武宅。
議事廳堂內。
武植的臉色有些難看。
今日出縣將時遷救回來時，他便看見有身穿官兵甲冑的龍背山賊匪混雜其中，且時遷包扎好後，也曾向武植稟告說，除了數百賊匪策馬追擊外，步行的還有千余之眾。
正監視龍背山動靜的斥候營也相繼傳回消息，佐證了時遷的說法。
有一千大幾百號人忽然上山入寨，如今賊匪聲勢浩大，蓋過以往任何時候。
武植听了這消息，臉色陰沉似水。
原本得魯智深、史進、種雁翎、尹杰四人相助的喜悅煙消雲散。
他正疑惑龍背山為何會忽然有一千大幾百賊寇上山時，這時，石秀和黑猴兒去州府打探了一番，將消息帶了回來。
武植听完後，這才得知，謝寶來昨晚天沒亮就率眾下山所為何事，原來是去隔壁濟州府劫來了一批原本押往西北受罰戍邊的賊寇配軍。
而押運的軍士中，有些不想妄丟了性命，不得已被謝寶來招納上山落草。
也是趕巧，那臧行華正是此次東平府出調給濟州府協助押運賊寇的兵馬副都監。
這次臧行華帶了兩百牙蛇營的兵卒受命赴任，只是不曾想，此番押運配軍的軍士謝寶來等人被一網打盡。
臧行華貪生怕死、唯利是圖，心中如何有“忠義”二字？
見勢不妙，立刻投誠響應，帶著兩百牙蛇營兵卒齊齊投降謝寶來。
其余兩位濟州府的兵馬副都監見有人領頭，最後也紛紛投誠，願上山落草，以暫且保全性命。
不過其中一些有氣節的兵卒寧死不願上山落草，以免污了自家門楣，辱沒清白，最後被謝寶來殺害。
謝寶來此番不但得了一千大幾百號人，還得了甲冑五六百副，長槍鋼刀也各有五六百把。
實是滿載而歸。
要不是最終回山時，遇見了武植又一次無功而返，光是今天這場大勝，他就能高興好長日子。
武植念及此處，眉頭皺起，心中忍不住暗罵了一句。
“瑪德，這區區一個縣的賊匪怎地這般難對付。⺪，要不是西夏國夜鷂司那批人的緣故，這龍背山早被自己整沒了。
這押送賊寇配軍的人數、路線還有時間，絕非那謝寶來之類的賊寇能搞到手的。
定是那夜鷂司的人暗中相幫。
瑪德，夜鷂司這幫畜生，處處跟我為難！”
武植越想越氣，目光有些猙獰。
自己湊巧當個縣尉，剛上任沒多久，便沒來由與西夏國最強的特務機構為敵，當真倒霉。
原本打算好好賺錢養兵募甲、積蓄實力，也好在這逐漸動亂世道割據出一天屬于自己的天下。
可這剛開局沒多久就對上了西夏國最強的特種機構，屬實不是什麼好苗頭。
那夜鷂司花這般大代價也要養龍背山賊匪作亂，不管他們本意如何，這已經嚴重侵害到了武植的利益。
結下死仇。
武植勢必不能放過夜鷂司，倘若有機會的話，他必將那夜鷂司連根拔起，全部吊死在牆頭泄憤。
念及此處，武植眸子里露出一抹赤果果的濃烈殺機。
如今事情發展到這地步，龍背山憑空實力大增，待開春後，據城而守之下，定會愈發艱難。
所幸武植早早便募兵操練，還有加固城垣，倒也沒有太過擔心。
賊寇是兩千余眾，自己這邊也有兩千兵卒，加上堅固的城牆。
勝利的天平依舊大幅度傾斜到自己這邊……
……
而此時。
龍背山那邊。
骨佛子听到刃鷹說種雁翎和尹杰忽然來到東平府後，心中免不得一驚。
他知道，自己夜鷂司在東平府密謀的事或多或少應該是被西北種家軍高層知悉了。
不過如今大寒，風急雪大，所以只率先派了兩個武藝高強的年輕副將前來探查真偽虛實。
而今日，種雁翎和尹杰與武植去了陽谷縣，想必是知道那晁紅露被武植擒過一次的緣故。
所以才冒雪前去相詢一二。
雖不知他們現在了解計劃多少，但如此一來，那種雁翎和尹杰定要提前斬草除根，以絕後患。
等他們再次出縣回東平府時，自己必須帶人下山劫殺這二人才可。
倘若他們躲在陽谷縣不出來，那樣倒是麻煩。
不過等開春後，大軍和千面犬里應外合攻陷陽谷縣也是反手之間，那時再將種雁翎和尹杰等人盡數誅滅即可。
如此一來，等消息來回傳遞到西北種師道那邊，夜鷂司的大計已成，便無需擔憂。
念及此處，骨佛子凹陷的雙眼露出一抹狠厲之色。
晃動的燭火將他那干瘦陰鷙的面容映得明暗不定，甚是森然可怖。
……
……
武植在議事廳堂和幾位弟弟還有欒廷玉、張二岩、丁良商談完現狀後，勉勵了他們幾句。
讓他們這些日子別懈怠，加緊操練兵卒，巡防多加班次，以免給賊匪鑽了空子。
眾人得知賊匪聲勢大增，自知情形嚴峻，各自神情緊肅，紛紛起身抱拳稱是。
武植嗯了一聲，而後揮手讓他們退下，各司其職。
廳堂內眾人聞言，這才退下各行其事。
待眾人都退下後，武植一人坐在太師椅上，呆呆看著火盆里正燒得通紅的柴炭。
他揉了揉眉頭，以疏解被今日之事淤積的愁緒。
正在這時，內務管家周守義走了進來，躬身說道︰“東家，門外有人求見您。”
武植抬頭問道︰“誰啊？天寒地凍的大晚上還登門求見。”
周守義目光有些古怪，回道︰“爛賭昌！”
武植聞言眉頭微皺……
周守義見狀，立刻解釋道︰
“他說有重要事情求見東家，且此事與西門慶有關。小的見他說得言之鑿鑿，且還是夜晚登門，想必茲事體大，這才沒打發他離去，而是來此向東家通稟一聲。
東家要是沒心情見他，小的去打發他離去便是。”
武植目光微閃，沉吟片刻後，說道︰“既然跟那西門慶有關，那便帶他進來吧，我倒要看看他能說出些什麼東西。”
周守義點頭稱了一聲是，轉身出了廳堂。
不多時，面容瘦削、衣著邋遢的爛賭昌被帶進了這間燈火通明，布置豪奢雅致的寬敞廳堂。
牆上掛有幾幅墨寶丹青，中央置著一個黃銅炭盆。
黃花梨的桌椅，奇松珊瑚點綴。
進到炭火燃燒正旺的廳堂後，爛賭昌渾身暖和，剛才在被被風雪凍僵的身子都活絡了許多。
可當看見坐在太師椅上，那個身穿錦衣官服，氣質清雋的青年時，又滿臉震驚。