兩人正說著，就見林福領著一位身著青布棉袍的老者走進院子，老者手中提著一個舊書箱。“清兒姑娘，秦怡姑娘，這位便是許先生。”林福笑著為她們引薦，臉上滿是熱忱，“許先生原是縣學的教諭，如今告老還鄉，听聞咱們要教女子讀書識字，特意趕來相助。”
許先生拱手行了一禮，目光溫和地掃過院子里正在晾曬衣物的女子們，輕輕撫著胡須，語調平和卻堅定地說道︰“女子能識文斷字，明白事理，總比渾渾噩噩過日子要強得多。往後便由老夫來教她們念書，只盼她們能知曉是非對錯，明辨善惡，也算是為自己積攢些功德。”
林清兒與秦怡趕忙還禮，態度恭敬，引領著許先生去查看早已收拾好的學堂。院子里的女子們瞧見來了新先生，紛紛停下手中活計，好奇地投來目光。
她們眼神中既有初來乍到的拘謹，又因出身窮苦百姓家，隱隱透著對識字讀書的渴望。那渴望如同在寒夜中閃爍的微光，雖微弱卻滿含希望。
秦怡看著這一幕，輕聲對林清兒說道︰“你瞧，原以為會手忙腳亂，如今一切倒都順順利利。等她們學出成績，說不定真能如你所願，活出別樣人生。”
林清兒望著眾多女子的身影，又看向學堂方向，輕輕點頭，目光中滿是期許，緩緩說道︰“總會好的。咱們給了她們安身立命之所，她們也定會憑借自身本事，守護好林家。”
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柏壁城內，寒霧猶如一層厚重的紗幕，尚未完全散盡，凜冽的北風裹挾著雪沫子，狠狠抽打在城牆上，發出嗚嗚的悲號。就在這般惡劣的天氣里，兵馬已然開始集結。
校場上的積雪被密集的馬蹄和匆忙的腳步反復碾踏，變得泥濘不堪，然而，這泥濘卻絲毫掩蓋不住甲冑踫撞發出的鏗鏘之聲。一隊隊騎兵緊緊裹著披風，那披風在風中獵獵作響，他們牽著噴著白氣的戰馬，在場地邊緣待命。手中長兵斜指地面，鋒刃上凝著薄冰，在灰蒙蒙的天光下閃爍著冷冽的幽光。
城樓上的號角聲被狂風扯得有些飄忽不定，卻依舊頑強地穿透霧氣，將集結的號令清晰地傳向城內的每一個角落。這般緊張的光景，任誰都能敏銳地察覺到，一場突擊行動已然如箭在弦。
經過十來日的反復權衡與精心籌謀，秦王李世民終于下定了決心︰柏壁城已無法再繼續堅守下去了。
天氣一日冷過一日，呼嘯的北風卷著雪片，城牆被凍得如同巨大的冰砣。營中兵將們大多身著單薄的甲冑，夜里即便裹著破舊的氈片，也難以抵擋徹骨的寒氣。
患病的人數與日俱增，更令人揪心的是，從昨日起，已有不少兵卒風寒纏身，高熱不退，最終在痛苦中不治身亡。
校場邊的臨時傷棚里，壓抑的咳嗽聲此起彼伏，還夾雜著幾分令人窒息的死寂與沉重。抬尸的兵卒腳步踉蹌，他們將白布裹著的軀體抬往城外雪地掩埋時，鐵鍬插進凍土發出的沉悶聲響，狠狠割在每個人的心上，讓人心有余悸。
李世民望著營中升起的寥寥炊煙，心中明白，再這樣守下去，不等宋金剛率軍攻城，光是這嚴寒與疫病，就足以讓這支軍隊徹底分崩離析。
就在昨日，就連一向堅決反對涉險出戰的房喬，也遞上了請戰的文書。他雙手捧著那份墨跡未干的文書，神色凝重地站在帳中，眉頭緊鎖，聲音里帶著難以掩飾的焦灼與決然︰“殿下，臣深知出戰凶險萬分，可眼下死守孤城，與坐以待斃又有何異？與其眼睜睜看著士卒們一個個在嚴寒與疫病中凍斃病亡，倒不如放手一搏，或許還有一線生機。”
帳外的風雪聲愈發猛烈，卷著如嗚咽般的風聲，惡狠狠地撲在帳幕上，仿佛在為營中日益嚴峻的處境施加著催命般的壓力，也正因如此，才有了今日全軍集結，準備畢其功于一役的悲壯決議。
整個帥帳內，先前的猶豫與爭執已蕩然無存，取而代之的是箭在弦上、一觸即發的肅殺氛圍……
辰時五刻，三通軍鼓如雷霆般轟然響起，聲浪排山倒海般穿透漫天風雪，在柏壁城的每一個角落久久回蕩。
全軍將士早已整裝待發，甲冑在雪光的映照下泛著冷硬而威嚴的光澤。那些裹著繃帶、面色蒼白的傷病士卒，也都強忍著傷痛，拄著槍桿勉力站直身子。
沒有人願意留在這座注定守不住的孤城里坐以待斃，哪怕拖著病弱之軀，也要跟著大軍奮力一搏，去爭取那渺茫的生路。
校場上的積雪被踩踏得堅實如鐵，馬蹄不斷刨著凍土，噴出的白氣與空中的雪沫交織在一起，整支隊伍猶如一柄經過寒鐵千錘百煉的利刃，只待一聲令下，便將刺破這漫天風雪。
辰時七刻，李世民身披玄色披風，手持長槊，身姿挺拔地立于校場高台之上。寒風如刀，卷著雪粒無情地打在他堅毅的臉上，披風下擺被吹得獵獵作響。然而，他始終目光如炬，冷靜而威嚴地掃過台下整裝待發的軍陣。
甲冑上凝結著冰碴，兵卒們呼出的白氣在冷空氣中迅速連成一片，就連那些患病的兵卒也都咬緊牙關，挺直了脊梁，展現出頑強的意志。隨著他將長槊用力向前一指，槊尖如同一道凌厲的寒芒，劃破風雪，堅定地指向城外，低沉而有力的號令順著風清晰地傳向四方︰“出戰！”
話音剛落，他猛地翻身躍上早已備好的戰馬，玄色披風在雪地里劃出一道利落而決然的弧線。戰馬揚蹄嘶鳴，如同一頭咆哮的猛獸，踏碎了地上的薄冰，率先朝著城門方向迅猛沖去。
身後，大軍如洶涌的洪流般緊隨其後，甲冑踫撞聲、馬蹄踏地聲、風雪呼嘯聲交織在一起，沖破了柏壁城的死寂與沉默，浩浩蕩蕩地朝著城外奔涌而去………
而此時，林元正身著厚裘，騎著戰馬，正小心翼翼地渡過結冰的河面。
馬蹄輕輕踩在厚實的冰面上，發出細碎而輕微的咯吱聲，他不時勒緊韁繩，輕聲安撫著戰馬，讓馬放慢腳步，每一步都走得格外謹慎，生怕稍有不慎便會踏破冰層，陷入萬劫不復之地。
寒風卷著雪沫子，惡狠狠地打在裘衣上，然而，這凜冽的寒風卻擋不住他掌心滲出的細密汗珠。這河面是抄近路的關鍵，卻也是眼下最險峻的一關。
麾下的輕騎在劉長宏的帶領下，正分散開來，謹慎地擇路渡河。出征之前，每人都配備了一副精鋼甲冑，兩套填充了足量羽絨的棉服，一路上行軍的吃食也從未短缺。
如今這五千多人，雖在踏著結冰河面渡河時難免小心翼翼，但個個身姿挺拔，精神抖擻。甲冑在雪光下泛著冷亮而堅韌的光澤，絲毫不見凍餒之態，反倒透著一股蓄勢待發的銳利氣勢。
劉長宏勒馬立在河岸邊，目光如鷹隼般先掃過正在有序渡河的隊伍，抬眼望向西北方向，那里，便是李唐大軍駐守的柏壁城，相距不過數十里地。
撒出去的斥候早已探明周遭動靜，昨日最後一批回報說，李唐與劉武周的兵馬仍在柏壁城外對峙，雙方大營隔著數里雪地遙遙相望，氣氛緊張，誰都沒有貿然開戰的跡象，仿佛都在等待著對方先露出破綻，從而一舉發動致命一擊……