濃稠的夜色如墨汁般緩緩褪去，淡青色的曙光悄然爬上城樓的飛檐，將 “紀南城” 上斑駁的石刻暈染出朦朧的金邊。遠處山巒的輪廓在晨光中漸漸清晰，凝結在枯草上的霜花折射出細碎的銀光。晨風輕輕掠過城牆垛口，卷起幾片落葉，在熹微的晨光里打著旋兒悠悠飄落。
“李大人，昨夜這一覺總算睡得踏實了。” 副將捧著粗陶碗，喝盡最後一口熱粥，望著窗欞間漏進的晨光，不禁感慨道，“暗樁安排得極為周全，這寺廟雖說簡樸，卻備足了裘被與熱食，連火盆都整夜未熄。那林家酒莊究竟是什麼來歷？竟能在蕭銑的眼皮子底下周旋，手段著實驚人。”
李靖聞言，緩緩搖頭，指尖下意識地反復摩挲著懷中玄鐵令牌的紋路，冰涼的觸感從掌心蔓延開來。他抬眼透過蒙著薄霜的窗欞，凝視著遠處斑駁的城牆，沉聲道︰“林家酒莊的底細，我一無所知。不曾想兄長竟能經營出這般龐大的勢力......”
話音未落，一陣急促的腳步聲驟然由遠及近，在青石板上敲出急促的鼓點，伴隨著粗重的喘息聲，驚得屋內兩人同時本能地按住了刀兵。
急促的腳步聲在門外戛然而止，“李大人！” 親衛的聲音帶著難掩的急切，“寺外來人求見，自稱是你的故人，還說...... 還說能解我等困局！”
李靖听出確是親衛的聲音，幾步上前打開房門，神色冷峻如霜，語氣沉穩卻又透著一絲警惕，緩聲問道︰“可看清來人樣貌？對方是否還說了其他什麼？”
親衛略作思索，神色顯得頗為鄭重︰“來人騎著一匹渾身油亮的黑馬，疾馳而至。此人身形清瘦，身著玄色勁裝，臉上蒙著面巾，手中提著一桿長槍，槍纓暗紅似血。除此之外，並未透露任何信息。” 他微微頓了頓，目光不自覺地瞥向寺門方向，“不過那長槍槍桿上的紋路，倒與大人你從前慣用的長槍紋路有些....相似。”
李靖神色微微一變，眼底瞬間閃過一絲詫異。兄長韓世諤虎背熊腰，與來者清瘦的身形大相徑庭，顯然並非同一人。可那槍桿上流雲般的紋路，分明是韓家獨有的紋路，尋常匠人絕難仿制。他下意識地摩挲著手中的玄鐵令牌，心中疑慮如潮水般翻涌︰既非兄長，又手握韓家印記，還敢自稱故人，此人究竟是何方神聖？
“請他到院落中相見。” 李靖低聲吩咐道，旋即側身對副將耳語︰“讓弓弩手埋伏在東西廂房，刀斧手隱于月門兩側。若無我的手勢，誰都不許露頭。”
他抬手整理了一下衣領，金屬護腕在晨光中泛著冷芒，靴跟重重地碾過青磚，朝著庭院中央穩步走去。
不多時，來人踏入了院落。李靖遠遠望見他穩步走來，那人一邊走，一邊神色自若地掃視著四周，末了輕輕搖了搖頭，似是對周遭的戒備有所不滿。
他的聲音里帶著三分調侃、七分喟嘆︰“兄長，多年不見，你便是如此對待兄弟的？” 那人緩緩掀開面巾，隨著布料滑落，一張讓李靖瞳孔驟然收縮的面孔展露出來。
“長宏！竟然是你？！” 李靖大步上前，一把緊緊扣住劉長宏的肩膀，眼中泛起灼熱的光芒，聲音竟微微發顫︰“好好好，活著就好！大業七年你領兵出征後便音訊全無，我以為你早已葬身亂軍之中……” 他的喉結劇烈滾動，用力地拍了拍對方的後背，將那未盡的千言萬語，都化作這飽含重逢之喜的有力一拍。
劉長宏反手握住李靖的手腕，指節因用力而泛白，掌心卻滾燙灼人︰“有勞兄長掛心！當年奉命鎮壓叛亂，到了地方才發現，所謂的敵軍不過是一群食不果腹的流民。”
他的喉間微微滾動，聲音略帶澀意，“我怎能舉刀對準這些無辜百姓？只能帶著親兵親眷詐死，遁入深山隱姓埋名。”
李靖渾身一震，緊繃的肩膀瞬間松懈下來，重重地嘆了口氣，聲音里滿是釋然︰“好！好！做得對！當年一同在舅父家中習武學謀略，你信奉‘止戈為武’，我就知道你絕非殘殺無辜之人。況且以你的才能，遠在我之上……”
話還未說完，劉長宏已後退一步，恭恭敬敬地重重躬身行禮，喉間溢出一聲苦笑︰“兄長謬贊，叫長宏無地自容。實不相瞞，不久前我曾謀劃一場惡戰，近六七萬敵軍......”
他的聲音陡然發顫，喉結劇烈滾動，“皆因我設下的連環火攻與伏兵之計，葬身火海與刀下。戰後我獨自重返戰場，焦土上殘肢交錯，未燃盡的旌旗裹著發黑的尸體，那些受傷未死的人，在血泊中掙扎哀號，每日都有人在痛苦中斷氣。”
李靖沉默良久，上前一把緊緊抓住劉長宏的肩膀，目光灼灼地看著他︰“長宏，戰場之上，各為其主，生死相搏本就是常有的事。你能在屠戮流民一事上堅守本心，已勝過這世上多數將領。”
他微微頓了頓，聲音溫和了不少︰“當年韓信破趙，背水一戰斬殺二十萬趙軍，白起長平坑殺四十萬降卒。若論殺戮，他們更是罪孽深重。但成大事者，又有誰能不背負些因果？”
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劉長宏听到李靖的勸慰，脊背漸漸放松下來，眼底泛起釋然的笑意︰“到底是兄長看得通透，你可知當時隨軍將領皆言此計過于狠絕，勸我網開一面。如今想來，戰場本就是你死我活之地，倒顯得我太過執著了。”
李靖輕輕搖頭，唇角勾起一抹意味深長的笑意︰“長宏，你少在這兒繞圈子。那些將領的怨言，以你的謀略怎會預料不到？這計策有多狠絕，你心里比誰都清楚。”
他伸手點了點劉長宏的胸口，語氣半是調侃半是了然︰“說來說去，不就是想試探我的態度？這麼多年不見，你這彎彎繞繞的心思倒是一點沒改。”
“還是瞞不過兄長。” 劉長宏笑著攤開雙手，眼中閃過一絲狡黠，“當年這計策一下，我便知軍中要炸開鍋。可局勢緊迫，容不得婦人之仁。” 他湊近壓低聲音，“此番提起，一是想听听兄長見解，二來……” 話鋒一轉，他猛地握住李靖的手腕，“若日後再遇兩難之境，我還盼著兄長能與我並肩！”
李靖聞言，反手緊緊扣住劉長宏的手腕，爽朗大笑︰“好個狡猾的小子！當年你我演練兵法，你就總愛設下這般圈套，沒想到過了這麼多年，你這性子半分未改！”
他笑著松開手，卻仍用探究的目光打量著劉長宏︰“不過話說回來，我昨日才輾轉到這紀南城，便是這落腳之處也沒有幾人知曉。你到底是怎麼摸到這兒來的？莫非……”
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