顧南在大會上有條不紊地表揚了一些在工作中表現出色的員工，言辭懇切，讓受到表揚的人心里暖烘烘的，同時也激勵了在場的每一個人。表揚結束後，他看了看時間，便準備離開。只見他身姿挺拔，步伐沉穩，不緊不慢地朝著門口走去。
秦淮茹站在人群中，心里像熱鍋上的螞蟻一般焦急。她深知今天自己在工作中的失誤不小，若不爭取一下，恐怕以後在軋鋼廠的日子會愈發艱難。于是，她咬了咬牙，決定追出去向顧南求情。
顧南正準備回辦公室，剛走到門口，就看到秦淮茹匆匆忙忙地從後面趕了出來。他停下腳步，眉頭微微一皺，看著秦淮茹，語氣中帶著一絲疑惑和不耐，問道︰“你不在軋鋼廠好好上班，出來干什麼啊？”
秦淮茹抬起頭，眼神中滿是祈求，看著顧南說道︰“顧副廠長，今天確實是我做得不對，我向您道歉。您大人有大量，能不能再給我一個機會啊？我保證以後一定好好工作，不會再犯這樣的錯誤了。”秦淮茹一邊說著，一邊雙手不自覺地絞在一起，顯示出她內心的緊張與不安。
顧南看著秦淮茹，表情嚴肅，眼神中沒有絲毫動搖，說道︰“你應該清楚我是個什麼樣的人，在我這里，從來沒有走後門這一套。一切都要憑真本事。你還是把心思多放在學習技術上吧。要是下次考核還是不合格，雖然我不能直接開除你，但把你調到其他崗位還是可以的。到時候，你可別後悔。”顧南的聲音不高，但每一個字都透著不容置疑的威嚴。
秦淮茹還想再辯解幾句，試圖讓顧南改變主意。可話還沒出口，顧南已經轉過身，邁開大步離開了。他心里想著，為什麼要給秦淮茹留情面呢？工作中就應該公私分明，不能因為一點私情就破壞了規矩。
秦淮茹看著顧南漸行漸遠的背影，心里懊悔不已。她忍不住想，要是當初自己對顧南能好一點，多跟他套套近乎，現在是不是就不會落到這種地步了呢？可是，事已至此，再怎麼後悔也無濟于事了。
然而，秦淮茹轉念又一想，自己家里現在已經如此艱難，賈東旭去世後，整個家的重擔都落在了自己一個人身上。顧南怎麼就不能體諒體諒自己呢？就算不幫忙，也不該這樣落井下石啊。她越想越氣，覺得顧南實在是太不近人情了。
秦淮茹氣得滿臉通紅，氣呼呼地轉身往回走。可她心里也明白，別說自己了，就算是易中海，在顧南面前也討不到什麼好處。畢竟顧南在軋鋼廠地位頗高，又鐵面無私，自己根本就不是他的對手。
秦淮茹回到工作的地方，馬解放正站在那兒。他看到秦淮茹回來，臉上露出一絲不屑，但又想到秦淮茹家里的情況，還是忍不住問道︰“秦淮茹，你剛剛去干什麼了？”
秦淮茹听到馬解放的問話，頓時愣住了。她能說什麼呢？難道要把自己去求顧南，卻被顧南拒絕的事情說出來嗎？那多丟人啊。于是，她只能低下頭，漲紅了臉，一句話也說不出來。
馬解放雖然平日里瞧不起秦淮茹，覺得她有些自私自利，但看到她這副模樣，心里還是忍不住嘆了口氣。他看著秦淮茹，語重心長地說道︰“秦淮茹，你可要好好學一學技術啊。現在競爭這麼激烈，要是你一直這樣下去，真的會被開除的。你不為自己著想，也得為家里的孩子想想啊。”馬解放的語氣中雖然帶著一絲責備，但更多的是一種提醒和勸告。
秦淮茹抬起頭，目光與馬解放對視，嘴唇微微動了動，似乎想要說些什麼。她心里清楚，平日里自己的美貌在不少男人面前都能起到些作用，可馬解放卻好似對她的美貌視而不見，態度始終公事公辦。無奈之下，她只能輕聲說道︰“知道了，主任。”聲音里帶著一絲不易察覺的失落。
馬解放只是淡淡地應了一聲，微微點頭，隨後轉身朝著易中海所在的方向走去。
此時的易中海正一個人窩在角落里生悶氣。他看著周圍曾經是自己徒弟的那些人，如今一個個在技術上都有了顯著的進步，甚至不少人都已經超過了自己，心里別提多不是滋味了。而且，最近廠里的人似乎都對他變了態度，人人都好像想趁著這個機會踩他一腳。易中海心里明白，這一切不就是因為自己得罪了顧南嘛！在這個廠里，顧南可是有頭有臉的人物，得罪了他，大家自然都想通過打壓自己來討好顧南，從而上位。
易中海越想越氣，手上的動作也變得有些慌亂。就在這時，他一個不留神，手中正在加工的零件“ 噠”一聲，被他毀了。易中海心中一驚，下意識地想要把這個毀掉的零件藏起來，免得被別人看到又要被說三道四。
可就在他剛把零件藏到身後時，馬解放的聲音在他耳邊響起︰“易師傅，最近這是怎麼了？心不在焉的。”易中海被這突如其來的聲音嚇了一跳，身體不自覺地顫抖了一下。他緩緩轉過身，看著馬解放，臉上擠出一絲尷尬的笑容，說道︰“主任，剛剛是我不小心。我心里有點亂，不過您放心，我一定會努力調整狀態，好好工作的。”
馬解放皺著眉頭，上下打量著易中海，嚴肅地說道︰“易師傅，你也是廠里的老員工了，按說經驗豐富，怎麼還經常出這樣的錯誤啊？以後你要是再這麼不小心，頻繁出錯，就不要怪我不客氣了。廠里有廠里的規矩，不能因為你是老員工就一直姑息遷就。”
易中海連忙點頭，一臉誠懇地說道︰“主任，我知道錯了。我以後一定注意，保證不再犯這種錯誤。”
馬解放看著易中海，心中其實也有些無奈。他知道易中海確實上了歲數，精力不如從前，但更讓他生氣的是，易中海不知道為什麼非要去得罪顧南。