氣，剛好能看看前兩組的情況。
她剛要回包廂，就听一個輕蔑的聲音傳來。
“哼，身為女子，不說相夫教子，跑男人堆里來，恐怕不是想參賽，是來賣弄風塵吧。”
說話的是一個四十多歲的男子，衣著華麗，面白無須。
他下巴仰的很高，仿佛目空一切。
身後有下人，附和他的話發出哄笑聲。
方銅面黑如墨，對方不僅主動挑釁，更是當眾侮辱他媳婦。
他才要開口，錢鳳萍卻先站出來。
“這點心大賽門檻確實低，狗都能混進來。”
蔣御廚臉色一變。
他的下人先跳出來︰“放肆！你好大的膽子，敢罵我們老爺，知道我家老爺是誰嗎？”
“我家老爺姓蔣，御廚出身，可不是你能得罪起的？現在跪下認錯，還來得及！”
另一個下人站出來，兩人一唱一和。
錢鳳萍眼神無辜又坦然︰“不是嗎？那怎麼不說人語，只會犬吠。”
“好一個不知羞恥，伶牙俐齒的婦人。”
蔣御廚眼神凌厲，透著不屑。
六寶齋許了重諾，又請八王爺出面，他才勉強參加這勞什子點心大賽。
沒想到，這大賽竟有女子參加。
讓他堂堂御廚，當眾和一個只會在家里做些上不得台面飯菜的無知婦人比賽，真是滑天下之大稽。
面對一而再再而三的羞辱，錢鳳萍上前兩步，氣勢陡然強硬起來。
“伶牙俐齒是真，卻比不得蔣御廚無理取鬧。”
“我與蔣御廚不過頭一次見面，素不相識，蔣御廚就肆意揣測，出言侮辱，是何道理？”
“我听蔣御廚一口一個女子如何，婦人如何，倒好似比我還知道該怎麼做女子，難不成是有這方面的癖好？”
錢鳳萍上下打量他，目光透著怪異。
方銅看媳婦像是亮爪子的老虎似的，心里那個舒坦。
他在人群里煽動“我听說，有男子不喜歡當男子，背地里穿女裝，模仿女子說話，沒想到蔣御廚就是這樣，怪不得不在宮里干了，怕是被攆出來的。”
周圍來抽簽的人都不走了，一個個臉上都是興奮和好奇。
還有人往蔣御廚下半身看，自以為小聲道“我听說進宮的男人都要淨身，這御廚估計也……所以他喜歡當女人也正常。”
“胡說八道！”蔣御廚怒斥“分明是你這婦人水性楊花，想來此出風頭，勾引外男……”
他早就看透女人。
女人沒一個好東西，他媳婦花著他掙的錢，住著他買的房子，卻成天出去亂來，說是什麼做繡活。
結果做繡活做到別的男人塌上去了！
不安分守己的女人，都自甘下賤。
錢鳳萍臉色一寒，聲音比他更大“蔣御廚，慎言！再說下去，就要露出你的愚昧和低俗了。”
“我錢鳳萍能站在這里，是以喜樂蛋糕坊堂堂正正報名參賽，是經過萬寶樓驗明身份的，蔣御廚憑什麼詆毀我？”
“憑你心胸狹隘？憑你髒者見贓？”
被罵到頭上，蔣御廚脖子都氣紅了。
不等他反駁，錢鳳萍又揚聲問“蔣御廚今日所為，實在令人費解，不知你是看不起女子，還是怕輸給女子？”
她一字一句咄咄逼人。
蔣御廚氣的臉紅脖子粗“笑話，我會怕輸？”
參賽的人，唯一能入他眼的只有邢老。
可他年紀大了，不說手藝丟沒丟。
年輕時候，也沒能入宮，做一輩子糕點，也只有桂花糕入了太後的眼，有些名氣。
太後也只是一人罷了。
他在宮里伺候多少主子？
“哦，那就是看不起女子了。”錢鳳萍突然嘆了一口氣，語氣憐憫“我真為令母痛惜，十月懷胎，十幾載養育，竟沒教會蔣御廚通人倫，守孝義。”
不通人倫，那不就是畜生？
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不孝生母，那不就是畜生不如？
“你！大膽！”
蔣御廚氣的失了理智，就要動手。
他的下人也往前沖。
方銅一把給媳婦拉身後，直接上頭推人。
“干什麼干什麼？吵不過就要動手？”
“什麼御廚，就這點涵養？”
他打架經驗豐富，知道一對三不佔優勢，就得耍陰招。
因此推人時候，不動聲色掐人家胳肢窩，踩人腳丫啥的。
倆小廝疼的嗷嗷叫。
場面越來越混亂，吳東家總算帶人趕到了。
“住手，都住手，大賽還沒開始，你們就要打起來，是等著讓人看笑話嗎？”
方銅順勢放手，拉著媳婦躲吳東家身後。
吳東家……
錢鳳萍探出頭，先發制人“吳老哥，我看這點心大賽不參加也罷。蔣御廚賽前無故干擾對手，毀人清譽都沒人管，可見大賽也不怎麼正規。”
吳東家听懂了言外之意。
他苦笑“也罷，是我喜樂蛋糕坊店小沒名氣，還沒開賽，就遭人針對，既如此，不參加就不參加。”
屁的店小沒名氣。
單單京城，喜樂蛋糕坊就開了六家。
有一家都直接開在宮門外的主街上了。
吳東家這是變相質問大賽是不是有黑幕，責備萬寶樓不作為呢。
點心大賽一應事務，可全是萬寶樓操辦的。
剛才他們吵架，都沒人阻攔，不知道萬寶樓是不是故意的。
六寶齋何東家也匆匆來了，他先安撫蔣御廚。
蔣御廚自覺受了奇恥大辱，要求取消錢鳳萍參賽資格。
何東家一臉為難，和他解釋了錢鳳萍的身份。
他們點心大賽，為的就是咬喜樂蛋糕坊一口，為了找到喜樂蛋糕坊神秘的點心師。
人才露面，他怎麼能趕走？
蔣御廚知道輕重，還是心氣不順，稱身體不適，要回去休息。
這下，何東家也沒了好臉色。
“既然如此，在下也不好強求，八王爺就在三樓，蔣兄不如與八王爺道個別再走？”
蔣御廚面色微變，目光深沉看向他。
何東家沒太慫，蔣御廚心氣再高，也只是個廚子。
他哄著捧著，算他身份低，倒霉催的。但點心大賽這事，八王爺可感興趣，還做了品鑒官。
蔣御廚要走，打的可是八王爺的臉。
蔣御廚重重冷哼一聲，甩袖要走，不過看那方向，是上樓去包廂了。
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