陳夫子端起茶杯，細細品味，良久才道“戶部有位員外郎，姓朱，與為師有些交情。他近來出外差，路過淮安府，給為師透露了些消息。”
“再往南的浙江府，海域一帶出現了海盜，朝廷有意派軍出征，奈何國庫有限。”
“戶部提議，開捐納，征官員。”
陳夫子看了眼方金的神色，提醒“捐納的官員雖然比不上科舉考進去名正言順，但也是官，不是平頭百姓能比的。”
方金沉默許久。
他自幼讀書，就是為了有朝一日能高人一等。
偏蒼天無眼，他屢試不第，讓秦彥那毛都沒長齊的孩子當了秀才。
他不甘心，不能就此認命。
“先生，不知道怎麼個捐法？”
“只有三個缺，府城通判，十萬兩！監察使，五萬兩！一地縣令，一萬兩！”
陳夫子語氣平穩。
方金卻忍不住倒抽了一口涼氣。
他哪來的萬兩白銀？
通判是正六品官，監察使正七品，至于縣令是從七品。
三者都算不上大官，竟要這麼多錢。
“先生，我……”他張了張嘴。
陳夫子卻抬手打斷“機會只有這一次，三日後，朱大人就要離開。方金，你仔細考慮，一切當由你決斷，為師是看你近來越發頹廢，才提這事。否則，還是走科舉之路穩妥。”
別的不說，進士出身的官員，往後只要表現好，有功績傍身，是能一步步往上爬，升官的。
而捐納出身的官員，基本沒有上升空間，一輩子在一個位置上終老。
方金渾渾噩噩離開的。
他不知道該怎麼辦。
寒窗苦讀多年，幼時就被說人中龍鳳，定然出人頭地。
他也堅信自己在讀書上的天賦，只是運氣不好，幾次險中，都遭人連累。
可這三年，他一次都沒考中，他不明白為什麼。
他想托人找關系看看中榜之人的試卷。
但一直沒有門路。因為先前科舉舞弊一事，這幾年都查的很嚴。
他已經三十五歲，沒多少機會了。而秦彥就像初升的太陽，一舉中了秀才。
也許再過幾年他能中舉人，甚至進士。
到時候方銅還不知道怎麼得意呢，他不能被比下去！他是方家長子，他才是方家光耀門楣的希望。
他爹有一只手，就是為他斷的。
想到這里，方金腳步頓住，目光逐漸堅定起來。
當今繼位以後，屢屢開放科舉，重用人才，與之對應的捐納，卻很少啟用。
錯過這一次，他不知道還有沒有這樣的機會。
只要有足夠的錢他就能當官，當縣令，甚至通判。
方金知道，寒門出身，哪怕千辛萬苦考中了進士，起點也不過是一地縣令。
若是官場中無人幫扶，同樣很難上進。
這樣算起來與他捐的官，也沒什麼分別。
勉強安慰好自己，方金有了打算。
既然有捐納的機會，他就不能只奔著縣令去，做府城的通判，品級更高，也能接觸到更有權勢的人。
只需要十萬兩。
十萬兩他拿不出來，就算是把府城的宅子、家里田地、鋪子都賣了，也湊不夠。
他也舍不得賣。
王家有錢。
就像是紅袖說的，王家沒有男丁，他是王家女婿。以後王家的一切全都是他的。
所以他讓王家出十萬兩給他買官，應該不難吧。
方金心頭火熱，已經忘了王富嬌當眾休夫給他帶來的恥辱。
成大事者不拘小節。
他先忍耐一下，等他真當了官，可就不是王家能拿捏的。
到時候有的是法子收拾王富嬌這潑婦。
心中發狠，方金加快了步伐，很快到王宅。
他上前敲門，卻久久無人回應。
方金暗自咬牙，一撩袍子，跪在了王家門口。
王家小廝趴在門縫上看見了，眼楮放光，也不著急開門，反而朝著院里跑去。
“老爺，老爺，您真是神機妙算！姑爺他真來了，就跪在大門口，要不要去請小姐？”
小廝興奮的匯報。
王老爺冷笑一聲，哪是他能掐會算，還是方金夠貪，惦記他財產呢。
他擺擺手“不著急通知小姐，先讓人在門口跪一個時辰清醒清醒。若是人沒走，你再來通知我。”
“是，小的這就去辦。”
小廝領命退下。
陽光充足，暑氣正盛，正是晌午，這個點就是地里的農人也要回家躲太陽的。
方金跪在青石板上，曬得頭暈眼花，膝蓋更是燙的生疼。
他暗自活動兩下，卻是不敢起身，生怕前功盡棄。
他額頭冒汗，就連呼出去的氣都是熱的。
方金看了眼緊閉的王家大門，心底的怨恨不斷攀升。
他知道王家是故意的，給他下馬威。
明明是王富嬌這潑婦無禮在先，他不計前嫌來賠禮道歉，王家居然還敢這麼對他，真是不識好歹。
一個時辰後，王家大門終于打開。
偏小廝們仿佛沒看見他這個姑爺，匆匆趕著馬車走了。
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又過了一刻鐘才回來，從車里攙扶下一個白發蒼蒼的老者，老者手中還提著藥箱，明顯是大夫。
方金被曬得頭昏腦脹，掀起眼皮看了一眼，也不知道王家在搞什麼把戲。
這次他終于得以進院子。
“萬大夫，您隨我去後院，我們小姐可還等著呢。”
小廝說完，才挑眉看一眼方金。
“姑爺，您直走就是前廳。小的就先不給您帶路了。”
話落，小廝真的帶著萬大夫離開了。
留下方金幾乎僵在原地，這是給他上眼藥呢。
他不信王富嬌能出什麼事，上午打人的時候，可是有氣力的很。
他垂下眼簾想了想，王家的下人還喊他姑爺，那就證明王老爺也不想失去他這麼好的女婿。
除了他，也沒幾個人願意要王富嬌，何況王富嬌懷了他的孩子，以後能指望的只有他。
方金心中有了底氣，沉吟後，還是不慌不忙朝著前廳去了。
前廳。
王地主坐在主位上，其下手站著兩位賬房，正在 里啪啦打算盤。
听著連綿不斷的算盤聲，王地主眯起眼，喝了口茶。
“老爺，這半年的綢緞生意，總共賺了三千兩。”
“送進京的茶葉，有兩批受了潮，損失不少。”
兩賬房一前一後道。
“哦？損失多少？”王老爺目光不善看向他們。
“兩千兩。”賬房低下頭，小聲回應。
王老爺冷哼一聲，也就是說他忙前忙後半年多，賺了一千兩而已。
他面上沒什麼表情，心頭卻怒火翻涌。
什麼茶葉濕了，賠了兩批。他派去送茶葉的管事干了十幾年了，這點事兒能處理不好？
路上有雨，一慣都要提前把貨安排在庫房里，更有專人日夜檢查。
還能出問題，那就是出在人心上了。
他和伯府做生意。看似賺的盆滿缽滿。
但伯府的下人也不是那麼清白，一個比一個貪心。
以前只要一二百兩的好處費，現在都把主意打到他貨物上了。
王老爺心中不屑，越發想從這潭渾水中抽離。
“小婿見過岳父大人。”方金拱手行禮，好似沒听見他們先前的對話。
王老爺回神，他擺了擺手，讓兩個賬房先下去。
他凌厲的目光落在方金身上。
“原來是方金啊，今日來訪，是有何事？”
听出他語氣中的疏離與不悅，方金趕忙端正態度，更謙卑了些。
“岳父大人，小婿酒後失德，惹了嬌嬌不悅。她還懷了身孕，負氣回娘家，全是我的過錯。小婿登門賠罪，想接嬌嬌回家。”
說著，他再次跪下。
人的膝蓋骨就是這樣，只要軟過一次，再往後就硬不起來了。
王老爺眼底泛著冷光。
“方金，我可當不起你的一聲岳父。”
“你和嬌嬌夫妻緣淺，既然已經斷了，就不必強求。我這當父親的，也不想再看著嬌嬌為你傷心難過。”
方金身體微僵，抿了抿唇開口。
“岳父，今日之事過錯皆在我身上，小婿已經知錯了，是打是罰都由您做主。還請您再給我一個機會。”
為了十萬兩，為了得到一個翻身的機會。為了不被方銅壓在頭頂，他願意暫時低頭。
方金暗暗握拳，告訴自己，昔日韓信也是忍了胯下之辱，才有以後的輝煌。
王老爺靜靜打量他，半晌不說話。
方金心里有些沒底。
想了想，他突然拉開了外袍，露出光滑的後背。
“小婿準備不周，該當來負荊請罪才是。”
王老爺摸了摸胡子，覺得方金比他想的更能豁得出去。
“方金，我王某人活了大半輩子，也只得了一女。是將她當做掌上明珠對待的。”
“嬌嬌有些時候，是不懂事，當眾休夫這種任性妄為的事，是她做的不對，只怕你心中也是怨恨的。”
“小婿不敢。”方金忙道。
是真不敢還是假不敢？王老爺心里有數。
他繼續“我想著，你如今日子也好過了，又生了別的心思，不如借著這個機會你和嬌嬌干脆斷了，省的日後鬧得更難堪。”
“按理說，你後院的事我不該插手，但你們小兩口鬧到這個地步，我這當爹的就不得不說幾句。”
“我閨女我知道。性子直，眼里容不了沙子。”
“之前忍著何氏，就已經是為你付出良多，可你又抬了燒雞為妾。”
“燒雞打小伺候在嬌嬌身邊，在嬌嬌心里，和姐妹沒差別。兔子還不吃窩邊草，方金你再好色，也該講些道義。”
王老爺神色嚴肅，語氣帶著譴責。
“嬌嬌有孕在身，本就敏感多疑，你不加倍體貼照顧，還總在外面找女人，方金，你可有良心？”
方金垂頭听訓，面上慚愧至極。
心中卻不由想到紅袖說的話，大戶人家夫人有孕時，都要主動給丈夫納妾或者安排通房。
分明是王富嬌善妒，逼得何氏與他和離，他才一時失了分寸。
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再者，王富嬌太嬌氣了。何氏有孕時，也沒這麼大脾氣，下地干活，在家做飯，一樣不落。
“是小婿不對，小婿連年科舉不中，自覺愧對父母，愧對嬌嬌，不能讓她跟我享福，一時心情不佳喝多了酒，這才……”
方金滿臉懊悔，眼神中滿是憂郁之氣。
就這副模樣，王富嬌在的話，恐怕又得心軟。
可同為男人，王老爺會被他的三言兩語蒙騙過去嗎？
什麼自責慚愧，誰會覺得對正妻愧疚就納兩個小妾的？
不過是半真半假，切換視角，混淆視听的說法，王老爺也沒少用。
比如，他屢試不第心情不佳，是真。但自覺愧對父母、妻子，就是假的。
再比如，他心情不悅、憤懣，是因為自己沒考中，不能當官，不能過好日子，卻要說不能帶嬌嬌過好日子。
最後，他起了色心納妾，非要說是喝多了酒。如果是酒後都能亂性，怎麼不見他對小廝下手？卻正巧選中了相貌還不錯的燒雞？
呵，男人。
王老爺心中不屑，面上的氣惱卻少了幾分，他深深嘆了口氣。
“事已至此，你就回去吧。”
“岳父！”
方金急了，俯首連磕三個響頭。
從小到大，在親爹跟前，他都沒磕的這麼誠懇過。
“您就原諒我這一回吧，我想見嬌嬌，親自和她說。休夫一事，您知道的，根本做不得數。”
“哼，你是覺得我王家女沒底氣休夫嗎？”
王老爺一拍桌子，怒氣沖沖質問。
“小婿不是這個意思。只是姻緣之事，事關兩家。哪有這麼匆匆忙忙，如同兒戲一般的。”
“岳父大人，我對嬌嬌一片痴心，這次是鬧了些誤會，我以後一定改。”
方金咬了咬牙“我回去就把紅袖休了。”
為了十萬兩，他只能暫時委屈紅袖，想來紅袖能理解的。
他沒注意到，王老爺看他的眼神愈發冷漠。
好一個無情無義的方金。
“罷了，既然你誠心相求，我就給你個機會見嬌嬌一面。”
“嬌嬌這孩子氣性大，一回來就喊著肚子疼。老夫請了幾個大夫，都說她胎像不穩，有流產征兆，方金你若是再刺激她，休怪老夫無情。”
王老爺眼神威脅。
“小婿不敢，小婿已經是悔不能自已了。”方金滿眼關切“不知嬌嬌現在怎麼樣了？”
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