張鶴遙忽然笑了。
他自嘲地道︰“孫順，我這輩子，大概唯一一次想要做好事，沒想到最後——”
他並沒有未卜先知的本事。
那一次，真的是意外。
那時得知陸棄娘有孕，心中百味雜陳，偶然撞見同樣身懷六甲、境遇淒慘的小葵，一絲說不清道不明的惻隱之心，混雜著陰暗的、近乎卑微的渴望——想從另一個孕婦身上，窺見陸棄娘此刻可能的模樣——才讓他伸出了手。
“呵，”他嗤笑一聲，像是在嘲諷命運，又像是在唾棄自己，“看來老天爺都認定，我骨子里就是個惡人。連這唯一一次想裝裝好人，都裝得如此……面目可憎。” 然而，他眼底深處並無半分悔意，只有一片深不見底的、帶著佔有欲的執念。
說到誰帶孩子，他幼稚的想法。
“她不行。”張鶴遙話鋒陡然轉冷，銳利的目光掃過虛空，仿佛小葵就站在那里，“性子軟弱，一身洗不掉的奴性，更兼……愚不可及。”
他的評價刻薄而精準。
一個家妓，不想著如何攀附權貴以圖安穩，竟與府里同樣以色侍人、朝不保夕的小倌兒私通，甚至珠胎暗結。
若他此刻說一句“此子不留，你便可活”，張鶴遙毫不懷疑，小葵會立刻親手掐死這孩子以求自保。
這樣的女人，能帶出什麼好孩子來？
孫順想起小葵那怯懦茫然的樣子，也覺得棘手︰“那……公子，這孩子該如何安置？”
“去逄家，”張鶴遙語氣淡漠，仿佛在安排一件微不足道的小事，“把那個小倌兒要過來。告訴小葵，成全他們，便是留下這孩子的‘獎賞’。”
他篤定，對小葵而言，這“成全”遠比骨肉重要得多。
一個十六歲便糊涂到與人私通懷孕的少女，腦子里哪有什麼為母之心？她此刻最想要的，恐怕就是逃離這牢籠，與情郎雙宿雙飛。
“再給她備一份嫁妝銀子，”張鶴遙補充道，“你現在就去傳話，讓她收拾好，等著她的‘良人’來接她一道滾蛋。”
“是。”孫順應聲，準備退下。
“等等。”張鶴遙叫住他，目光重新落回懷中的孩子，那冰冷的神色似乎被孩子的睡顏融化了一絲，卻又被更深的算計覆蓋，“我記得，你祖母總嫌與你們同住一處拘束？讓她搬過來。”
他抬眼，不容置疑地看著孫順，“府里缺個可靠的人看著丫鬟婆子，照料這孩子。她……是棄娘敬重的長輩。”
最後一句，聲音低了些，帶著一絲不易察覺的復雜。
“……是。”孫順知道，他沒有任何討價還價的余地。
待孫順離去，屋內重歸寂靜。張鶴遙低頭，用指腹極輕地蹭了蹭嬰兒溫熱的小臉，眼神幽暗難明。
“孫家婆婆……是你娘喜歡的長輩。”他對著懵懂不知的嬰兒低語，聲音里帶著一種奇異的、近乎溫柔的宣告，“讓她帶你，你娘……應該會願意吧。”
他頓了頓，像是下定了某種決心，語氣陡然變得清晰而強硬︰“從今往後，你就是我的兒子了——”
還沒有來得及得意，張鶴遙忽然覺得手臂上有溫熱液體淌下——
他身體猛地一僵，得意的神色凝固在臉上，低頭看著臂彎里那個依舊睡得香甜、卻已在他身上留下“印記”的小東西，生平第一次，露出了近乎呆滯的表情。
而深夜，蕭晏正陪著陸棄娘給終于醒來的四丫喂奶，門被大力敲響。
門外，赫然是風塵僕僕、渾身濕透泥濘的雲庭！
他身後，站著同樣狼狽不堪、小臉煞白的二丫和三丫。
陸棄娘見到風塵僕僕，一身狼狽的幾人，當即就急了。
“二丫，三丫，你們倆怎麼回來了？不是說好了，讓你們先去登州嗎？怎麼不听話！”
“娘！”二丫深吸一口氣，壓下翻涌的淚意，上前一步，聲音清晰卻帶著不易察覺的顫抖，“您別急，听我說。”
她看了一眼同樣神色凝重、帶著深深疲憊的雲庭，繼續道，“我知道了家里出事，爹娘讓我和三丫遠走高飛。雲庭也攔過我，不讓我回來。但是娘啊——”
她泣不成聲，“逃跑本身，也是罪，罪加一等。爹現在背負的是什麼罪名？是‘越王余孽’！皇上震怒之下，任何風吹草動都會被無限放大。如果我們姐妹倆在此時‘畏罪潛逃’，皇上會怎麼想？他會覺得爹早有異心，安排我們提前脫身。會覺得我們做賊心虛。這只會坐實了爹的‘罪名’，讓皇上更加震怒，覺得爹其心可誅，連帶著對您和爹的處置……只會更重、更狠。”
“絕不能讓我們的‘逃走’，而成為壓垮爹娘、加深你們罪責的最後一根稻草。那樣的話，就算我們僥幸活下來，這輩子……也永遠無法心安。”
“既然是一家人，禍福與共。是生是死，都是天命！”
三丫也用力點頭，小臉繃得緊緊的，帶著一種與年齡不符的決絕︰“對！娘！一家人要在一起！我們不怕！要死也要死在一起！”
別人說什麼都不重要。
她們面前兩條路，無論怎麼選，都可能留下遺憾。
既然如此，那就隨著自己的心意來。
陸棄娘的淚，止也止不住，把四丫塞給蕭晏，伸手摟住兩個女兒。
她不怕死，不怕吃苦，只是到底，委屈了她的女兒們。
大難臨頭，女兒們是用自己的方式，在絕望中守護著這個家，哪怕代價是她們自己的生路。
蕭晏站在一旁，看著兩個失而復得卻置身險境的女兒，只覺得心如刀絞，喉頭哽住。
不行，他要活。
他一定要活下去！
雲庭倚在門框上，一路奔波的疲憊和目睹這一切的沉重讓他臉色灰敗，他深深看了一眼屋內的情景，無聲地嘆了口氣。
沉重的夜色，如同巨大的幕布，沉沉地壓在每個人的心頭。
“本來早就該回來了，”他說，“結果路上，橋被沖垮，我們繞了路，所以才回來。蕭晏，我們好好商量商量。”
“嗯。”蕭晏看著仿佛一夜之間長大的雲庭，點了點頭。
而二丫三丫，已經開始圍著看小妹妹了。
縱使黑雲壓城城欲摧，此刻面對新生，家里還是歡喜多于慘淡。
“娘，我還要個弟弟。”三丫道，“要不就讓妹妹跟著我一起去做女將軍吧。”
“行，都听你安排。”陸棄娘笑了，心里卻想，幸虧沒生兒子，否則這會兒除了操心蕭晏的性命，還得多擔心一個。
只盼著一家人，能順利度過這道大坎。