“你記住了沒？你現在不在你爹娘跟前，沒人慣著你了。你是大人了，要自己照顧好自己。”三丫道，“去別人家做客，不都得裝裝樣子嗎？”
“姐姐，”劉儉聲音壓得更低，黯然道，“我想回家。”
“你回得去嗎？”
“回不去。”
“那不就結了？”三丫覺得自己從來沒有說過這麼多廢話，“回不去，你就好好待著，混個人樣出來，讓你爹娘也放心。”
“好。”劉儉點頭，“我听姐姐的。我父王說，有事就找你爹。那姐姐，我能去你家嗎？”
三丫︰“那可不行。我娘懷孕了，正不舒服呢！還得費心招待你，等她好點了，我帶你去我家玩。”
“好。”劉儉乖乖的。
“你放心吧，這麼多人呢，我爹和你最熟，肯定最偏心你。再說，還有我在呢，誰要是欺負你，你跟我說！”
三丫表示，老大責任最大，她無所不能。
偏偏一個敢吹，另一個就敢信。
劉儉看她的眼神，無比信賴，盲目崇拜。
“好了，快回去讀書。”
劉儉一步三回頭地回去。
蕭晏靈機一動，勉勵三丫，“你既然做老大，要有個做老大的樣子。連‘對牛彈琴’都能說成‘對驢彈琴’，別人怎麼能信服你呢？”
“爹，我想問，為什麼“對牛彈琴”就可以，對驢就不可以？”
請問，驢又做錯了什麼？
蕭晏頭疼。
“你多學一點，就知道了。”
“爹，該不會是你也不知道吧。你倒是學了很多呢！”
蕭晏板起臉，“好了，你也去听先生講書去。”
先生很嚴格，因為人家得了皇上的授命，別看這些都是龍子鳳孫，但是犯了錯，一樣可以戒尺招待。
那戒尺，都是皇上親賜的。
對他們尚且如此，對三丫，自然也不會客氣。
所以可憐的三丫，剛開始幾乎天天被打手板。
她不覺得多疼，但是她要臉啊！
尤其是，劉儉都沒她挨打多，每次劉儉還過來安慰她。
那如何能忍？
她是老大！
所以後來，三丫讀書就上心了一些。
她其實很聰明，略用功，就能不受罰。
但是讓她多出力，她也不肯。
每天上學讀書的最大動力，就是不受罰。
皇上偶爾也來，看到三丫和他們在一處讀書，還笑著賞賜了她一套文房四寶。
三丫面上笑嘻嘻，心里苦哈哈。
完了完了，之前她還總是和爹說，自己不應該佔皇家便宜，不該來這里讀書。
結果現在在皇上這里過了明路，她逃不掉了！
太可怕了。
陸棄娘總是听三丫提起劉儉。
她本來就是悲天憫人的性格，加上現在懷孕的緣故，對劉儉這麼小年紀，就要背井離鄉，總有些憐憫。
“你說燕王和王妃，統共就這麼一個兒子，現在心里得多難受。而且之前我听三丫說，王妃還不是個豁達的，總是喜歡哭，像個水做的美人似的，這不得哭瞎眼？”
皇上這件事，做得特別不好，讓人家骨肉分離。
“你還是先顧好自己。”蕭晏無奈搖頭，“燕王妃，沒有你想象那麼弱。”
這些人，表現出來的，和實際上往往大相徑庭。
燕王妃是一個果敢堅毅的女子。
只是如果她不“愛哭軟弱”，她就沒辦法嫁給所愛之人。
陸棄娘︰“！！！”
竟然是這樣的？
“那劉儉，會不會也是裝的？”
“現在看，還不像。”蕭晏道，“他是真愛哭。”
陸棄娘︰“……是不是被王妃給帶歪了？以後我可得注意自己。”
不能把她的孩子給帶偏了。
蕭晏道︰“放心，還有我在呢。他要是歪了，我修理他。”
要是個女兒，就算了，舍不得。
要是個兒子，敢不學好，屁股不給他抽爛才怪。
“你也就現在說說狠話，到時候見了奶團子一樣的，哪里舍得？”
反正她舍不得，她慣孩子。
她希望是個女兒，畢竟按照從前的養法，她沒把女兒養歪。
但是用養女兒的辦法養兒子，她不太敢肯定。
時間很快到了正月底，年味漸散，春天將至，一切都帶著新的希冀開始。
張鶴遙從宮中議事的花廳出來，站在廊下，被風一吹，才發現外面寒氣尚重。
方才在值房里與各部主事唇槍舌劍，為著那幾筆陳年積欠的款項錙銖必較，耗盡了精神，額角都隱隱發脹。
此刻被這料峭的寒風一激，非但沒覺得清醒，反而從骨縫里滲出一股難以言喻的倦怠，沉沉地壓在心口。
他下意識地攏了攏披風，目光投向遠處。
宮牆巍峨，琉璃瓦在冬末的薄陽下泛著冷硬的光澤。
庭中的古樹枝椏虯結，尚未吐露新芽，只有幾片枯葉頑強地掛在梢頭，在風里瑟瑟地抖。
腳下青磚石縫里，幾簇細小的草芽怯生生地探出頭，染著一點極淡的綠意，是春的信使，卻也顯得格外單薄脆弱。
這便是他汲汲營營、耗盡心血所攀附的位置與風光麼？
戶部左侍郎，掌天下財賦，位高權重，年關剛過，他便成了這龐大帝國賬冊上最忙碌的“賬房先生”。
歲末年初，盤賬、對賬、催繳、撥付，與六部、五寺、各監周旋，每一筆數字背後都牽扯著無數人的心思和盤算。
一股深重的疲憊感，混雜著難以名狀的虛無，悄然彌漫開來。
這苦心孤詣追求的功名利祿，這般夙興夜寐、殫精竭慮，甚至不惜……不惜辜負了陸棄娘……真的值得嗎？
盧太傅與謝太傅，寒門與世家，兩座巍峨的山峰矗立在朝堂之上。
他張鶴遙自詡精明強干，只想在這夾縫中求存，憑本事立足，不偏不倚。
可這“不站隊”本身，在那些早已壁壘分明的人眼中，便已是原罪。
每一次對賬，每一次議政，都如履薄冰，既要算清賬目，更要小心翼翼地避開那些無形的雷區。
方才值房里，不過是幾句關于地方賦稅撥付的討論，盧太傅的門生與謝太傅的故舊便已隱隱針鋒相對，他居中調停，字斟句酌，說得口干舌燥，也不過換來雙方表面上的暫時偃旗息鼓。
那無形的壓力，比堆積如山的賬冊更令人窒息。
寒風卷著殘余的雪沫，打著旋兒撲在他臉上，冰涼刺骨。
他微微閉上眼，深吸了一口這清冽又帶著肅殺之氣的空氣。
他知道，他回不去了。
所以，只有一路向前。
“張大人。”身後響起了諂媚的聲音，是戶部一個小主事，一貫會鑽營，溜須拍馬套近乎。
張鶴遙並不喜歡他。
只是這個人沒什麼自知之明，總是往他面前湊。
所以張鶴遙只是淡淡地“嗯”了一聲，想要提步往外走。
結果他卻听到那人說︰“張大人，听說您那個前妻——”
張鶴遙又站穩了。