臘月深夜的柏壁城，寒風肆虐地刮過城牆，發出嗚咽般的聲響，仿佛是這寒冷冬夜的哀號。
城守府里燭火稀稀落落，只有秦王李世民所在的書房里依舊亮著光，昏黃的窗紙上，影子時不時晃動一下，映照著檐下掛著的冰稜，透著一股沉郁而壓抑的靜謐。
忽然，府外的石板路上傳來“ ”急促而沉重的腳步聲，那聲音裹著風雪撞了過來，連守在院門口的侍衛都沒來得及阻攔，一個身影便踉蹌著沖進了院子。
來者是個傳令兵，身上的甲冑結著一層薄冰，他的頭發和眉毛都被冰雪染白，宛如冬日里的白發老翁，右手緊攥著一個半尺長的竹筒，筒口系著的紅綢被風肆意吹得亂晃。
在一片素白的風雪里格外醒目，那是緊急軍情的標識。綢帶邊緣還沾著點褐色的痕跡，不知是凝固的血還是未干的泥。
他連喘口氣的閑暇都沒有，甲冑上的冰碴子隨著他奔跑的步伐簌簌往下掉落，一路徑直奔向後宅。
沿途的侍衛見他緊緊攥著系紅綢的竹筒，手被凍得發僵，指節卻因用力而攥得泛青，臉色煞白得如同蒙上了一層霜，那紅綢在風中晃得刺眼，都深知是十萬火急的要務，無一人敢上前阻攔盤問，反倒紛紛一路指引。
直到書房門前，傳令兵才猛地收住腳步，“噗通”一聲單膝跪地，將竹筒戰報高高舉過頭頂，聲音被寒風凍得發顫，還夾雜著粗重的喘息“末將……末將有緊急軍報，還請殿下容末將奏報！”
“進來！”書房內傳來一聲低沉而有力的回應，聲音隔著門板，卻帶著不容置疑的沉穩，听不出半分喜怒，可這平靜的語調卻讓門外的傳令兵愈發覺得心頭發緊。
傳令兵心頭猛地一縮，急忙撐著僵硬的膝蓋站起身，始終低著頭，雙手托著戰報，快步推門而入。
屋內的暖意裹挾著炭火燭煙撲面而來，只見秦王李世民正立于沙盤邊，眉頭微微蹙起，神色凝重。兵曹參軍杜如晦侍立在側，手里攥著一卷文書，兩人的目光同時落在他手中的紅綢竹筒上，眼中帶著幾分疑惑與警惕。
“啟稟殿下！末將乃屈突通將軍親衛，此番是遵將軍之令，星夜趕來將戰報呈送殿下！”傳令兵腳步停下，不敢再靠前，忙躬身行禮，雙手將竹筒舉得更高。
李世民聞言微微一愣，隨即轉頭看向身側同樣滿臉困惑的杜如晦，眉頭幾不可察地蹙起，一種不祥的預兆如同潮水般在心底翻涌而上。
他壓著語氣中的凝重，沉聲道“屈突通？他不是奉命前去護送援軍的糧草輜重？如今何來戰報？速速呈上來！”
說罷，李世民也不待傳令兵上前，徑直邁了幾步過來，伸手便奪過他手中的竹筒，手指如疾風般翻飛，三兩下就將筒口的紅綢與封泥拆開。
他的指尖剛觸到竹筒里的戰報，紙頁上的涼意便順著指腹往上竄，目光掃過字跡時，原本沉穩的呼吸驟然一滯，指節因用力攥著紙邊而泛白，臉上的肌肉微微抽搐，仿佛被這戰報上的內容狠狠刺痛。
“雪谷遇伏……鏖戰半日……輕騎十不存一……”李世民逐字念著，聲音越念越沉，原本舒展的眉頭漸漸擰成一個深深的疙瘩，眼底的光一點點冷下去，仿佛被寒夜的冰霜凍結，連周身的氣息都跟著變得凜冽如寒。
他頓了頓，目光掃過“糧草輜重未失”幾字時，指節無意識地攥緊了信紙，仿佛在極力克制著內心的憤怒。
直到看見“兩萬援軍傷亡慘重”，喉結動了動，再開口時，語氣里已帶了幾分壓不住的沉怒“竟折損至此！劉武周你欺人太甚！”
杜如晦急忙湊上前，視線飛快掠過戰報字句，臉上的平和瞬間被凝重取代，握著文書的手不自覺地收緊，指關節都因用力而泛白。
他隨即轉過身，目光銳利地鎖定傳令兵，語氣嚴厲又急切“敵軍此次設伏，兵力究竟有多少？戰後敵軍傷亡人數明細為何？最重要的是，屈將軍如今身在何處，是否安好？”
傳令兵被這厲聲一問，身子猛地一顫，忙將頭埋得更低，聲音裹著未消的喘息，結結巴巴地回道“回、回杜參軍……敵軍來得太突然，全是步卒，雪谷里頭一撥伏兵約莫有一萬人！屈將軍起初只帶三百輕騎與他們鏖戰，本還能撐住………”
他頓了頓，喉結用力滾動了一下，眼神中閃過一絲痛苦與恐懼，語氣添了幾分艱澀“可後來敵軍故意往後退，裝作潰敗的模樣，將軍一時沒識破圈套，就帶著兩萬援軍追了上去……沒……沒成想東北方的林子里還藏著另一隊伏兵，我軍……瞬間被前後夾擊，才落得這般境地………”
說到此處，傳令兵聲音發顫，卻仍強撐著續道“萬幸我軍將士拼死廝殺，總算……將設伏的敵軍殺盡了，只是……只是援軍那兩萬余人……卻已折損殆盡，輕騎更是十不存一。將軍怕敵軍還有後招，不敢久留，便帶著剩下的弟兄護著糧草輜重退回雪谷，依仗地勢駐守，特命末將星夜奔馳，趕來向殿下求援！”
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杜如晦眉頭擰得更緊，指尖無意識地摩挲著文書邊角，眼神中透露出深深的憂慮，語氣里有些沉凝。
“一環扣一環，敵軍這是有高人坐鎮！如此謀劃，竟用兩萬步卒換我軍兩萬多援軍折損，卻偏偏不動糧草輜重，這背後恐怕另有更大的謀算……”
他抬眼看向李世民，目光里帶著幾分急切的凝重“殿下，如今輕騎十不存一，援軍傷亡慘重。雖說糧草輜重沒丟，可營中將士一旦得知援軍折損、後續支援未到，士氣必定大受影響。”
“眼下當務之急，是趕緊調派新的兵力前去馳援，同時把雪谷的糧草輜重安全運回，否則拖延下去，恐生更多變數！”說罷，他垂手立在一旁，目光落在李世民緊繃的側臉上，靜候其決斷。
“傳令！”李世民猛地抬眼，眼底的沉冷里翻涌著銳光，抬手將戰報遞給杜如晦，沉聲道“本王要親自出征，你即刻去軍營點將傳令，讓麾下諸將半個時辰內集結，遲者按軍法處置！”
他大步走到沙盤前，指尖落在雪谷方位，眼神中透露出堅定與憤怒，語氣冷硬“援軍的血不能白流，這一戰，本王親去破局！”
“殿下萬萬三思後行！”杜如晦眉頭緊蹙，急忙上前一步，語氣帶著急切，“敵軍能精準設伏，未必沒有後續陰謀。您若親自出征，萬一正中敵軍誘敵之計，豈不是身陷性命之憂？此事還需從長計議！”
李世民聞言，握著劍鞘的手松了松，眼底的堅定褪去幾分，轉而添了些遲疑。
他看向杜如晦，沉默片刻才開口，語氣不復之前的果決，多了幾分糾結與無奈“你說的風險，本王知曉……只是一想到雪谷里折損的弟兄，本王實在坐不住。身為一軍之帥，怎能眼睜睜看著將士們身處險境而無動于衷？”
“可若真乃誘敵之計，本王親征固然凶險，可若按兵不動，前線又該如何？若真中了敵軍陰謀，不僅本王遇險，整個柏壁城的安危都可能動搖……”話未說完，李世民便已停了下來，顯然是在親征的決心與潛在的風險間陷入了艱難的抉擇。
“殿下，不必您親征涉險！”
杜如晦語速稍快，條理清晰地進言，“依臣之見，可傳令略陽郡公李道宗統領援軍步卒前往支援，另可再派竇琮為將，率一支精銳輕騎在援軍後方暗處隨行。一旦敵軍真有伏擊陰謀，李道宗部可正面抵擋，竇琮部再從後方殺出，前後夾擊，定能瓦解敵軍伏兵，如此此局可解！”
李世民聞言，指尖從劍鞘上移開，眉頭漸漸舒展了些，目光落在沙盤上雪谷與援軍路線的交匯點，陷入沉思。
他沉默片刻，抬眼看向杜如晦，語氣里的猶豫散去不少，多了幾分認可“克明此計甚妙，既解了前線之急，又能防備敵軍陰謀，比本王貿然親征穩妥得多。”
他走到案前，提筆蘸墨，迅速在紙上寫下調兵手令，筆尖用力劃過紙面，發出沙沙的聲響，他的眼神有些嚴肅，額頭上微微沁出一層細汗，在燭光的映照下閃爍著微光。
“就依你所言，令李道宗率三千步卒即刻馳援，竇琮領兩千精銳輕騎暗地隨行，切記叮囑二人，務必保持聯絡，遇伏時切勿慌亂，按前後夾擊之策應對。”
寫罷，他將手令遞給杜如晦，語氣又添了幾分鄭重“速將手令送出，此事耽擱不得！”
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