難得大雪暫歇，鉛雲卻仍沉沉壓著天際。北風裹挾著殘雪掠過林家別院，唯有藥房窗欞透出的暖黃火光以及濃烈的湯藥味，勉強撕開這冬日清晨的凜冽蕭索。
秦怡搓了搓凍得微紅的指尖，睫毛上沾著細碎雪沫，沉吟道“哎呀，以此看來這次的藥方確實不一般。此前能治愈瘟疫的藥方，家主眉頭都不皺就獻出去了，這回卻連藥房門都不許人靠近，連李郎君都守在這兒快一個時辰……”
“小怡，你先莫要憂心此事。家主與孫神醫自有定奪，這並非我等該操心之事。”
林清兒湊近，呼出的白霧在冷空氣中凝成霜花，指尖輕輕扯了扯秦怡的衣袖，“你可知今早我伺候家主用膳時，他可是問起你這幾日晨起不見蹤影之事，我可險些未能替你瞞住。”她杏眼微嗔，盯著秦怡驟然僵住的神情，“你打算何時向家主言明此事？”
秦怡臉色頓時垮了下來，眉頭緊緊皺成個結，重重嘆了口氣，呼出的白霧在寒風中凝成霜花。她下意識揪著披風上的毛領，指尖把柔軟的狐毛絞得亂糟糟，無奈道“我也欲早日告知家主，可師父她………”
秦怡欲言又止，林清兒不禁心頭火起。她一把拽過對方手腕，壓低聲音厲聲道“小怡，我知你一心想向家主證明自己亦有習武天賦，不甘人後。但你且捫心自問，若不是家主提攜，你安能有今日？林家護你衣食無憂，切莫忘了，我等不過是家主身旁侍女，如此隱瞞家主，恐惹家主不悅，反倒壞事。”
林清兒見她垂頭愧疚，語氣不自覺緩和“張夫人肯收你為徒傳授武藝，此乃大喜之事，我打從心底為你歡喜。”
她伸手理了理秦怡被風吹亂的鬢發，輕聲道，“然你總這般瞞著家主，萬一哪天事露，反而不美。與其想著學成後給家主驚喜，不若盡早坦誠相告。以家主的性子，未必不會成全你的心意。”
秦怡輕抿下唇，目光怔怔落在緊閉的藥房門上，霜雪覆著朱漆門板，映得她眼底一片蒼茫。良久，她才緩緩頷首，指尖無意識摩挲著披風邊緣的銀線繡紋，整個人沉寂下來，任由呼嘯的北風卷著殘雪，將思緒揉碎在這場未散的冬寒里。
林清兒見狀，將到嘴邊的話又咽了回去。她無聲地嘆了口氣，抬手輕輕拍了拍秦怡的肩膀，掌心的溫度透過厚實的披風傳來，似在無聲勸慰。
寒風卷起檐角的冰稜叮咚作響，兩人就這樣靜靜站著，時不時焦急地望向藥房門，任由雪絮飄落在發間肩頭。
也不知過了多久，藥房的木門“吱呀”一聲打開，濃郁的湯藥味裹著蒸騰熱氣順著洞開的房門洶涌漫出。
那味道有股說不出的腥澀，燻得守護在門前的李德謇眉峰輕蹙，玄色勁裝下的身軀下意識微微後撤，手不自覺掩住了口鼻，抖落了厚裘上沾落的雪絮。
孫思邈與林元正見狀，相視一眼，不約而同輕笑出聲。唯有胡濟世仍負手跟隨，蒼眉緊鎖，低垂的眼眸盯著青磚縫里的積雪，對周遭動靜渾然不覺。
孫思邈習慣性地捋了捋胡須，與林元正相視一眼，不約而同輕笑出聲。唯有胡濟世仍負手跟隨，蒼眉緊鎖，低垂的眼眸盯著青磚縫里的積雪，對周遭動靜渾然不覺。孫思邈抬手輕拍胡濟世的肩膀，胡濟世如從夢中驚醒，身形微顫。
他慌忙整了整歪斜的袖口，喉結上下滾動兩下，目光在眾人臉上游移，嘴唇翕動卻未發出聲響，半天才憋出一句“倒是入迷了，讓諸位見笑。”
“先去屋內說話，”孫思邈拂開落在袖口的殘雪，銀絲般的長眉彎出笑意，袍角掀起的微風掃過廊下冰稜，“這北風刮得人連話都講不利索了。”
他抬手虛引，將眾人往暖閣方向引去。冬日慘白的天光斜斜掠過檐角，廊下掛著的冰凌折射出細碎冷芒，秦怡、林清兒、李德謇連忙緊隨其後，一行人踩著青磚上未化的積雪前行，拖曳的影子在粉牆黛瓦間交錯晃動，忽長忽短。
踏入閣中，炭盆燒得正旺，暖意裹挾著藥香撲面而來。孫思邈坐在首位之上，枯瘦的手指輕輕叩擊著扶手，略一思索，緩緩開口道“今日這麻沸散已是熬制而成，只是此藥成效到底如何，恐怕還需多些驗證。藥效過強易損心神，太弱又起不到麻痹之效，還需在劑量與配伍上反復斟酌。”
林元正輕舒一口氣，緊接著道“此前我曾以麻沸散湯藥施治病患，雖未制成藥散，但服下後，兩柱香內病患便陷入昏沉。割肉清創毫無痛覺，效果顯著。”
他屈指叩了叩案上密封的瓷罐，眉間凝起一絲憂慮，“只是病患昏沉之有些過長，足足過了三個時辰才轉醒，期間脈搏虛浮，呼吸微弱。若不能調整穩定劑量，恐生變故。”
“況且湯藥熬制耗時，劑量亦難精準。制成藥散雖便于攜帶施用，但其效力、毒性是否生變，還得從頭摸索。”
這話讓胡濟世神色陡然凝重，眉頭擰成深結。他緩緩起身，玄色衣袍隨著動作輕晃，指節無意識地叩著桌邊，追憶道“在長安時，若依尚藥局所為，可從死牢或俘虜里尋必死之人試藥，如此雖能快速驗證藥效，然這等行徑卻是有些不近情理……”
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他話並未言盡，終是有些不忍，緩了緩繼續說道“那也是以尚藥局及刑部之權行事，我等如今可並沒有這等權力，又如何能行此試藥之舉？依我之見，不若先以牲畜試毒，再尋些自願試藥的病患，從極微劑量慢慢摸索。只是如此反復驗證，怕是要耗費不少時日。”
“耗費時日倒也無妨，只要這藥散能有其功效，便值當了。”孫思邈目光灼灼，枯瘦的手掌重重落在案幾上，震得瓷罐里的藥粉微微輕顫，“昔年神農嘗百草，一日遇七十毒，憑的便是這份執著。如今我等既有前人經驗，又有諸位相助，何懼反復驗證？”
秦怡與林清兒立在暖閣角落，指尖無意識絞著裙角。看著三人眼中迸發的灼灼神采，只覺滿室術語如墜雲霧。那些關于劑量配伍、生死試藥的爭論，令她們摸不著頭腦。
秦怡張了張嘴，終究沒敢問出“麻沸散”究竟如何能讓人昏睡。林清兒輕輕拽了拽她的衣袖，兩人對視一眼，只從對方眼中看到懵懂與茫然。
李德謇卻是有些恍然。今日被臨時喚來護衛守門，原以為不過是尋常看顧，只是隔著藥房薄牆，斷斷續續飄出麻醉、昏迷無知覺等字眼，他當時只覺晦澀難懂，此刻旁听他們三人詳述，才驚覺藥房熬制的竟是能令人昏睡的神奇藥散，難怪此前那股混合著苦澀與腥辣的藥味如此不同尋常。
李德謇沉吟半晌，目光在屋內眾人臉上一一掃過，深吸一口氣，鄭重起身拱手行禮“孫神醫、胡先生、林郎君，此前在藥房外守值，斷斷續續听聞諸位提及藥散效用。德謇一介武夫，雖不通醫理，但既需人試藥驗證，若諸位信得過，德謇願作這試藥之人，也算略盡綿薄之力。”
此言一出，讓暖閣內瞬間陷入死寂。孫思邈捻著銀須的手滯在半空，胡濟世握著茶盞的指節驟然發白，林元正剛要端起的茶杯懸在唇邊。便是連依舊迷茫疑惑的秦怡、林清兒兩人也為之一愣………
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