冰河紀的長夜，玄冰如巨獸骸骨鋪滿蒼岩。女媧族群的女人們披著馴鹿與雷鳥的皮毛，在萬年不化的冰窟深處點燃松明。她們蒼雪般的膚色上，燧石火光跳動成金紅色的河流，鼻梁高挺如冰稜切割的輪廓，眼瞳里盛著與極光同色的幽藍。
最年長的巫祝正用獸骨簪子在凍土上刻畫星圖，簪頭瓖嵌的冰晶在火光中折射出七彩裂紋——那是上一次天地傾塌時，從補天石上震落的碎屑。年輕的女人們圍坐成圈，將燒熱的玄武岩裹進馴鹿皮，貼近腹部為未出世的嬰孩抵御徹骨寒意。她們的歌謠像冰下暗流般低回，唱著"龜甲裂紋里的春天"與"燧人氏留下的火種密碼"。
雪暴在洞外咆哮如上古凶獸，洞內卻有陶窯在悶燒。她們將冰河融水與赤色黏土揉捏成罐，罐身上拍打著掌紋般的螺旋紋，那是模仿女媧摶土造人時指縫間漏下的生命之河。當第一縷晨光刺破冰霧，背著陶罐的女人已踏碎薄冰，去采集冰殼下的地衣與雪層里的雷鳥蛋。她們赤足踩在凍土上的腳印，很快會被新雪覆蓋，卻在岩層深處留下永不磨滅的溫度。
然而，這天外出采集的隊伍許久未歸。巫祝預感不妙，她凝視著凍土上的星圖，眉頭緊鎖。突然，星圖上的冰晶閃爍起奇異的光芒，似在傳遞某種警示。巫祝心中一凜，立刻召集剩下的女人。她們手持燧石長矛，身披獸皮，毅然踏入呼嘯的雪暴中。在一片冰原的深谷里，她們發現了采集隊伍留下的痕跡，周圍還有巨大凶獸的腳印。原來是一只冰河古獸襲擊了她們。女人們怒目圓睜，發出低沉而堅定的怒吼，迅速結成戰斗隊形。她們利用冰稜與陶罐作為武器，與古獸展開殊死搏斗。巫祝口中念著古老的咒語，手中獸骨簪子閃爍微光。最終，女人們憑借著勇氣與智慧，擊退了古獸，救回了受傷的同伴。當她們帶著勝利的喜悅回到冰窟，溫暖的火光再次照亮她們疲憊卻堅毅的臉龐，繼續守護著這冰河紀里的希望火種。
可就在女人們稍作喘息時，巫祝突然臉色大變。她再次看向凍土上的星圖，冰晶光芒變得急促而紊亂。“不好，還有更大的危機將至。”巫祝的聲音帶著一絲顫抖。
話音剛落，冰窟外傳來一陣地動山搖的聲響，仿佛整個冰河紀都在咆哮。一頭身形比之前古獸大上數倍的巨型冰獸，踏碎堅冰，如一座移動的冰山般沖了過來。它周身散發著徹骨的寒意，所過之處，冰面瞬間凝結出尖銳的冰刺。
女人們沒有絲毫退縮，她們迅速拿起武器，眼神中滿是決絕。巫祝集中精神，念動更強大的咒語，獸骨簪子光芒大盛。年輕的女人們相互配合，將陶罐當作暗器，砸向冰獸，又用燧石長矛攻擊它的弱點。
激烈的戰斗中，冰獸的每一次攻擊都能掀起巨大的冰浪，但女人們憑借著頑強的意志和默契的配合，一次次化險為夷。在這生死存亡的時刻，她們能否再次守護住這冰河紀里的希望火種，一切還是未知……
冰獸咆哮著，一爪子拍碎了數根燧石長矛。突然，一只陶罐精準地砸向冰獸的眼楮，趁它吃痛閉眼，幾個年輕女人迅速沖上前，用長矛猛刺它的腿部。然而冰獸皮糙肉厚，長矛僅留下淺淺痕跡。巫祝的咒語念到關鍵處，獸骨簪子光芒奪目，一道神秘力量擊中冰獸，它身形一頓。
就在眾人以為有轉機時，冰獸憤怒至極，仰天怒吼，周圍瞬間涌起巨大的冰牆，將女人們圍困其中。冰牆越來越厚，溫度急劇下降，女人們的動作漸漸遲緩。但她們沒有放棄，相互鼓勵著。一個年輕女人靈機一動，用陶罐收集冰獸呼出的熱氣，傳遞給同伴恢復體力。
巫祝咬緊牙關，全力催發獸骨簪子的力量，冰牆終于出現裂痕。女人們趁機一擁而上，用最後的力氣發起攻擊。冰獸漸漸不支，終于轟然倒地。女人們歡呼起來，她們再次守護住了這冰河紀里的希望火種，繼續在這片冰天雪地中堅強地生活。
然而，女人們還沒來得及好好慶祝，遠處的冰霧中又浮現出詭異的幽光。那幽光越來越近，竟是一群散發著邪氣的小冰獸，它們眼楮通紅，嘴里發出令人毛骨悚然的嘶叫。原來，這只巨型冰獸是這群小冰獸的首領，它的死亡引來了復仇的族群。
女人們剛剛經歷一場惡戰，體力尚未恢復，但她們沒有絲毫畏懼。巫祝強撐著疲憊的身體，再次念起咒語，可這次獸骨簪子的光芒明顯微弱了許多。年輕的女人們迅速撿起地上的武器，準備迎接新的挑戰。
戰斗再次打響，小冰獸們如同潮水般涌來。女人們相互背靠著背，奮力抵抗。一個女人被小冰獸抓傷，鮮血染紅了馴鹿皮，但她咬著牙繼續戰斗。就在局勢愈發危急時，冰窟深處突然傳來一陣低沉的吼聲，原來是被女人們馴養的雷鳥和馴鹿听到動靜趕來支援。它們與女人們並肩作戰，終于將小冰獸們擊退。
女人們望著遠去的冰霧，知道未來還會有更多挑戰，但她們堅信，只要團結一心，就能守護住這冰河紀里的希望火種。
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正當女人們稍稍松口氣時，腳下的冰層突然劇烈晃動起來。冰面裂開巨大的口子，從中涌出黑色的濁流，散發著令人作嘔的腐臭氣息。一只比巨型冰獸還要龐大數倍的暗黑巨獸破水而出，它渾身覆蓋著黏膩的鱗片，每一片都閃爍著邪惡的光芒，巨口大張，仿佛能吞下整個世界。
巫祝臉色慘白，她意識到這是比之前所有危機都要可怕的存在。她拼盡最後一絲力氣念動咒語，可獸骨簪子卻毫無反應，光芒徹底熄滅。女人們手持武器，眼神堅定卻也難掩恐懼。
就在暗黑巨獸即將發動攻擊時，天空突然降下一道金色光芒。光芒中，一個神秘身影緩緩落下，她周身散發著神聖的氣息，手中的長劍閃耀著強大的力量。神秘人揮劍斬向暗黑巨獸，巨獸吃痛，咆哮著與神秘人展開激戰。
女人們趁機恢復體力，在一旁尋找機會支援。神秘人似乎察覺到了女人們的困境，大聲喊道“你們快去尋找補天石的碎片，集齊力量或許能打敗它！”女人們聞言，立刻行動起來，向著冰窟深處奔去，心中燃起新的希望。
女人們在冰窟深處瘋狂翻找，每一塊冰晶、每一處角落都不放過。終于，在最隱秘的石縫中，她們找到了數塊補天石碎片。當她們帶著碎片趕回時，神秘人與暗黑巨獸的戰斗已進入白熱化，神秘人雖勇猛，但暗黑巨獸太過強大，神秘人也漸漸有些力不從心。女人們將補天石碎片聚集在一起，巫祝雙手顫抖著捧起碎片，口中念動古老的召喚咒語。突然，碎片光芒大盛，合成一股強大的能量洪流，沖向暗黑巨獸。神秘人趁機發動致命一擊，與這股能量洪流一起擊中暗黑巨獸。暗黑巨獸發出一聲震天動地的慘叫，身體逐漸消散。危機解除，神秘人露出欣慰的笑容，告訴女人們，她是女媧派來守護她們的使者。女人們感激不已，她們知道，在這冰河紀，只要有希望，她們就能一直堅強地生活下去，守護住這來之不易的火種。
然而，就在眾人以為徹底擺脫危機時，暗黑巨獸消散之處突然涌出一團黑色霧氣，霧氣中隱隱有無數扭曲的面孔浮現。神秘使者臉色驟變，“不好，這是暗黑巨獸的怨念所化，若不及時清除，必將卷土重來！”女人們沒有絲毫猶豫，再次與神秘使者並肩作戰。巫祝拼盡全力催動補天石碎片的殘余力量，年輕女人們則用陶罐裝上火油，點燃後投向黑霧。神秘使者揮舞長劍，斬破不斷襲來的怨念觸手。在激烈的對抗中，女人們漸漸感到力不從心，能量即將耗盡。就在這時，冰窟外的天空中，極光突然變得異常絢爛，一道更強大的光芒注入到補天石碎片中。原來，是女媧感受到了這里的危機，賜予了她們更強的力量。女人們借助這股力量，與神秘使者一同發出最後一擊，將黑色霧氣徹底驅散。冰河紀再次恢復了平靜，女人們望著彼此疲憊卻堅定的臉龐，知道未來或許還會有更多挑戰，但她們有勇氣和希望去面對一切。
晨霧未散時，那九十九級石階便從山腳鋪到了雲端。青灰色的條石被歲月磨得溫潤，每一級都嵌著深淺不一的凹痕，像老人手背暴起的青筋。階旁的老松垂著長髯，松針上的露珠墜下來，在第一級石階上砸出細碎的銀花。
我數到第三十七級時，听見身後傳來木杖點地的篤篤聲。回頭望，是個穿靛藍布衫的老尼，她的鞋尖沾著泥，卻走得穩當。她不看我，目光只追著石階上流動的霧，仿佛在辨認那些被霧水洇開的舊年足跡。
數到第六十一級，霧突然淡了。陽光斜斜切下來，在階面上投下松枝的影子，像幅不斷晃動的墨竹圖。老尼忽然開口"這石階，原是九十八級。"她的聲音像檐角的銅鈴，被晨露浸得微涼，"民國二十三年修寺，住持說，差一級圓滿，是留有余地，也是人間常態。"
我摸著被手掌焐熱的第七十三級石階，石面上有道裂紋，像極了掌紋里的斷紋。老尼已走到前面，木杖敲在第九十九級時，發出清脆的回響。她轉身朝我笑，霧在她身後聚了又散"你看，少的那一級，在這里。"她的腳邊，一朵白色的野菊正從石縫里探出頭，花瓣上還沾著最後一縷霧。
山岩上的赭紅手印早已褪色，像誰在時光里按了個模糊的指印。那是她們留下的最後訊息——或許是狩獵歸來的歡呼，或許是新生兒的命名禮，又或許，只是某個母親望著篝火時，隨手抹在石壁上的陶土。沒有龜甲，沒有青銅鼎，甚至沒有一片能刻下符號的甲骨。她們的歷史藏在編織的草繩里，結繩記事的疙瘩隨著歲月松脫，那些關于播種、治水、星辰運轉的智慧，便散進了風里。
後來的人握著青銅刀，在甲骨上刻下“王”與“征伐”，陶紡輪被鐵犁取代，母系氏族的名字成了禁忌，或是被史官輕輕劃去，換上“女媧”“西王母”這樣模糊的神 ，仿佛她們從未真實地活過，只是神話里一縷縹緲的煙。
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可泥土記得。陶罐的紋路里還蜷著她們的指紋，河姆渡的稻谷殼里藏著她們彎腰播種的影子，就連山頂洞人遺址里那串獸牙項鏈，磨損的缺口都像在訴說曾有一群女人，用骨針縫補過天地，用歌聲丈量過日月，只是她們的故事，沒被文字接住，便化作了大地深處，一聲悠長的嘆息。
時間在東非大裂谷的岩層里刻下皺紋時，地球上曾站著不止一種“人”。直立人握著石斧在周口店的灰燼旁取暖，火星子濺在粗糙的指節上；尼安德特人用獸骨縫制的斗篷抵御冰川紀的寒風，針腳歪歪扭扭卻藏著生存的倔強；佛羅勒斯人在印尼的雨林里追逐碩鼠，矮小的身影在蕨類植物間一閃而過，像被陽光遺忘的精靈。
後來氣候的指針突然偏轉，末次冰期的白幡覆蓋了北半球。猛 象的長牙在凍土中銹蝕，橡樹的年輪里擠滿了旱季的裂紋。資源在收縮的世界里變成鋒利的刀刃，直立人在遷徙途中倒在戈壁，石斧從無力的手中滑落，被風沙埋成沉默的石器；佛羅勒斯人困在孤島，最後一片雨林被野火啃噬時，他們的骨笛再也吹不出完整的調子。
智人卻帶著更復雜的語言而來——不是喉頭的嘶吼，是能編織故事的音節。他們說“遠方有鹿群”，便有二十雙手磨尖木矛；他們畫“星辰指引方向”，便有整個部落跟著岩畫上的北斗遷徙。當尼安德特人還在用石片切割獸肉，智人已經把貝殼串成項鏈，在洞穴深處用赭紅畫出野牛奔跑的姿態——那是對“美”的第一次叩問，也是對“未來”的隱秘宣言。
當最後一個海德堡人在直布羅陀的洞穴里熄滅篝火，當丹尼索瓦人的基因悄悄潛入智人的血脈，地球的舞台上漸漸只剩下一種腳步聲。如今博物館的玻璃櫃里，尼安德特人的頭骨凝視著窗外的車水馬龍，眉骨突出的眼眶里盛著百萬年的寂靜。而我們——智人，正踩著他們未走完的路，在手機屏幕的光里滑動手指，渾然不覺自己是這場漫長演化中，唯一沒有退場的演員。
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