煉丹大師面色凝重，沉默良久，臉上的表情如風雲變幻，時而羞愧得面紅耳赤，那紅暈從臉頰蔓延至脖頸，仿佛恨不得找個地縫鑽進去；時而又懊惱地緊咬下唇，牙齒深陷肉中，似要將滿心的悔恨都宣泄于此。終于，他長嘆一聲，那嘆息聲宛如深秋的寒風，帶著無盡的落寞與無奈。他對著張天命，恭恭敬敬地拱手說道︰“張公子，老夫今日算是徹徹底底地心服口服了。你對丹道的理解與造詣，猶如那高聳入雲的山峰，老夫窮盡一生怕也難以企及。這些年來，老夫實在是過于自負，猶如坐井觀天的青蛙，固步自封，不知天外有天。日後，還望張公子不吝賜教，若能得你指點一二，老夫定當感激涕零。”
國君目光如炬，緊緊盯著張天命，眼中閃過一絲極為復雜的神色，那是忌憚與欣賞交織而成的奇異光芒。忌憚，如同潛藏在黑暗中的毒蛇，冰冷而警覺；欣賞，則似夜空中閃爍的星辰，明亮而贊嘆。然而，他很快強壓下心中那如暗流涌動的忌憚，臉上瞬間重新浮現出如春日暖陽般和煦的笑容。只見他上前一步，動作看似隨意，卻帶著一種上位者的威嚴，輕輕拍了拍張天命的肩膀，語氣中滿是熱忱地說道︰“張公子，你這一手出神入化的煉丹技藝，著實令朕大開眼界，猶如在朕眼前展開了一幅絢爛多彩的丹道畫卷。如此天賦異稟之人，若能為我天風國效力，那必定是我天風國如獲至寶，舉國同慶之福啊！”
張天命心中陡然一凜，他何等聰慧，瞬間听出了國君話里深藏的深意。他連忙恭敬地拱手，姿態謙遜而不失穩重，說道︰“陛下厚愛，草民感激涕零，猶如久旱逢甘霖。只是草民一心執念于尋找玄陽聖蓮，此乃關乎草民身家性命與重大使命之事。待此事塵埃落定，若天風國有需，草民自當如同那忠誠的衛士，竭盡所能，肝腦涂地亦在所不惜。”
國君微微點頭，臉上雖依舊掛著笑容，心中卻暗自思忖︰這張天命如此固執堅持，若不能為我所用，日後必如芒在背，成為大患。看來，得尋個天衣無縫的時機，將這個隱患徹底鏟除。但眼下，還需穩住他，切不可打草驚蛇，壞了大事。
表面上，國君依舊熱情洋溢，仿佛張天命已然是他最親密的伙伴，說道︰“張公子如此重情重義，對使命忠貞不渝，朕深感欽佩，心中滿是贊賞。既然如此，朕也不好強人所難。在你踏上尋找玄陽聖蓮的征程之前，不妨就在皇宮多住些時日，也好讓朕盡盡這地主之誼，略表心意。”
張天命心中明鏡似的，深知國君的心思猶如那深邃的海底漩渦，暗藏玄機。可身處這皇宮之中，猶如羊入虎口，他又不好直接拒絕，只得恭敬說道︰“多謝陛下盛情，那草民就恭敬不如從命了。”
接下來的日子里，國君表面上對張天命禮遇有加，關懷備至。不僅特意安排了更為豪華奢靡的住處，那宮殿雕梁畫棟，飛檐斗拱間盡顯皇家威嚴，室內裝飾琳瑯滿目，奇珍異寶堆砌如山；還時常差人送來各種珍稀無比的修煉資源，皆是世間難得一見的靈物，以及價值連城的奇珍異寶，仿佛要將整個寶庫都呈現在張天命面前。然而，在這看似熱情友好的表象之下，國君卻暗中派遣了諸多訓練有素的密探，如鬼魅般悄無聲息地潛伏在張天命周圍，密切監視著他的一舉一動，不放過任何一個細微的舉動。
張天命自然敏銳地察覺到了暗中那如影隨形的監視目光，但他並未表現出絲毫的不滿與驚慌。他深知，自己身處這皇宮之中，便猶如置身龍潭虎穴，稍有不慎，便會陷入萬劫不復之地。于是，他每日除了專注于修煉，讓自身的靈力如潺潺溪流匯聚成江河湖海，不斷壯大；便是沉浸在煉丹之術的研究中，試圖探索丹道更深層次的奧秘。偶爾，他也會與昭陽公主交流心得，倒也相安無事，日子在表面的平靜中緩緩流淌。
一日午後，溫暖而柔和的陽光透過雕花的窗欞，宛如金色的絲線般灑落在張天命和楚優優所住宮殿的書房內。二人正埋頭于堆積如山的書籍之中，這些書籍皆是他們費盡心思從皇宮藏書閣借來的，上面有的書籍記載著關于迷霧森林的點點滴滴。
楚優優輕皺眉頭，那眉頭如春日里微蹙的柳葉，透著一絲憂慮。她縴細的手指指著一本泛黃古籍上的圖畫，說道︰“張公子，你看這書上所言，迷霧森林深處有一片劇毒沼澤，那沼澤宛如隱藏在黑暗中的惡魔之口，踏入其中便會瞬間被腐蝕，連靈力都難以抵御其恐怖的侵蝕。而且，據說還有一種能操控迷霧的妖獸，狡猾且難纏，猶如鬼魅般難以捉摸。”
張天命微微點頭，目光專注地看著另一本典籍，深邃的眼眸中閃爍著思索的光芒，接話道︰“嗯，我這邊記載的是，迷霧森林中星羅棋布地分布著許多上古遺跡，那些遺跡猶如沉睡在歲月長河中的巨獸，其中不乏強大的禁制和機關。但同樣，這些遺跡中或許藏著與玄陽聖蓮相關的關鍵線索，猶如在黑暗中閃爍的希望之光。”
兩人就這樣一邊仔細查閱，一邊認真交流，沉浸在對迷霧森林的探索之中，全然沒注意到昭陽公主悄然無聲地走了進來。昭陽公主看到兩人專注的模樣，心中莫名涌起一股酸澀，猶如吃了未成熟的青梅，那滋味在心頭蔓延開來。她輕咳一聲，故意提高音量，打破了書房中的寧靜︰“你們倒是認真，這麼多書，看得過來嗎？”
張天命和楚優優趕忙起身行禮，動作整齊而迅速。昭陽公主目光流轉，看著楚優優，眼神中閃過一絲不易察覺的醋意，猶如夜空中劃過的流星，轉瞬即逝，卻被有心人捕捉到。她說道︰“楚姑娘，你與張公子整日形影不離，一同鑽研這迷霧森林，感情倒是愈發深厚了。”
楚優優一愣，隨即心中恍然，明白了昭陽公主話中的深意，臉頰微微泛紅，宛如春日綻放的桃花，羞澀而嬌艷。她趕忙解釋道︰“公主殿下，我與張公子只是為了共同尋找玄陽聖蓮，才一同做些準備，並無其他特殊之情。張公子身負重大使命，我不過是略盡自己的微薄之力，希望能助他一臂之力罷了。”
昭陽公主輕哼一聲，微微別過頭去，那姿態帶著一絲傲嬌，“哼，希望如此。楚姑娘，你可要知道，張公子這樣的人才，在我天風國那可是鳳毛麟角，極為難得。”
張天命听出昭陽公主話里有話，趕忙說道︰“公主殿下，楚姑娘與我共經風雨，患難與共，在尋找玄陽聖蓮一事上幫了我大忙。我們一心只想完成使命，除此之外，並無他念。”
昭陽公主看著張天命，眼中閃過一絲失落，猶如夜空中熄滅的星辰，但她仍強裝鎮定，說道︰“罷了，不說這些。你們研究得如何了？對那迷霧森林可有幾分把握？”
張天命將剛才的發現簡明扼要地說了一遍，昭陽公主听完，秀眉微蹙，思索片刻，說道︰“迷霧森林危險重重，猶如隱藏在黑暗中的巨獸，隨時可能吞噬一切。即便你們了解再多，貿然前去也是凶險萬分，猶如在刀尖上跳舞。不如我再向父皇請命，派些高手與你們同去，也好有個照應。”
張天命心中頓時警惕起來，他深知國君對自己心懷忌憚，派來的高手說不定懷揣著不可告人的目的，猶如隱藏在暗處的毒蛇。他連忙婉拒，言辭懇切︰“多謝公主美意，只是這是我個人的使命，猶如烙印在靈魂深處的責任，不想牽連過多人。況且，人多反而容易暴露目標，吸引不必要的麻煩，如同在平靜的湖面投入巨石，掀起波瀾。”
昭陽公主見張天命拒絕，心中有些著急，那焦急的神色如熱鍋上的螞蟻，脫口而出︰“張公子，你莫要逞強。那迷霧森林可不是鬧著玩的，你若有個閃失……”說到此處，她微微一頓，臉頰泛紅，那紅暈如晚霞般絢爛，眼神中流露出對張天命真切的擔憂，仿佛張天命已然是她生命中最重要的人。
楚優優見狀，心中也不禁泛起一絲復雜的情緒，猶如平靜的湖面投入了一顆石子，泛起層層漣漪。她雖與張天命為了共同目標同行，可昭陽公主的心意昭然若揭，這讓她莫名有些慌亂，仿佛自己珍視的東西正受到威脅。
楚優優定了定神，深吸一口氣，說道︰“公主殿下，張公子實力非凡，猶如那翱翔天際的雄鷹，我也會如忠誠的羽翼，全力協助他，我們定會小心行事，不會有事的。況且，過多人手反而可能打亂我們的計劃，如同雜亂的絲線，理不清頭緒。”言語間，她不自覺地維護起張天命獨自行動的決定，隱隱與昭陽公主較上了勁。
昭陽公主眉頭微挑，那眼神猶如犀利的箭矢，看向楚優優，語氣略帶挑釁︰“楚姑娘，話雖如此，但這迷霧森林危機四伏，猶如布滿荊棘的道路，可不是僅憑一腔熱血就能闖過去的。你雖有心幫忙，可萬一遇到危險，你真能護張公子周全？”
楚優優心中一緊，那感覺猶如被人擊中要害，她明白昭陽公主在質疑自己的能力。她咬了咬嘴唇，那嘴唇被咬得微微泛白，倔強地說道︰“公主殿下，我與張公子一同經歷諸多風雨，彼此信任如同堅固的磐石。我雖不敢說能完全護他周全，但也絕不會拖他後腿。倒是公主殿下，您身處皇宮，猶如生活在溫室中的花朵，恐怕難以體會外面世界的凶險，一些想法可能過于理想化了。”
昭陽公主臉色微變，那臉色猶如六月的天氣，瞬間陰沉下來。她沒想到楚優優竟敢反駁自己，心中的醋意和不滿更甚，猶如熊熊燃燒的火焰，難以遏制。她冷笑道︰“楚優優，你不過是與張公子同行幾日，便如此維護他。可別忘了，這里是天風國，是我的地盤。若沒有我天風國的支持，你們想找到玄陽聖蓮，談何容易？簡直是痴人說夢！”
張天命見兩位女子針鋒相對，氣氛愈發緊張，猶如即將爆發的火山，趕忙站到兩人中間，拱手說道︰“公主殿下，楚姑娘，你們都是為了我好，我心中感激不盡，猶如那干涸的大地感激春雨的滋潤。但此時我們不應內訌，而應齊心協力，如同緊密相連的齒輪，共同應對即將到來的困難。迷霧森林的危險，我們都有深刻的了解，無論有沒有高手相助，我都決心一試。還望二位不要再為此爭執，以免傷了和氣。”
昭陽公主和楚優優听了張天命的話，都微微一怔，仿佛被一盆冷水澆醒，隨即各自別過頭去，不再言語，但空氣中仍彌漫著一絲如硝煙般的火藥味。
過了一會兒，昭陽公主率先打破沉默，看向張天命，語氣緩和了些，猶如春風拂過湖面︰“張公子，既然你心意已決，我也不再強求。但你在皇宮的這段日子，我會安排最好的資源供你修煉，希望你能在前往迷霧森林前，實力更上一層樓，如同那破繭而出的蝴蝶，綻放更絢爛的光彩。”說罷，她又瞥了楚優優一眼，那眼神中似乎在宣示自己對張天命的關心更勝一籌。
楚優優不甘示弱，說道︰“張公子，我雖沒有公主殿下那般得天獨厚的資源，但我也會盡我所能，如同勤勞的蜜蜂，幫你收集有用的信息，尋找提升實力的方法。”
張天命無奈地笑了笑，那笑容中帶著一絲疲憊與欣慰，說道︰“多謝公主殿下和楚姑娘，有你們的幫助，我更有信心了。只是，希望二位能和睦相處，莫要因為我傷了和氣，如同那和諧的樂章，不應有不和諧的音符。”
然而，昭陽公主和楚優優表面上雖不再爭執，可暗中較勁的心思卻並未消散，猶如隱藏在地下的暗流，涌動不息。昭陽公主利用自己的身份，為張天命安排了皇宮中頂尖的修煉場地，那場地靈氣濃郁，仿佛能將人包裹在靈力的海洋中；還拿出珍藏的秘籍，皆是記載著高深修煉法門的寶典，時不時邀請張天命一同探討修煉心得，試圖拉近與他的距離，如同那努力靠近火源的飛蛾。